黎明前最黑暗的时刻，基莫、拉苏和托尔比悄然离开了乌尔夫的营地。没有送别的仪式，没有过多的言语，只有马蒂长老、乌尔夫、奥利等寥寥几人沉默地站在营地边缘，目送着三个身影如同融入晨雾的水滴，悄无声息地消失在茂密、幽暗的森林深处。
拉苏打头，他像一头熟悉每一寸土地的老狼，在几乎看不见路的林间穿行，脚步轻捷而稳定，仿佛脚下不是松软的苔藓、盘错的树根和湿滑的岩石，而是平坦的大道。托尔比断后，他行走时几乎没有任何声音，锐利的眼睛不时扫视后方和两侧，如同最警觉的哨兵。基莫走在中间，努力跟上两人的步伐，同时调整呼吸，学着他们的样子，尽量不踩断枯枝，不扰动挂满露水的蛛网。
他们走的并非直线，而是不断迂回，利用地形的起伏、溪流的走向和茂密的植被来隐藏踪迹。拉苏似乎对这片区域了如指掌，哪里有一片可以避开视线的灌木丛，哪里有一道可以快速通过而不留明显足迹的石梁，哪里可以借助倒木跨越湿滑的泥沼，他都一清二楚。基莫心中暗暗佩服，同时也更加意识到这次任务的艰险——如果没有拉苏这样的向导，仅凭他们自己，想要安全穿过这片危机四伏的边境地带，几乎是不可能的。
第一天，他们主要在沼泽边缘的稀疏林地和丘陵地带行进。这里视野相对开阔，但也更容易暴露。拉苏选择了一条贴近沼泽水线、但地势稍高的路径，利用芦苇丛和低矮的柳树丛作为掩护。空气中弥漫着沼泽特有的、混合了腐烂植物和水汽的微腥气味，蚊蚋成群，不时嗡嗡地扑向裸露的皮肤。托尔比取出一种气味刺鼻的草药膏，示意基莫涂抹在脸、脖子和手上，果然，蚊虫的骚扰减轻了许多。
中午时分，他们在一片茂密的赤杨林中小憩，就着皮囊里的冷水，嚼了几口干硬的肉条和奶酪。没有人说话，只有轻微的咀嚼声和风吹过树叶的沙沙声。休息了不到一刻钟，拉苏便示意继续上路。时间紧迫，他们必须在天黑前赶到第一个预定过夜点——一个位于山坳背风处的、半塌的猎人小屋。
傍晚，当林间光线开始变得昏暗时，他们终于抵达了那处小屋。说是小屋，其实只是几根歪斜的原木搭成的架子，上面覆盖着厚厚的、早已腐烂的云杉树枝和苔藓，勉强能遮蔽风雨。里面空间狭窄，散发着一股浓重的霉味和野兽粪便的气味。拉苏仔细检查了小屋内外，确认没有近期人类或大型猛兽活动的痕迹，才示意两人进去。
“今晚在这里过夜。不能生火，火光和烟会传很远。”拉苏低声道，从背囊里取出几块更硬的肉干，分给两人，“凑合吃点，保持体力。托尔比，你守前半夜，后半夜我叫你。”
托尔比点点头，无声地消失在门外一棵枝叶茂密的云杉树上，将自己完美地隐藏起来。基莫和拉苏挤在漏风的小屋里，嚼着能崩掉牙的肉干，就着冷水艰难咽下。湿冷的气息从四面八方渗透进来，即使裹紧了皮袄，依旧能感到寒气往骨头缝里钻。疲惫如同潮水般涌上，但精神却因为身处陌生险境而高度紧绷，难以入睡。
“拉苏叔，”基莫压低声音，打破了令人窒息的寂静，“你去过凯米很多次吗？那边……和咱们这边，有什么不一样？”
拉苏沉默了片刻，似乎在回忆，又似乎在斟酌词句。“去过几次，换东西，打听消息。”他的声音在黑暗中显得更加沙哑，“不一样……很不一样。房子是木头和石头盖的，一排一排，很整齐，路是硬土路，下雨天不泥泞。有很多人，穿着各种各样的衣服，不是皮袄，说话也各种各样，除了瑞典话，还有芬兰话，有时候还能听到德语、俄语……很吵，气味也杂，有马粪味，有烧煤的烟味，有酒馆里传出来的馊味。”
他顿了顿，似乎在组织语言，描述那种对基莫来说完全陌生的体验：“那里的人，看我们的眼神……也不太一样。有的好奇，像看什么稀罕东西；有的嫌弃，觉得我们脏，落后；也有的，就是买卖人，只看你手里的皮子、鹿角值多少钱。那个报社，我去过一次，在镇子西头，房子比别的房子高一点，门口挂个木牌子，整天能听到里面哐当哐当的响声，像是在砸什么东西。林德……我见过一次，个子不高，戴个眼镜，头发乱糟糟的，说话很快，脾气好像不小，跟一个来送东西的人吵了几句，因为那人送来的纸不够好。”
基莫努力想象着那样的场景，嘈杂的街道，陌生的建筑，形形色色的人，还有那个脾气不大好的报社编辑。这一切都离他熟悉的苔原、森林、驯鹿和星空太遥远了。他想起帕维莱宁教授，教授总是穿着虽然旧但干净整洁的深色外套，说话慢条斯理，口袋里总装着笔记本和铅笔，对萨米人的歌谣、传说、狩猎方式充满了孩子般的好奇。教授会在那样的镇子里吗？他会愿意听一个突然出现的、浑身脏污的萨米少年，讲述一个关于铁路、死亡名单和迫在眉睫的危机吗？
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