奥拉·萨尔米站在迁徙队伍的最前方，手中握着用桦木削成的拐杖，尖端深深插入及膝的积雪中。她的面前是一片开阔的苔原，在二月底灰白的天空下延伸向远方，与地平线融为一体，分不清哪里是天，哪里是地。风从北方刮来，卷起雪粒，抽打在她用驯鹿皮和厚羊毛编织的斗篷上，发出沉闷的声响。气温是零下十八度，呼气成霜，但她没有感觉到冷——或者说，寒冷已经深入骨髓，变成了身体的一部分，再也分不出是外界的温度，还是内心的冰凉。
队伍在她身后停下，一百二十七人，包括四十三名儿童、二十九名老人、五十五名妇女和青壮年。所有人都裹着能找到的最厚实的衣物，用毛皮、羊毛、麻布层层包裹，像一群移动的、疲惫的、沉默的雕像。雪橇上装载着从俄军哨所缴获的物资，但经过八天的跋涉，食物已经消耗了三分之一，燃料只剩一半，而距离瑞典边境，按照最乐观的估计，还有至少十天的路程。
十天。在零下十几到二十度的严寒中，在积雪深及大腿的苔原上，在随时可能遭遇俄军巡逻队追击的威胁下，十天意味着什么，每个人都清楚。可能是又一场暴风雪，可能是燃料耗尽后的冻僵，可能是遭遇俄军时的战斗和死亡，也可能，只是无声无息地倒在雪地里，像许多萨米祖先一样，被冰雪覆盖，被时间遗忘。
“奥拉，不能再往前了。”说话的是老猎人埃罗，袭击哨所的十二勇士之一，此刻脸上满是冻疮和疲惫，“马匹已经累垮了三匹，剩下九匹也快不行了。孩子们开始咳嗽，玛莉的孩子发烧两天了，再走下去……”
他没有说完，但意思明确。奥拉转身，目光扫过队伍。她看见妇女们将孩子紧紧搂在怀里，用身体为他们挡风；看见老人拄着拐杖，每一步都艰难；看见青壮年们虽然咬牙坚持，但眼中的光彩正在熄灭，取而代之的是麻木和绝望。她看见雪橇上，那些缴获的物资正在减少，像沙漏中的沙子，提醒着时间不多，希望渺茫。
“那你的建议是什么，埃罗？”奥拉的声音平静，但握着拐杖的手微微发抖。
埃罗沉默了片刻，然后说：“向东，去‘鹰眼湖’。那里有我们萨米人的冬营地，虽然废弃了，但木屋还在，可以修补。湖边有树林，可以砍柴取暖。湖里有鱼，林中有猎物，可以补充食物。我们在那里休整，等到三月中旬天气转暖，积雪融化一些，再继续向西。”
“但‘鹰眼湖’在俄军巡逻范围之内。”另一个声音响起，是年轻的铁匠学徒维尔塔宁，他的一条胳膊在袭击哨所时受伤，用绷带吊在胸前，“而且离边境更远，一旦被俄军发现，我们无路可退。”
“继续向西，我们可能在到达边境前就冻死饿死。”埃罗反驳，“‘鹰眼湖’至少能提供庇护和食物。我们可以派人去边境侦察，找到安全的路线，再继续迁徙。”
“如果被俄军发现呢？”维尔塔宁问，“他们不会放过袭击哨所的凶手。一旦找到我们，会是什么下场，你想过吗？”
“总比在雪原上冻成冰棍强！”埃罗的声音提高了，“至少我们死前有屋顶，有火，有食物！”
队伍中传来低低的议论声。有人支持埃罗，认为生存优先；有人支持维尔塔宁，认为风险太大。分歧在扩大，疲惫和恐惧在侵蚀团结。奥拉看着这一幕，想起父亲生前常说的话：“萨米人在苔原上生存千年，靠的不是一个人的智慧，而是所有人的团结。但当饥饿和寒冷到来时，团结往往最先破裂。”
她必须做出决定。作为迁徙队伍的领导者，作为“三老会”唯一的幸存者（阿伊诺老人在三天前因肺炎去世，临终前将领导权交给她），她的选择将决定这一百二十七人的生死。继续向西，可能全军覆没；转向“鹰眼湖”，可能自投罗网。两条路都布满荆棘，都通向未知的深渊。
“安静。”奥拉说，声音不大，但在寒风中清晰地传到每个人耳中。议论声停止了，所有人都看向她，这个只有二十二岁，却已经经历灭族之痛、承担领导重任的年轻女子。
“埃罗说得对，我们不能再在雪原上盲目跋涉了。维尔塔宁也说得对，‘鹰眼湖’有风险。”奥拉顿了顿，目光扫过每一张脸，“但风险和风险不同。在雪原上，风险是确定的：饥饿、寒冷、死亡，我们每天都在经历。在‘鹰眼湖’，风险是可能的：可能被俄军发现，也可能不被发现。而且，即使被发现，我们有木屋可守，有地形可依，有武器可战。而在雪原上，一旦遭遇俄军，我们只有等死。”
她向前走了一步，拐杖在雪地上划出一道深深的痕迹：“所以，我决定：转向‘鹰眼湖’。但不是所有人都去。队伍分成两组。第一组，老人、妇女、儿童、伤员，由埃罗带领，去‘鹰眼湖’建立营地，修补木屋，收集柴火，尝试捕鱼狩猎。第二组，三十名最强壮的猎人，由我带领，继续向西，执行双重任务：一是侦察边境路线，寻找安全的过境点；二是如果可能，袭击第二个俄军哨所，获取更多物资和雪橇。”
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