“小云雀号”在黑暗中驶离斯德哥尔摩群岛，如同一条沉默的鱼滑入更广阔的、被夜色和细雨笼罩的水域。货舱里的气味令人窒息——潮湿的木头、生锈的金属、发霉的帆布、陈年的鱼腥，还有老鼠粪便和某种难以名状的腐败物混合在一起，形成一种粘稠的、几乎有重量的空气，每一次呼吸都让基莫感到反胃。他蜷缩在左舷角落的旧帆布里，背靠着冰冷坚硬、随着波浪微微震颤的船壳板，努力适应着这黑暗、摇晃和令人作呕的环境。
船体在波浪中起伏，发出吱吱嘎嘎的呻吟。他能听到头顶甲板上传来模糊的脚步声、水手们短促的呼喝、缆绳与滑轮摩擦的声响，以及风帆被调整时发出的哗啦声。这些声音混合着海浪持续不断的拍打，构成一种单调而令人不安的交响。货舱里并非只有他一人，在另一堆木料后面，隐约传来粗重的鼾声，似乎还有别的偷渡客或者付钱搭船的人，但彼此都保持着距离，在昏暗的光线下，看不清面目，也无心交谈。
寒冷和潮湿无孔不入。尽管换上了干燥的水手服，外面还罩着油布雨衣，但货舱深处阴冷刺骨，寒气仿佛能穿透层层衣物，直接渗入骨髓。基莫将身体蜷得更紧，双臂环抱住膝盖，试图保存一点热量。怀里的皮袋和更重要的油布信封紧贴着他的胸口，带来一种奇异的、既是负担也是慰藉的坚实感。母亲的银牌藏在衣服最里层，那微弱的、似乎源于记忆而非实质的暖意，是他与过去、与那片燃烧的森林之间唯一的、脆弱的连接。
他不敢睡，也不能睡。尽管身体疲惫至极，但神经却像拉满的弓弦一样紧绷。斯特兰德伯格律师凝重的话语还在耳边回响——“黑石”行动，暗杀名单，沙俄秘密警察的阴影，伦敦，埃克贝里……每一个词都沉甸甸地压在他的心上。他强迫自己思考，理清思路，为接下来的每一步做准备。
首先，是“马茨·埃里克松”这个身份。他在心里反复默念这个名字，想象着自己是一个家在哥德堡、在波罗的海跑短途运输的普通水手。芬兰口音怎么办？斯特兰德伯格的建议是，声称母亲是芬兰人，自己在赫尔辛堡（瑞典南部，历史上曾属丹麦，与丹麦、德国交流多，口音混杂，且有相当芬兰裔聚居）长大。这能解释一部分，但不能完全消除怀疑。他必须尽量少说话，观察，模仿周围水手的神态和举止。他想起了“信天翁号”上的水手们，他们粗鲁、直接、对陌生人不感兴趣，但也很少盘问底细。只要他看起来足够普通，足够不起眼，或许能蒙混过关。
然后，是哥德堡。到了那里，要找“海鹰旅店”，报“埃里克”的名字。之后呢？斯特兰德伯格说会有人安排下一段行程。是直接上船去英国，还是需要等待？等待多久？在等待期间，如何隐藏自己？哥德堡是瑞典西海岸最大的港口，商船云集，人员混杂，既是藏身的好地方，也意味着更多的眼睛和潜在的危险。
再之后，是横渡北海，前往英国。北海，他知道那是一片以风暴和恶劣天气闻名的海域，尤其在这个季节。帆船航行，完全依赖风向和海流，时间难以预估，短则四五天，遇到逆风或风暴，耽搁一两周甚至更久都是常事。船上会遇到什么人？会不会有沙俄的耳目？到了英国港口，又如何应对海关和移民官员的盘查？虽然他有一张伪造的海员证，但能经得起仔细查验吗？
最后，是伦敦。一个庞大、陌生、据说终年笼罩在雾霭和煤烟中的城市。如何找到埃克贝里？接头暗号是否万无一失？埃克贝里真的可靠吗？即使一切顺利，将信交给了他，之后呢？自己又该何去何从？继续隐姓埋名，流亡异国他乡？
一个个问题，像货舱里飞舞的蚊蚋，不断叮咬着他的思绪，带来阵阵焦虑和迷茫。但他知道，现在想太多无益。他必须专注于眼前：平安抵达哥德堡，找到“海鹰旅店”，拿到下一步的指示。一步，一步来。
时间在货舱单调的摇晃和刺鼻的气味中缓慢流逝。基莫断断续续地打着盹，每一次短暂的睡眠都被噩梦缠绕——燃烧的村庄，母亲回望的眼神，阿赫蒂大叔倒下的身躯，士兵冰冷的刺刀，约翰逊律师沾血的手……他一次次惊醒，冷汗浸湿了内衬的衣物，又被货舱的阴冷冻得发抖。每次醒来，他都下意识地摸摸胸口，确认那硬质的油布包裹还在，才稍微安心。
不知过了多久，头顶舱口的光线从完全的黑暗，变成了蒙蒙的灰白。天亮了。雨似乎停了，但货舱的摇晃变得更加剧烈，船体吱嘎作响的声音也更大了，显然外面的风浪在加大。能听到海浪拍打船壳的声音变得沉闷而有力，像巨人的手掌在不断拍击。货舱里开始有海水渗入，在低洼处积起浑浊的水洼，随着船身的倾斜来回晃荡，散发出更浓的盐腥味。
一阵粗鲁的吆喝声和沉重的靴子踩踏梯子的声音传来。一个满脸横肉、围着油腻围裙的伙夫端着一个大木桶走下货舱，将桶“哐当”一声放在地上。“开饭了！自己拿！” 他粗声粗气地吼道，然后瞥了一眼货舱里几个模糊的人影，骂骂咧咧地又爬了上去，似乎一刻也不愿在这污浊的空气里多待。
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