“上校先生，我们讲究的是效率。”古斯塔夫耐着性子解释，“您看，这个工人只负责拧紧这四个螺丝，他一天要拧一千次。熟能生巧，这就是现代工业的力量。”
巴甫洛夫上校鼻子里哼了一声，显然不以为然。
就在这时，车队驶入了第三试验场。
试验场中央，一块一英寸厚、两米见方的镍钢板被固定在水泥基座上。钢板的正中央，放着一个木制的炸药支架，上面摆放着十公斤用油纸包好的“雷神”炸药。
伊万诺夫博士穿着实验服，正在检查起爆线路。
“这是什么？”巴甫洛夫上校皱起了眉头。
“上校，这是我们为您准备的一点小节目。”查尔斯微笑着走上前，“您远道而来，我们总得让您看点新鲜玩意儿。这是我们工厂最新研发的‘高能推进剂’。”
“高能推进剂？”巴甫洛夫上校瞥了一眼那块厚实的钢板，“就用这点东西，想把它炸穿？伯爵，您是在开玩笑吗？这十公斤炸药，连这块钢板的漆都炸不掉。”
查尔斯没有解释，只是做了一个“请”的手势：“上校，请到掩体后面观看。虽然量不大，但威力有点出乎意料。”
所有人都退到了混凝土掩体后面。
伊万诺夫接通了起爆器。
“三、二、一，起爆！”
随着一声沉闷的巨响，大地猛地颤抖了一下。
巴甫洛夫上校只觉得耳膜一阵嗡鸣，眼前闪过一道刺眼的白光。
当烟雾散去，他顾不得身份，猛地从掩体后站起身，冲向了试验场中央。
眼前的景象让他惊呆了。
那块一英寸厚的镍钢板，正中央出现了一个巨大的、边缘呈放射状撕裂的破洞。十公斤炸药的威力，竟然将精钢像纸片一样撕开了一个大口子！
“这……这不可能！”巴甫洛夫上校喃喃自语，他冲到破洞前，伸手摸着那烧焦的、卷曲的钢板边缘，“这是什么魔法？”
“这不是魔法，上校。”查尔斯走到他身边，递给他一根雪茄，“这是化学。我们称之为‘雷神之锤’。”
巴甫洛夫上校转过身，看着查尔斯，眼神里的傲慢消失了，取而代之的是震惊和贪婪。作为一个职业军人，他太清楚这意味着什么了。如果炮弹里装填的是这种炸药，现有的所有战列舰装甲都将变成摆设！
伯爵大人，巴甫洛夫上校的声音变得前所未有的恭敬，“这种雷神之锤，你们能生产多少？”
“目前，我们一个月能生产十吨。”查尔斯吐出一口烟圈，“当然，如果帝国需要，我们可以扩大产能。”
“我要立刻向陆军部汇报！”巴甫洛夫上校激动得满脸通红，“陛下会为这东西疯狂的！”
巴甫洛夫上校连夜发出了加密电报，整个圣彼得堡陆军部都沸腾了。
而在赫尔辛福斯的会议室里，查尔斯、施密特、古斯塔夫和伊万诺夫正围坐在一张圆桌前。
桌上放着一个托盘，里面是几杯伏特加和一盘黑面包。
“先生们，我们成功了。”查尔斯举起酒杯，“‘雷神’炸药已经得到了军方的认可。从今天起，格里彭伯格工业集团不再仅仅是一家汽车工厂，我们是帝国的兵工厂。”
“为了格里彭伯格！”
众人碰杯，一饮而尽。
“但是，挑战才刚刚开始。”查尔斯放下酒杯，脸色变得严肃起来，“巴甫洛夫上校只是个开始。很快，陆军部的大批订单就会像雪片一样飞来。伊万诺夫，你的实验室必须扩建，我需要你培训出更多的化学家，而不是让你一个人守着反应釜。”
“先生，我需要更多的防护设施。”伊万诺夫说道，“这种炸药的合成过程非常危险，我们需要建立独立的防爆车间，每个车间之间要有土堤隔开。”
“古斯塔夫，这件事由你负责。我要在一个月内看到新的化工厂区建成。”查尔斯看向古斯塔夫，“另外，‘铁马’卡车的生产线不能停。我们需要用卡车的利润，来补贴炸药的研发。施密特，你要准备好应对陆军部的压价。他们拿到了技术图纸，肯定会想尽办法压低我们的采购价。”
施密特点了点头：“我已经准备好了几套财务模型，可以通过调整原材料比例来控制成本。不过，先生，我担心的是原料供应。如果我们大规模生产，高加索的硝酸供应可能跟不上。”
“这个问题我来解决。”查尔斯站起身，走到窗前，“我会去一趟圣彼得堡，亲自和贸易部长谈谈。或者…他顿了顿，眼神里闪过一丝阴冷，“如果瑞典那边的供应渠道能打通，或许我们不需要完全依赖帝国的内部供应。”
房间里陷入了短暂的沉默。
所有人都明白查尔斯话里的含义。在那个时代，为了获取战略物资，商业的边界往往与间谍活动交织在一起。
“好了，先生们，今晚好好休息。”查尔斯转过身，脸上恢复了自信的笑容，“明天，我们将开始书写帝国军工的新历史。”
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