25日圣彼得堡的清晨，阳光苍白无力，洒在冬宫广场的积雪上，反射出刺眼的寒光。空气冷得像铁，吸进肺里生疼。
今天是圣诞节，冬宫广场上却弥漫着紧张的肃杀气氛。
沙皇亚历山大二世在皇室成员、陆军部高官和各国使节的簇拥下，站在冬宫台阶上。所有人的目光都聚焦在广场中央那个深绿色的钢铁怪物上。
那是一台重型卡车，车头引擎盖上的白色虎头标志在阳光下显得格外狰狞。这就是从赫尔辛福斯连夜运来的“铁马”一号样车。
查尔斯穿着崭新的伯爵礼服，站在沙皇左手边。他脸上带着自信微笑，心里却在默默计算着时间。
“查尔斯伯爵，这就是你所说的‘不用马拉的车’？”沙皇的声音低沉威严，带着怀疑，“它看起来像个会移动的锅炉，能在雪地里跑而不陷进去？”
“陛下，它比马更强壮，比蒸汽机车更灵活。”查尔斯恭敬回答，“它不会累，不会饿，更不会因恐惧而惊慌。”
陆军大臣托尔斯基伯爵冷哼一声：“伯爵，别光耍嘴皮子。我只关心速度。如果它跑不过哥萨克骑兵，那就是一堆废铁。”
“托尔斯基伯爵，很快您就会看到答案。”查尔斯微微欠身。
人群外围，路德维希·诺贝尔正和弟弟阿尔弗雷德低声交谈。
“哥哥，这台机器的引擎设计很巧妙，那个‘飞轮调速器’是我见过最精密的。”阿尔弗雷德眼中闪烁着技术狂人的光芒，“如果能把体积缩小，用来驱动我设计的鱼雷，那将是海军的一场革命。”
“先别想你的鱼雷了，阿尔弗雷德。”路德维希拍了拍弟弟肩膀，“我更关心它的运输能力。如果它真能在泥泞道路上行驶，我们巴库的石油运输难题就迎刃而解了。”
“陛下，演示可以开始了吗？”
查尔斯向沙皇请示。
沙皇点了点头。
查尔斯走到“铁马”卡车前，向站在车旁的古斯塔夫点了点头。
古斯塔夫深吸一口气，抓住那根粗大的摇把。
他用尽全身力气猛地一摇！
“咔哒！咔哒！”
机器发出沉闷的咬合声。
古斯塔夫再次发力，摇把飞速旋转。
“轰！”
引擎猛地一抖，紧接着，巨大的咆哮撕裂了冬宫广场上空的寂静！巨大的飞轮开始旋转，排气管喷出一团黑色烟雾，随后变成淡蓝色尾气。
在场的人都被这巨响吓了一跳。沙皇的侍卫下意识挡在沙皇面前，一些贵妇人发出惊恐尖叫。
“别怕，女士们，这只是它在呼吸。”
查尔斯微笑着解释。
他走到驾驶室旁，敏捷地爬了上去。这个时代的驾驶室简陋得只有两个木板凳，没有车门，没有顶棚。查尔斯坐在板凳上，双脚踩在冰冷的金属踏板上，双手握住那个巨大的、带着辐条的方向盘。
“古斯塔夫，挂挡！”
古斯塔夫跳上车，站在查尔斯身后，用力推拉手中的换挡杆。
“咔嚓！”
随着一声金属咬合声，查尔斯踩下了油门。
“突突突——轰！”
引擎转速瞬间提升，巨大的扭矩通过传动轴传递到后轮上。
这台重达七吨的钢铁巨兽，发出低沉咆哮，缓缓而坚定地向前驶去。
它没有喷出黑烟，没有拖着长长的煤水车，完全依靠自己的力量，在冬宫广场的积雪中压出两道深深的车辙。
演示路线是精心设计的。
第一段是直线加速。
查尔斯加大油门，“铁马”卡车速度逐渐提升，最终达到每小时15公里。
虽然这个速度在后世看来慢得像蜗牛，但在1879年，这已经比马车在雪地里的速度要快得多。
它像一头不知疲倦的钢铁犀牛，平稳驶过广场，车轮卷起的积雪飞溅到路边，引来围观人群的惊叹。
“不可思议！它真的没有用马拉！”
“天啊，它跑得好快！”
“这引擎的声音，比蒸汽机有力得多！”
陆军部的帕夫洛夫将军兴奋得满脸通红，他转头对托尔斯基伯爵说道：“伯爵大人，您看到了吗？这东西在雪地里根本不会陷进去！它的轮胎很宽，接地面积大，压强小！”
托尔斯基伯爵脸色有些难看，他原本以为这会是一场闹剧，没想到查尔斯真的搞出了一个怪物。
第二段是爬坡测试。
卡车驶向广场边缘特意堆砌的一个小土坡，坡度约15度，上面还覆盖着厚厚冰雪。
查尔斯没有减速，直接冲了上去。
“铁马”卡车发出更加低沉的咆哮，巨大的扭矩让后轮在冰雪中微微打滑，但很快就咬住了地面，一鼓作气冲上坡顶！
“好！”沙皇忍不住拍手叫好。
这正是他最需要的东西。沙俄领土辽阔，道路条件极差，尤其是在春季解冻和冬季下雪时，传统的马车和蒸汽拖拉机根本无法通行。而这台“铁马”卡车，似乎天生就是为了这种恶劣环境而生。
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