“陛下，”查尔斯抬起头，目光清澈而坚定，“我愿意将‘铁马’卡车的所有图纸和生产工艺，无偿奉献给帝国陆军部。”
沙皇的眼睛亮了起来。
“但是，”查尔斯话锋一转，“陛下，技术是不断进步的。现在的‘铁马’卡车，只是第一代产品。我的工厂正在研发第二代、第三代产品，它们将更轻、更快、更强大。我担心，如果现在就将第一代技术公开，会让我们在未来的竞争中失去先机。”
沙皇沉默了。
“我的意思是，我可以将第一代‘铁马’的技术公开，但请允许我的工厂保留核心技术团队，继续研发下一代产品。”查尔斯说道，“我希望，帝国能将未来的军用车辆订单，优先交给我的工厂。我要用不断的创新，来保持帝国陆军在世界上的领先地位。”
这是一个胡萝卜加大棒的交易。
沙皇笑了。他站起身，走到查尔斯面前，拍了拍查尔斯的肩膀。
“查尔斯，你是个聪明人，也是个爱国者。”沙皇说道，“你的请求，朕准了。我会下旨，格里彭伯格工业集团为帝国陆军的‘首席车辆供应商’，未来的军用车辆研发，由你全权负责。”
“感谢陛下的信任。”查尔斯深深地鞠了一躬。
他知道，这场博弈，他赢了。他用一份过时的技术，换来了沙皇的绝对庇护和未来的无限可能。
离开冬宫后，查尔斯没有丝毫停留。他必须赶在新年之前回到赫尔辛福斯，回到他的工厂。
深夜，皇家列车再次启动，喷吐着蒸汽，缓缓驶出圣彼得堡火车站，一头扎进那片无尽的黑暗雪原。
这一次，查尔斯的心情与来时截然不同。车厢内的气氛也变得紧张而忙碌。施密特派来的秘书正在用摩斯电码机发送确认指令，而查尔斯则坐在桌前，铺开了一张巨大的地图——那是芬兰湾沿岸的地形图。
“先生，拉兹古洛夫先生的人传来消息，说伊万诺夫博士的家人已经安全离开了里加，正在来的路上。”秘书汇报道。
查尔斯点了点头，目光停留在地图上赫尔辛福斯港口的位置。
“告诉施密特，准备好接收‘客人’。”查尔斯指着地图上的港口，“另外，通知古斯塔夫，让他把工厂的备用发电机组全部启动。我要在新年钟声敲响之前，看到工厂的每一盏灯都亮着。”
“是，先生。”
查尔斯靠在椅背上，看着窗外飞速倒退的雪原。他知道，这300公里的距离，既是他的屏障，也是他的补给线。在这条线的这一头，是沙皇的权谋与陆军部的贪婪；而在另一头，则是他亲手打造的工业帝国。
他拿起桌上的钢笔，在一张纸上写下了几个字：“雷神计划，加速执行。”
这张纸条将随着下一班快船，跨越冰冷的芬兰湾，比他更早一步抵达赫尔辛福斯。
当查尔斯还在300公里外的雪原上颠簸时，赫尔辛福斯的工厂已经进入了决战时刻。
除夕之夜，大雪纷飞。工厂的汽笛声压过了教堂的新年钟声。
特殊化学实验室位于工厂的最深处。伊万诺夫穿着一身白色的实验服，正站在一个巨大的反应釜前。他的脸上带着兴奋的潮红，眼睛里布满血丝，但目光却异常坚定。
“施密特先生，压力已经达到了临界点！”伊万诺夫对着对讲机大喊。
站在控制室里的施密特，紧紧握着拳头，手心里全是冷汗。他看着压力表的指针缓缓上升，指向了红色区域。
“稳住……稳住……”施密特喃喃自语。
“轰！”
反应釜发出一声沉闷的巨响，但并没有爆炸。相反，从排气管中喷出了一股淡黄色的烟雾，随后缓缓散去。
“成功了！”伊万诺夫摘下护目镜，兴奋地挥舞着拳头，“我们成功合成了稳定的‘雷神’炸药！”
控制室里爆发出一阵欢呼声。
施密特长出了一口气，他拿起桌上的电报机，开始敲击发报键。电报是发给还在途中的查尔斯的：
“‘雷神’降世，试验成功。工厂一切安好，静候您的归来。”
清晨的第一缕阳光，穿透了芬兰湾上空的阴霾，洒在了赫尔辛福斯火车站的站台上。
查尔斯的专列终于抵达了终点。车门打开，查尔斯走下列车。寒冷的海风夹杂着海盐的味道扑面而来，让他精神为之一振。
站台上，施密特已经等候多时。
“欢迎回家，先生。”施密特迎了上来，将一份热咖啡递给查尔斯，“工厂那边一切都准备好了。”
查尔斯接过咖啡，深吸了一口这熟悉的空气。
“带我去工厂。”查尔斯说道，“我想看看我们的‘雷神’。”
车队驶离火车站，向着那片巨大的工业区驶去。远远地，他们就看到了那几根高耸入云的烟囱，正喷吐着滚滚黑烟，在清晨的蓝天上画出几道黑色的痕迹。
当查尔斯走进特殊化学实验室时，伊万诺夫正小心翼翼地将一小块暗黄色的炸药粉末装进一个特制的金属管里。
“这就是‘雷神’？”查尔斯问道。
“是的，先生。”伊万诺夫点了点头，“它很安静，但一旦被引爆，它将拥有撕裂钢铁的力量。”
查尔斯拿起那个金属管，感受着里面蕴含的恐怖能量。
他走到窗前，看着外面工厂里忙碌的工人，看着那一台台正在组装的“铁马”卡车。
他知道，随着新年的到来，格里彭伯格工业集团已经不再仅仅是一家汽车工厂。它已经变成了一头真正的战争巨兽，而“雷神”，就是它最锋利的獠牙。
“准备量产。”查尔斯放下金属管，语气平静而坚定，“我要让整个欧洲，都听到它的怒吼。”
在1880年的第一天，在这片冰原之上，查尔斯终于完成了从商人到工业帝国缔造者的蜕变。而这300公里的距离，将成为他抵御一切风雨的坚实防线。
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