徐妙锦站在窗前，手抚着高高隆起的腹部，望向北方。丈夫御驾亲征已半月，江南平定，但北方战事吃紧。昨夜收到军报，宣府失守，蒙古铁骑长驱直入，已至居庸关。北京震动，朝野惶惶。
“娘娘，”贴身宫女秋月轻声道，“您已站了一个时辰了，当心身子。”
“秋月，你说，陛下现在到哪儿了？”徐妙锦喃喃问道。
“陛下已过徐州，不日将抵北京。有魏国公、戚将军、于尚书在，北京定能守住。娘娘放宽心，好好养胎才是。”
徐妙锦苦笑。放宽心？她如何能放宽心？丈夫在前线打仗，朝中暗流涌动，她虽坐镇南京，但六部九卿多是开国老臣，表面上恭敬，暗地里各有算盘。昨日兵部请旨，要从江南调十万兵北上勤王，被她以“江南初定，兵不可轻动”驳回了。户部又请旨，要加征江南赋税以充军费，被她以“陛下有旨，江南赋税不加”驳回了。今日早朝，又有人上奏，说皇后干政，不合祖制。
“他们这是欺负本宫是女子，欺负陛下不在京。”徐妙锦眼中闪过一丝冷意，“秋月，去请方师傅。”
不多时，方孝孺坐着轮椅，被太监推入坤宁宫。他气色比在江南时好了些，但依然消瘦。
“老臣参见娘娘。”
“方师傅请起。”徐妙锦示意赐座，“本宫请师傅来，是有要事相商。陛下在江南时，命师傅为江南总督，总领新政。如今陛下北上，江南新政，当如何继续？”
方孝孺咳嗽几声，缓缓道：“娘娘，江南新政，陛下已有旨意，缓行。赋税不加，清丈缓行，但雇工院、雇工学堂，必须建。老臣以为，当从松江、常州、湖州三府开始。这三府士绅经此一事，已胆寒，不敢不从。但其余各府，仍需怀柔。新政推行，急不得，也慢不得。急则生变，慢则无功。”
“本宫明白。但本宫担心的，不是江南，是朝中。”徐妙锦压低声音，“陛下北上，朝中有人蠢蠢欲动。昨日兵部、户部联名上奏，要调江南兵，加江南税。本宫驳了，今日便有人弹劾本宫干政。方师傅，本宫一介女流，坐镇南京，名不正言不顺。若朝中生变，本宫何以自处？”
方孝孺沉默片刻，道：“娘娘可还记得，陛下离京前，赐娘娘何物？”
徐妙锦一怔，随即明悟：“陛下赐本宫尚方宝剑，可先斩后奏。”
“正是。”方孝孺眼中闪过一丝寒光，“娘娘坐镇南京，是奉旨监国。凡有不遵号令，图谋不轨者，娘娘可持尚方宝剑，先斩后奏。兵部尚书王弼，户部尚书夏原吉，皆是开国老臣，位高权重。娘娘动不得他们，但可动他们的党羽。杀一儆百，以儆效尤。”
“可本宫若杀人，朝野必生非议。”
“非常之时，行非常之事。”方孝孺正色道，“陛下在外征战，朝中需稳。若朝中生乱，陛下腹背受敌，则大势去矣。娘娘，您手中剑，是陛下所赐，是大明国器。该用之时，不可不用。”
徐妙锦抚着腹部，感受着腹中胎儿的胎动，眼中闪过决绝：“本宫明白了。谢方师傅指点。”
“老臣不敢。娘娘保重凤体，老臣告退。”
方孝孺退下。徐妙锦坐到镜前，看着镜中憔悴的自己，轻声道：“孩子，你父亲在前线拼命，母亲在后方，不能拖他后腿。这朝堂，这天下，母亲要替他守好。”
“秋月，传本宫旨意。兵部郎中刘璟，户部郎中赵勉，结党营私，诽谤皇后，即刻锁拿，交锦衣卫严审。凡有求情者，以同党论处。”
“是。”
当夜，兵部郎中刘璟、户部郎中赵勉下狱。朝野震动。但无人敢言。因为锦衣卫从二人家中，搜出了与蒙古往来的密信。证据确凿，二人是蒙古奸细。
徐妙锦趁势清洗朝堂，将兵部、户部中与王弼、夏原吉关系密切的官员，或贬或罢。王弼、夏原吉虽未被波及，但已胆寒，再不敢生事。
朝堂暂稳，但徐妙锦心中，依然不安。因为她收到密报，燕王朱棣，在北平，有异动。
与此同时，北京，居庸关。
朱允熥站在关城上，望着关外蒙古大营。营帐连绵十里，旌旗蔽日。阿鲁台这次，是倾巢而出。
“陛下，”戚继光一身戎装，脸上带着疲惫，眼中却闪着兴奋的光，“臣已拿下汉城，李芳果自焚身亡。朝鲜王李芳果的弟弟李芳果，已上表请降，愿去王号，设行省，永为大明治下。朝鲜，平了。”
“好！”朱允熥重重一拍城垛，“戚将军不愧是我大明战神。朝鲜既平，辽东军可抽调多少？”
“五万。但需留两万镇守朝鲜，可调三万。”
“三万……”朱允熥望向蒙古大营，“阿鲁台有兵五万，皆是骑兵。朕手中，有京营五万，辽东三万，大同、山西援兵两万，合计十万。但骑兵不足一万。野战，我军不占优。”
“陛下，可据关而守。”戚继光道，“蒙古骑兵善野战，不善攻城。居庸关天下雄关，我军据关而守，以逸待劳，蒙古人攻不下，自会退去。”
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