朱允熥驻马滹沱河北岸，望着对岸的茫茫雪原。十万大军在身后蜿蜒如龙，旌旗在凛冽寒风中猎猎作响。这是他从南京出发的第二十天，距离大同还有四百里。
“陛下，”于谦策马上前，胡须上结着冰霜，“斥候来报，阿鲁台败退后并未远遁，而是在杀虎口以北百里处的野狐岭集结残部。探子估算，至少还有三万骑兵。”
“三万？”朱允熥眯起眼，“徐国公报捷时说他斩首万余，看来阿鲁台的主力未损。这老狐狸，是诈败。”
“正是。”于谦神色凝重，“阿鲁台用兵狡诈，此番诈败，定是想诱我军深入，在草原上与我军决战。陛下，草原是蒙古人的天下，我军多为步卒，在草原上与蒙古骑兵决战，凶多吉少。”
“那于尚书有何良策？”
“臣以为，当固守大同，以逸待劳。待开春雪化，再出塞与战。如今风雪正盛，粮草转运艰难，将士冻伤者日增，实非决战之时。”
朱允熥没有立即回答。他回望身后的军队，士兵们顶着风雪行军，棉衣单薄，不少人手脚都已冻伤，却无人叫苦。这些兵，大多是江南子弟，不惯北地苦寒，却跟着他北上，来到这冰天雪地。
“于尚书，”他缓缓开口，“你看这些将士，他们冷么？”
“冷。”
“他们苦么？”
“苦。”
“那他们为何要来？”
于谦沉默。
“因为他们信朕。”朱允熥的声音在风雪中格外清晰，“他们信朕能带他们打胜仗，信朕能保他们平安回家。朕若现在退兵，固守大同，他们这二十天的苦，就白吃了。他们的信任，也就白费了。”
“可是陛下……”
“没有可是。”朱允熥打断他，“朕知道，草原是蒙古人的天下。朕知道，天时地利，都不在朕这边。但朕有人和。朕有十万愿为朕效死的将士，有徐国公、戚继光这样的良将，有大明二百年的国运。这一战，朕必须打，而且必须赢。”
“为何？”于谦不解，“陛下已解大同之围，阿鲁台也已败退，为何还要冒险出塞？”
“因为朕要的，不是解围，是全胜。”朱允熥望向北方，眼中寒光如刀，“阿鲁台这次退了，明年还会来。蒙古人就像草原上的野草，烧不尽，吹又生。朕要的，是一劳永逸。朕要打断蒙古人的脊梁，让他们三十年不敢南下牧马。”
于谦肃然。他终于明白，皇帝要的不是守成，是开疆。不是退敌，是灭国。
“陛下圣明。只是……如何打？”
“朕已有计较。”朱允熥从怀中取出一张地图，在马上展开，“你看，这是野狐岭。阿鲁台在此集结，是看中此地易守难攻。但他忘了，野狐岭东南五十里，有处峡谷，名唤鬼哭峡。此峡两侧山高林密，中间道路狭窄，是设伏的绝佳之地。”
“陛下要在鬼哭峡设伏？可阿鲁台狡诈，未必会中计。”
“所以，朕要给他一个不得不追的理由。”朱允熥手指在地图上一划，“朕亲率三万精骑，轻装简从，直扑野狐岭。阿鲁台见朕兵少，必倾巢而出。朕佯败而走，将他引入鬼哭峡。届时，你率余下七万大军，堵住峡谷两端，瓮中捉鳖。”
“不可！”于谦大惊，“陛下万金之躯，岂可亲身犯险？诱敌之事，当由将领为之！”
“将领？”朱允熥摇头，“阿鲁台要的是朕的脑袋。除了朕，谁有资格当这个诱饵？”
“那臣代陛下前往！”
“于尚书，”朱允熥看着他，目光温和却坚定，“你是文臣，不通战阵。此去凶险，你不能去。况且，朝中需要你。若朕有不测，你要辅佐太子，稳住朝局。”
“陛下！”于谦跪在雪地，泪流满面，“臣愿以死相代！”
“你的忠心，朕知道。”朱允熥下马，扶起他，“但这一仗，必须朕来打。于尚书，你是帝师，是朕最信任的人。朕将十万将士，将大明国运，都交给你。你在鬼哭峡等着，等朕将阿鲁台引来。然后，一个不留。”
于谦看着皇帝，看着这个年仅二十七岁，却已两鬓斑白，眼中布满血丝的年轻帝王，泣不成声。他知道，皇帝意已决，他劝不住。他只能跪地，重重叩首：“臣……遵旨。但请陛下答应臣一件事。”
“你说。”
“活着回来。”于谦抬起头，泪流满面，“陛下必须活着回来。大明可以没有这场胜仗，但不能没有陛下。皇后、太子、天下百姓，都不能没有陛下。”
朱允熥看着他，心中涌起一股暖流。他扶起于谦，拍拍他的肩：“朕答应你，一定活着回来。朕还要看着太子长大，还要带着你们，开创一个太平盛世。”
“臣……等陛下凯旋。”
当夜，大军在滹沱河北岸扎营。朱允熥召集诸将，部署军务。
“徐辉祖、戚继光，”他看向两位老将，“你二人伤势未愈，留在中军，辅佐于尚书。”
“陛下！”徐辉祖急道，“老臣还能战！”
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