现在，冰破了。
他想起朝鲜海边的那个小渔村，那位语言不通却用剑道点拨他的无名大师。大师用树枝在沙滩上画了一个圆，又画了一条线穿过圆心。
“复仇，是这条线。”大师用生硬的日语混合着手势说，“它锋利，笔直，但也脆弱，容易断。而守护，”他指着那个圆，“是包容，是循环，是生生不息。”
当时的佐伯似懂非懂，只想尽快学成离开，继续追杀仇敌。现在，他终于明白了。
他还想起了华梅。那个在东南亚港口，面对被围攻的他，毫不犹豫下令开炮支援的明国女提督。她将东亚的临时守护责任托付给他时，眼神里没有怜悯，没有利用，只有纯粹的信任。
“佐伯，这片海，暂时拜托你了。”
那句话，像一颗种子，在他被仇恨冻土覆盖的心里，悄无声息地埋下。
船舱外传来水手们忙碌的声音，伤员的呻吟，还有丽璐大声指挥清理战利品的脆亮嗓音。这些声音嘈杂，充满烟火气，是活生生的“现在”。
佐伯擦去脸上的泪水，站起身，走到舷窗边。晨光越来越亮，海面上的残骸和油污在阳光下无所遁形，但也映照出粼粼波光。远处，幸存的舰船正在集结，海鸟开始在天空中盘旋。
一种前所未有的轻盈感，从心底升腾起来。
仇恨曾是他的铠甲，也是他的囚笼。如今他亲手打破了它。前方不再是只有一条通往仇敌鲜血的狭窄小径，而是……一片广阔无垠的海洋。
门被敲响了。拉斐尔探头进来：“佐伯，赫德拉姆提督召集开会，讨论缴获的资料和下一步行动。你……要来吗？”
佐伯转过身。他的眼睛还有些红，但眼神清澈坚定。
“去。”他说。
两人走向会议室。经过甲板时，几个正在擦拭甲板血迹的水手偷偷看他，眼神里带着敬畏和好奇——斩杀“妖刀”岛津的消息已经传开了。
佐伯目不斜视，但脚步比以往任何时候都要踏实。
会议室里，众人已经到齐。赫德拉姆、伍丁、丽璐、弗利奥，还有几个主要的船长。摊开的文件、海图、还有一些从堡垒里抢出来的奇怪物品堆满了桌子。
当佐伯走进来时，所有人的目光都落在他身上。那一瞬间的安静，仿佛连海浪声都消失了。
然后，赫德拉姆打破了沉默：“佐伯杏太郎，我代表此次联合作战的所有人，感谢你的关键情报和英勇作战。你的贡献，对于重创黑潮商会至关重要。”
佐伯微微躬身，没有多言。
“好了，客套话说完。”丽璐拍了拍桌子，“来看看我们捞到了什么宝贝！首先是这个——”
她举起一个密封的金属筒，倒出一卷写满密文的文件：“黑潮商会的部分人员名单和联络方式！虽然用了密码，但阿尔·弗里吉斯先生（伍丁的学者顾问）说他有把握破解一部分！”
伍丁补充道：“还有他们对其他霸者之证持有者的评估报告和行动计划草案。看来，我们所有人，都在他们的‘狩猎清单’上。”
拉斐尔皱眉：“他们到底想干什么？收集所有霸者之证？像海雷丁那样称霸七海？”
“恐怕不止。”伍丁指着一份文件上的某个标记——那是一个扭曲的、像是许多眼睛重叠在一起的诡异符号，“他们背后，可能还有更深层的力量。这个符号，我在一些非常古老的、关于‘世界裂隙’和‘禁忌知识’的典籍中见过残片。”
赫德拉姆的眼神锐利起来：“世界裂隙？”
“只是一个推测。”伍丁没有多说，“当务之急，是消化这些情报，通知华梅提督和蒂雅小姐，加强戒备。另外，我们可能需要建立一个更正式的情报共享网络。”
会议继续进行，讨论着枯燥但至关重要的细节：兵力分配、补给线路、情报传递方式……
佐伯安静地听着。这些宏观的战略，庞大的计划，曾经离他这个只为复仇而活的武士很远。但现在，他发现自己能够理解，甚至开始思考。
当会议接近尾声，赫德拉姆总结下一步行动计划时，佐伯突然开口：
“提督。”
所有人都看向他。
“如果方便，”佐伯的声音平稳，“我想……参与对东亚海域黑潮商会残余势力的清剿。华梅提督远征未归，那片海，我还守着。”
赫德拉姆看着他，几秒后，缓缓点头：“可以。我们会提供必要的支持。”
佐伯再次微微躬身。
走出会议室时，晨光已经洒满海面。新的一天，真正开始了。
他走到船头，迎着海风，解下了腰间那把伴随他多年、饮过无数鲜血（包括仇敌和自己的）的佩刀。刀身映照着朝阳，寒光凛冽。
他没有丢弃它。刀无罪，有罪的是挥刀的心。
从今往后，这把刀守护的，将不再是虚无的仇恨，而是真实的人，与值得扞卫的信念。
“杏太郎，”他对自己说，“该启航了。”
海浪轻拍船舷，仿佛在回应。
本集完
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