他没有说完，但意思很清楚：然后要么把情报带回来，要么把东西带回来，要么把那些人的脑袋带回来——看情况。
命令传达得很快。三天后，迭戈·德·阿尔瓦拉多少尉就站在了国王面前。他是个英俊的年轻人，有着典型的卡斯蒂利亚贵族特征：黑发，深邃的眼睛，挺直的鼻梁，还有那种“我知道我很优秀但我假装谦虚”的气质。
“陛下，”他单膝跪地，“能为您效劳是我的荣幸。”
“起来吧，少尉，”腓力二世看着他，“任务你清楚了？”
“清楚，陛下。调查霸者之证，渗透敌方联盟，评估他们的威胁，并寻找机会……削弱他们。”
“很好。但记住，你不是去打仗的。你是去当间谍，外交官，考古学家——随你怎么称呼。关键是不要暴露身份。你的公开身份是……什么来着？”
“一个对古代航海史感兴趣的西班牙贵族，正在环地中海旅行研究，”阿尔瓦拉多流利地回答，“我还带了一些‘学术资料’，包括几本关于圣殿骑士团的书——这应该能引起他们的兴趣。”
国王点点头：“经费已经拨给你了。两艘船，八十个人，其中二十个是经验丰富的士兵，伪装成水手。另外，我给你写了一封介绍信，给突尼斯的教廷领事——康塔里尼主教欠我个人情，他会提供一些便利。”
“感谢陛下。”
“还有一件事，”腓力二世从桌上拿起一个小盒子，“带上这个。”
阿尔瓦拉多打开盒子，里面是一枚纯金徽章，正面是西班牙王室纹章，背面刻着一行小字：“为了信仰和王国”。
“如果遇到生死关头，出示这个徽章。在某些地方，它比军队更有用。”
阿尔瓦拉多郑重地收起徽章。他知道这不是礼物，而是枷锁——接受这枚徽章，就意味着他的生命已经不属于自己，而是属于国王和西班牙。
但他不在乎。他年轻，野心勃勃，而且急需用一场大功来偿还家族债务，提升自己的地位。这次任务危险，但回报可能巨大。
“我不会让您失望的，陛下。”
“我相信你不会，”腓力二世挥手让他退下，“去吧。愿上帝与你同在。”
阿尔瓦拉多离开后，国王独自坐在书房里。夕阳从高窗射入，将他的影子拉得很长。他拿起鹅毛笔，开始给新大陆总督写信：
“致我最忠诚的新西班牙总督阁下：朕获悉加勒比海地区出现新的不稳定因素。特命你加强军事存在，确保运宝航线绝对安全。另，留意任何关于‘霸者之证’或类似传说的线索，如有发现，立即报告。记住：在朕的海洋上，只能有一面旗帜飘扬——那就是西班牙的十字旗。”
他签上名字，盖上印章，然后按铃召唤秘书。
“还有一件事，”当秘书进来时，国王说，“给我们在里斯本、阿姆斯特丹和哥德堡的人发密令：密切关注拉斐尔·卡斯特路、丽璐·阿格特和赫德拉姆·柏格斯统的家族和产业。收集一切可能用于施压的材料。”
“是，陛下。要采取行动吗？”
“暂时不要。但做好准备。当箭在弦上时，才知道该射向哪里。”
秘书离开后，腓力二世再次走到窗边。夜幕降临，修道宫的灯火逐一点亮，整齐划一，像士兵列队。
秩序。他喜欢秩序。而地中海那几个不守规矩的航海家，正在破坏秩序。
这必须被纠正。
不管用何种手段。
与此同时，在地中海另一端的突尼斯，拉斐尔正对着一堆账本发愁。
“所以，”他揉着太阳穴，“华梅的礼物价值二十万佛罗林，教廷的免税许可每年能省下大约五万，但我们欠伍丁的钱已经累积到……多少来着？”
丽璐头也不抬地翻着另一本账册：“八万七千佛罗林。包括情报费、斡旋费、鸽子抚恤金等等。不过考虑到他帮我们搞定了教廷，这钱花得值。”
“但我们还有其他开支，”赫德拉姆坐在一旁擦拭佩剑，“舰队维修，港口建设，人员薪水，俘虏食宿……初步预算至少需要十五万。”
“所以我们需要尽快把那些礼物变现，”丽璐说，“我建议分三部分：一部分直接出售换成现金；一部分用作抵押向阿姆斯特丹的银行申请贷款；还有一部分保留，作为未来贸易的样品和资本。”
拉斐尔看着清单上那些精美的东方物品：丝绸、瓷器、茶叶、漆器……每一样都美得让人舍不得卖。
“我在想，”他忽然说，“也许我们可以用这些东西作为礼物，送给一些关键人物？建立关系网？”
“比如？”赫德拉姆问。
“比如……葡萄牙王室？虽然国王可能对我擅自行动不满，但如果我献上珍贵的东方礼物，也许能缓和关系？还有瑞典宫廷，赫德拉姆你也需要支持吧？至于丽璐，荷兰议会那些议员……”
丽璐眼睛一亮：“有道理！政治投资！而且如果我们把礼物包装成‘来自东方的友谊象征’，而不是‘贿赂’，听起来就高尚多了！”
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