所有人都看向她。伊玛有点害羞，但还是继续说：“‘太阳神号’去过很远的地方，见过很多人。也许……也许它能带来帮助？”
蒂雅笑了。孩子的思维总是这么直接。但这话提醒了她一件事：华梅留下的联络方式。
一个月前，一艘路过的英国私掠船带来了华梅的信。信中说她已抵达地中海，与击败海雷丁的联盟建立了联系，并建议蒂雅也可以通过某种方式与那个联盟接触。信里还附上了一份奇怪的礼物：三只信鸽，据说是经过特殊训练，可以跨洋传递简短信息。
当时蒂雅觉得这主意太疯狂——信鸽怎么飞越大西洋？但华梅在信中说，这些鸽子有“特殊的导航能力”，而且只需要传递最简单的信号：安全，危险，需要帮助。
“伊玛说得对，”蒂雅忽然说，“我们不是完全孤立无援。”
她走向自己的小屋，取出那个装着信鸽的小笼子。三只灰色的鸽子看起来平平无奇，但每只的脚上都绑着一个小小的铜管。
“我们需要发信号吗？”哈维尔跟过来问。
“还没有到那个程度，”蒂雅说，“但如果情况恶化……至少我们有这个选项。”
她回到人群前：“现在，我们先做我们能做的。第一，加强了望，随时掌握西班牙船的动向。第二，隐蔽重要物资，准备应急撤离路线。第三，派出一艘小船，伪装成普通渔船，靠近西班牙船队观察——但不接触。”
“谁去？”有人问。
“我去，”蒂雅说，“我是首领，这是我的责任。”
“太危险了！”玛玛·奇利反对。
“正因为危险，才应该由我去，”蒂雅平静地说，“而且，如果真的有危险，我需要亲眼看到。”
下午，蒂雅和哈维尔驾着一艘小型捕鱼筏，驶向北方。筏子做了伪装，看起来破旧不堪，船上只有几张小渔网和几条死鱼——为了增加可信度。
“说实话，”哈维尔一边划桨一边说，“这是我加入‘希望之角’以来最疯狂的主意。主动靠近西班牙军舰？在利马的时候，我见到那些船都是绕道走的。”
蒂雅检查着藏在船板下的短刀和弓箭：“所以才需要你。你了解西班牙人，知道他们的习惯和弱点。”
“我的了解仅限于我是个逃兵，”哈维尔苦笑，“如果被认出来，他们会把我吊死在桅杆上。”
“那就别被认出来。”
两小时后，他们看到了西班牙船队。确实如卡奇所说，两艘轻型快船和一艘中型武装商船。快船在测量海岸线，水手们放下小艇，用铅垂线测量水深；武装商船则在稍远处游弋，炮门打开，显然是在警戒。
“他们在找什么？”哈维尔压低声音。
“深水锚地，”蒂雅眯起眼睛，“适合大船停靠的地方。这意味着他们可能计划在这里建立据点。”
“或者清剿据点。”
两人静静地观察了一个小时。西班牙人工作得很认真，测量、绘图、记录，像在完成一项普通的勘察任务。但蒂雅注意到一个细节：武装商船上有一门小炮始终对准海岸方向，炮手一直在岗位上。
这不是单纯的勘察。
“我们该回去了，”她说，“太阳快落山了。”
就在他们准备掉头时，一艘西班牙快船突然改变了航向，直直朝他们驶来。
“糟糕，”哈维尔脸色发白，“被发现了。”
“保持冷静，”蒂雅低声说，“继续划桨，假装在收渔网。”
快船很快靠近，船头上站着一个穿着半身甲的西班牙军官。他看起来三十多岁，留着整齐的胡须，眼神锐利。
“嘿！渔民！”他用西班牙语喊道，“你们是哪里人？”
蒂雅用磕磕巴巴的西班牙语回答——她故意说得不流利：“渔村……南边……小渔村。”
军官打量着她和哈维尔：“这一带有很多渔村吗？”
“不多……很少。鱼少。”
“有没有见过……不寻常的东西？比如大型船只？很多人聚集的地方？”
蒂雅装作努力思考的样子：“大船……偶尔有。很多人……没看到。”
军官盯着她看了几秒，然后摆摆手：“走吧。最近少在这一带活动。可能会有……风暴。”
“谢谢，大人。”
快船调头离开了。蒂雅和哈维尔继续划桨，直到完全离开对方的视线范围，才松了口气。
“他信了吗？”哈维尔擦着额头的汗。
“暂时信了，”蒂雅说，“但他会继续搜索。而且，‘风暴’这个词……是个警告。”
回到“希望之角”时，天已经黑了。但村庄没有像往常一样点亮篝火——为了不暴露位置，今晚实行灯火管制。
猴面包树下，长老们再次聚集。蒂雅汇报了观察到的情况。
“他们在寻找适合建立据点的地方，”她总结，“而且提到了‘风暴’。我猜，一旦他们完成勘察，下一步就是‘清理’这一带所有可疑的定居点。”
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