那道从宫殿方向射来的火光在夜空中划出一道令人心悸的弧线，拉斐尔甚至能听到炮弹撕裂空气的尖啸——这不是普通的加农炮，这是某种重型臼炮！射程远超岸防炮，威力也……
“左满舵！紧急规避！”拉斐尔几乎是嘶吼着下令。
“希望号”的船舵被水手们拼命扳动，巨大的船身在惯性作用下发出令人牙酸的呻吟，硬生生在海面上划出一个锐利的转弯。几乎就在同时，那颗燃烧着的不明炮弹擦着船尾落入海中——
“轰隆！！！”
爆炸掀起的巨浪将“希望号”的船尾高高抛起，又狠狠砸下！甲板上的水手们摔得七零八落，桅杆发出不堪重负的嘎吱声。
拉斐尔死死抓住船舷，感觉自己的五脏六腑都要被颠出来了。“那……那是什么玩意儿？！”他喘着粗气问。
弗利奥脸色难看：“至少是24磅以上的臼炮，可能还是特制的燃烧弹……海雷丁连这种攻城武器都有？！”
“现在不是感慨的时候！”伍丁的声音从旁边传来。他的快船已经靠上“希望号”，本人也转移了过来。“那只是第一发。以那种臼炮的装填速度，下一发最多还有两分钟。”
果然，港口方向的山坡上，几个海盗正在火把照耀下忙碌地调整炮口——那门巨炮被架设在宫殿高处，居高临下，几乎能覆盖整个港口和外围海域！
“全速前进！离开射程！”拉斐尔下令。
联合舰队——现在包括“希望号”、伍丁的旗舰以及那三艘及时赶到的分舰队战舰——趁着港口大乱和海盗舰队还没完全组织起追击的空档，拼命向港外冲去。
但海雷丁的反应比他们想象的更快。
当他们刚刚冲出港口，还没来得及庆祝劫后余生时，了望哨就传来绝望的呼喊：“后方！大批敌舰追上来了！至少三十艘！领航的是……是‘海神号’！”
“海神号”，海雷丁的旗舰，一艘改装过的巨型西班牙大帆船，据说装备了超过五十门火炮，是地中海私掠舰队中当之无愧的巨无霸。
更糟糕的是，前方的海面上也出现了海盗船的影子——显然，海雷丁在港外也布置了拦截舰队！
“被包夹了！”大副的声音带着绝望。
拉斐尔的心沉到谷底。他们虽然成功突围，但船只多有损伤，弹药消耗也很大。面对以逸待劳、数量占绝对优势的追兵，硬拼只有死路一条。
“向北。”伍丁突然开口，语气依旧平静，“去墨西拿海峡。”
“墨西拿？”拉斐尔一愣，“那条海峡最窄处只有三公里！进去就是死胡同，会被堵在里面打成筛子的！”
“正常情况下，是的。”伍丁走到海图桌前，手指点在地中海那个靴子尖和西西里岛之间的狭长水道，“但今天……潮汐、风向、还有这个季节特有的暗流，会给我们一个机会。”
他抬起头，眼中闪过一丝计算的光芒：“海雷丁的‘海神号’吃水太深，而墨西拿海峡某些区域的暗礁，在特定潮位下……会变得非常危险。”
拉斐尔看着伍丁，又看了看身后越来越近的追兵舰队，一咬牙：“信你一次！传令：全舰队转向，目标墨西拿海峡！”
联合舰队在夜色的掩护下改变了航向，像一群被猎犬追逐的兔子，一头扎进了那道分隔意大利半岛和西西里岛的狭窄水道。
追兵果然紧随而至。海雷丁似乎认定了他们慌不择路，决心要在这个天然的陷阱里将他们一网打尽。
进入海峡后，情况变得更加凶险。两侧是陡峭的山崖，水道最窄处真的只有三公里左右，大型船只在这里几乎无法机动。更麻烦的是复杂的水流——墨西拿海峡以变幻莫测的潮流着称，有时流速能达到惊人的六节，足以让船只失控。
“左舷发现暗礁群！”了望哨高喊。
“右舷水流异常，有漩涡迹象！”舵手报告。
拉斐尔的额头渗出汗珠。在这种地方航行，简直是在刀尖上跳舞。
“保持航向，速度降至五节。”伍丁却像是回到了自己家的后花园，从容不迫地发号施令，“注意前方那个岬角，绕过去之后，水流会突然转向，做好准备。”
他转向拉斐尔：“让你的炮手准备好，但先别开火。等我的信号。”
“什么信号？”拉斐尔问。
伍丁没有回答，而是专注地盯着海面，又抬头看了看月亮的位置，嘴里喃喃计算着什么：“潮高……流速……风向偏东三度……就是现在！”
他突然指向后方：“看，‘海神号’进入危险区了。”
拉斐尔回头望去。只见追兵舰队最前方那艘巨大的“海神号”，正以全速冲入海峡中段。由于船体巨大，它在狭窄水道中显得格外笨拙，但海雷丁显然仗着对地形的熟悉（或者说狂妄），毫不在意。
“三、二、一……”伍丁轻声倒数。
几乎在他数到“一”的瞬间，“海神号”船身猛地一震！
不是中炮，不是撞击——而是船底传来的、令人牙酸的摩擦和碎裂声！巨大的战舰像是被无形的大手抓住，速度骤降，船身开始不受控制地向一侧倾斜！
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