埃里克·科尔霍宁蜷缩在铸铁厂地下密室的通风管道深处，身体紧贴着冰冷潮湿的砖壁，屏住呼吸。他的一条腿不自然地扭曲着——那是三天前在转移时被倒塌的脚手架砸断的，只是草草用木板固定，每一次移动都带来撕裂般的疼痛。但此刻，疼痛被更大的危险掩盖了：通风管道外，不到十米的地方，传来沉重而杂乱的脚步声、俄语的吆喝声、枪托砸开木箱的碎裂声，以及一个熟悉的、带着芬兰口音的俄语声音：
“就在这里！铸铁厂地下仓库，他们经常在这里开会！左边那个锻炉后面有暗门！”
是米卡埃尔。那个三个月前加入“影子议会”外围组织的年轻码头工人，才十九岁，总是热情地称呼埃里克为“埃里克叔叔”，说他的父亲死在俄国人的鞭子下，他要为父报仇。埃里克曾对他抱有希望，认为他是新一代抵抗者的代表。但现在，这个“代表”正领着第三厅的特工，一个房间一个房间地搜查，用他参与过的每一次秘密会议的细节，换取自己的生路，或者帝国许诺的卢布。
“搜！每个角落都不要放过！”是格奥尔基的声音，冰冷，平静，像在指挥一次普通的消防演习，“特别注意通风口、下水道、假墙。这些老鼠最会打洞。”
脚步声更近了。埃里克能听见靴子踩在积水上溅起的声音，能听见步枪枪管划过砖壁的摩擦声，能听见自己的心跳，在狭窄的管道里像鼓一样轰鸣。他握紧了手中唯一武器——一把锈迹斑斑的钳子，是前几天修理通风口时落在这里的。对付全副武装的士兵，这玩意儿跟玩具差不多，但至少，能在最后一刻，让他死得有点尊严。
“这里有个通风口！”一个士兵喊道，“盖子被撬开过！”
埃里克的心脏骤停。他听见脚步声聚集过来，听见格奥尔基的命令：“打开。如果有东西，先扔火把，再开枪。”
铁盖被撬开的声音。一道手电筒的光柱射进管道，在埃里克脸前不到半米的地方扫过。他拼命向后缩，但管道太窄，无处可退。光柱停住了，照在他脸上。
“有人！在里面！”
“开火！”
没有犹豫的时间。埃里克用尽全身力气，将钳子扔向光源，同时向管道深处爬去。钳子砸中了什么，发出闷响和一声痛呼。紧接着，枪声响起，子弹打在砖壁上，溅起碎石和火花，在狭窄的管道里反弹，发出刺耳的尖啸。一发子弹擦过埃里克的小腿，带走一块皮肉，温热的血立刻涌出来。
他继续爬，不顾腿伤，不顾疼痛，像一只受伤的野兽，在黑暗的管道里本能地逃向深处。身后，更多的枪声，咒骂声，格奥尔基的吼声：“追！他受伤了，跑不远！”
管道开始向上倾斜。埃里克记得这条通风系统的结构：它连接着铸铁厂的地下部分和地面一栋废弃的办公楼，出口在办公楼二楼的厕所通风窗，外面是工厂的后巷。如果他能到达那里，如果能跳出窗户，如果能躲进巷子里的垃圾堆……太多的“如果”，但这是唯一的生路。
爬了大约二十米，管道出现一个岔口。左边继续向上，通往办公楼；右边水平延伸，通向厂区的蒸汽动力车间。埃里克没有犹豫，选择左边。但就在他转身的瞬间，身后传来一声爆炸的闷响——是手榴弹。气浪从管道深处冲来，将他向前推去，同时砖石和灰尘如暴雨般落下，几乎将他掩埋。管道坍塌了，堵死了来路，也堵死了追兵。
暂时安全了。但埃里克知道，格奥尔基会派人从地面包抄，封锁所有可能的出口。他必须更快。
又爬了十米，前方出现微光。是出口。埃里克加速，用肩膀撞开锈蚀的铁丝网，从通风窗滚出，掉在办公楼二楼厕所肮脏的地板上。腿伤撞到地面，剧痛让他几乎晕过去，但他咬牙忍住，挣扎着站起，从破窗户向外看。
楼下的小巷里，已经有两个士兵在把守，步枪指着办公楼的门窗。更远处，能听见更多的脚步声和吆喝声，整个厂区正在被包围。
绝境。但埃里克没有放弃。他环顾厕所，目光落在那扇小窗上。窗户外是工厂的外墙，距离隔壁建筑——一座废弃的面粉厂——大约三米。两栋建筑之间，是一条更窄的死巷，堆满垃圾和瓦砾。如果能跳过去，如果能落到垃圾堆上，如果能在那之前不被发现……
没有时间细想。埃里克爬上窗台，向下看了一眼。高度约六米，下面是硬地面。跳下去，腿伤肯定承受不住，会摔断另一条腿，或者直接摔死。但留在原地，是等死。
他深吸一口气，准备起跳。但就在这时，巷子里的一个士兵抬起头，正好看见窗台上的他。
“楼上！有人！”
枪声响起。子弹打在窗框上，木屑纷飞。埃里克没有选择，纵身一跃。
身体在空中下坠。风在耳边呼啸。时间似乎变慢了，他能看见士兵抬起的枪口，看见巷子尽头一扇突然打开的门，看见门里一个模糊的身影，看见那个身影做了个手势——
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