摩加迪沙的清晨是从骆驼的嘶鸣和宣礼塔的呼唤开始的，但今天还多了一样东西：六艘巨大的中国式帆船缓缓驶入港口的景象，让这座东非古城的所有居民都放下了手中的活计，挤到海边看热闹。
“我的真主啊，”一个卖椰子的老人喃喃道，“那些船……是海市蜃楼吗？”
“不，爷爷，”他孙子指着船上飘扬的旗帜，“看那旗子！上面有龙！是龙的船！”
孩子说得对。主桅上飘扬的正是李华梅的“青龙旗”——深蓝底色上绣着一条金色的蟠龙，龙爪握着罗盘和船舵，象征着航海与智慧。
华梅站在“青龙号”的船头，看着眼前这座陌生的城市。摩加迪沙与她想象中不太一样：不是荒凉的蛮荒之地，而是一座繁华的港口城市。石头建筑沿着海岸线延伸，清真寺的尖塔高耸，市场里人声鼎沸，街道上行走着阿拉伯人、非洲人、印度人，甚至偶尔能看到几个欧洲面孔。
“提督，”杨希恩走到她身边，“港口官员发信号，询问我们的来意。用阿拉伯语。”
“用阿拉伯语回复：大明水师提督李华梅，率领友好使团，请求入港贸易和文化交流，”华梅说，“礼物准备好了吗？”
“准备好了：丝绸、瓷器、茶叶，还有一些新式的农具和工具。按您的吩咐，不送武器。”
“很好。”
船队缓缓靠岸。码头上已经聚集了一群官员和士兵，领头的是一位穿着华丽长袍、头戴缠头巾的中年人。他用熟练的阿拉伯语问道：“远道而来的客人，你们从哪里来？为何而来？”
华梅用稍微生硬但足够清楚的阿拉伯语回答：“从东方的大明帝国而来。我们带来友谊和贸易，希望与摩加迪沙建立友好关系。”
那官员上下打量她，眼中闪过一丝惊讶——显然没想到舰队指挥官是个女人。但他很快恢复了职业性的礼貌：“我是摩加迪沙港务长阿里·本·哈桑。欢迎你们。但请理解，我们需要检查你们的船只，确保没有……违禁品。”
“请便，”华梅大方地说，“我们的货物都是和平物品：丝绸、瓷器、茶叶、工具。没有武器，没有鸦片，没有奴隶。”
阿里点头，示意手下上船检查。华梅让水手们配合，打开货舱，展示货物。检查进行得很顺利——除了一个小插曲：一个年轻的非洲士兵对着一箱瓷器发呆，喃喃地说“太美了，像梦里的东西”。
“如果你喜欢，结束后可以挑一件小的作为礼物，”华梅用简单的斯瓦希里语说——这是她一路向西时，在船上向一个来自蒙巴萨的翻译学的。
那士兵吓了一跳：“您……您会说我们的语言？”
“只会一点。正在学。”
这小小的善意举动产生了奇效。检查结束后，阿里港务长的态度明显缓和了：“李提督，你们的诚意我感受到了。请跟我来，苏丹想见你。”
“苏丹？”
“摩加迪沙的统治者，阿卜杜勒·拉赫曼苏丹。他对远道而来的客人很有兴趣，特别是……来自东方的客人。”
华梅让杨希恩留在船上指挥，自己带着几个随从——包括那个蒙巴萨翻译和一位懂阿拉伯语的文书——跟着阿里前往苏丹宫殿。
摩加迪沙的街道狭窄而繁忙，两旁是石头和珊瑚砌成的建筑，有些已有数百年历史。市场上摆满了各种货物：印度的布料，阿拉伯的香料，非洲的象牙和黄金，甚至还有来自欧洲的玻璃器皿和枪支。空气中混合着香料、皮革、烤鱼和人群的气味。
“这里比我想象的繁荣，”华梅评论道。
“摩加迪沙是东非最重要的港口之一，”阿里自豪地说，“我们连接阿拉伯、印度、非洲，现在……也许还有东方。”
苏丹宫殿坐落在城市高处，俯瞰整个港口。与其说是宫殿，不如说是一座加固的庄园：高墙，了望塔，武装守卫。但内部装饰华丽，波斯地毯，阿拉伯挂毯，印度的雕刻，显示出主人广泛的贸易联系。
阿卜杜勒·拉赫曼苏丹是个六十多岁的老人，留着雪白的胡须，穿着朴素的白色长袍，但眼神锐利如鹰。他坐在铺着丝绸垫子的椅子上，两旁站着几位大臣和长老。
“欢迎，远方的客人，”苏丹用缓慢而清晰的阿拉伯语说，“我已经很久没有见到从东方来的船队了。上一次……大概是我祖父的时代，有中国船来过。”
华梅行礼：“尊敬的苏丹陛下，我代表大明水师，向您致以诚挚的问候。我们带来了礼物，也带来了友谊。”
她示意随从呈上礼物：一匹精美的锦缎，一套青花瓷茶具，一箱顶级茶叶，还有几件新式农具——铁犁、水车模型等。
苏丹仔细查看每件礼物，特别是那些农具：“这些……很实用。比那些华而不实的珠宝好多了。”
“大明相信，真正的友谊建立在互相帮助的基础上，”华梅说，“我们愿意分享农业和航海的技术，交换货物和文化。”
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