“如果打不下那些地盘，那些资源就是埋在地里的石头。”查尔斯站起身，送客，“你回去告诉公爵，我只等三天。三天后，如果我看不到诚意，我会带着我的技术和订单，去拜访一下英国大使馆。”
这是一个赤裸裸的威胁。
彼得洛夫脸色铁青地离开了。
汉斯走进来，担忧地问：“少爷，我们真的要去找英国人吗？”
“当然不是。”查尔斯走到窗边，看着彼得洛夫上车离去，“但在圣彼得堡，只有当你表现出可以被敌人利用的价值时，你的朋友才会感到恐慌，并给你你想要的东西。”
“去准备吧，伊万少校应该快到了。我们的生意，要从‘零售’转向‘批发’了。”
夜色渐深，圣彼得堡的寒风卷着细雪，拍打着“欧罗巴”酒店的窗棂。
查尔斯并没有等待太久。
就在彼得洛夫离开后的两个小时，一个高大魁梧的身影裹挟着一身寒气，闯进了查尔斯的套房。
“查尔斯！你这个混蛋！”
来人一进门，就给了查尔斯一个熊抱，力道之大，仿佛要把他的骨头都勒碎。
正是伊万·谢尔盖耶维奇，那位曾在圣彼得堡与查尔斯有过节，如今却在高加索战场上焦头烂额的哥萨克少校。
“伊万，你身上的马粪味比以前更浓了。”查尔斯推开他，嫌弃地整理着自己的衣领，但嘴角却带着一丝笑意。
伊万大笑着，脱下厚重的军大衣，露出里面沾满尘土的军服。他毫不客气地抓起桌上的伏特加，对着瓶口灌了一大口。
“哈！在高加索那种鬼地方，能有马粪味相伴都是幸福！”伊万抹了一把嘴，眼神灼热地看着查尔斯，“我在前线收到消息，你造出了不用冒烟的火药，还有能打五公里的大炮？”
“消息传得真快。”查尔斯坐在沙发上，给自己倒了一杯红茶，“看来你在陆军部也有朋友。”
“我是来买货的，查尔斯。”伊万收起了嬉皮笑脸，神情变得严肃而急切，“我的兄弟们正在高加索的山沟里流血。那些叛军像山羊一样灵活，躲在石头后面打冷枪。我们的老式火炮太重，运不上去；就算运上去了，开一炮就冒出一股黑烟，炮手立刻就会被叛军的狙击手干掉。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的地图，铺在茶几上。
“我们需要你的炮。轻便的、能拆解的、不冒烟的。”伊万指着地图上的一个红圈，“只要有了它，我能在三天内，端掉盘踞在这里十年的叛军老巢！”
查尔斯看着地图，手指轻轻敲击着桌面。
“伊万，我的朋友，”查尔斯缓缓说道，“我当然愿意帮你们。但是，你有钱吗？”
伊万愣住了，脸色涨得通红：“你知道军部的那群吸血鬼，他们连我们的军饷都克扣！我……我拿不出钱。”
“那就不是我的问题了。”查尔斯靠在椅背上，“我是个商人，伊万。我的工厂要养活几千名工人，我的机器要消耗大量的钢铁和煤炭。我不能做赔本的买卖。”
“难道你就眼睁睁看着那些叛军在高加索肆虐，看着沙皇的威严受损吗？”伊万激动地喊道。
“沙皇的威严值多少钱一磅？”查尔斯反问道，“而且，我听说沃伦斯基公爵已经派人来找过我了。他想要把我的炮装备给他的近卫军，那样的话，我能得到的回报可比去高加索那个烂泥潭要多得多。”
伊万颓然坐下，拳头狠狠地砸在沙发上。
他知道，查尔斯说的是事实。
就在伊万陷入绝望的时候，套房的门再次被敲响。
汉斯打开门，门外站着的，正是刚刚离开不久的彼得洛夫。
彼得洛夫的脸色比来的时候更加难看，他看了一眼坐在那里的伊万，眼神闪烁。
“伯爵阁下，沃伦斯基公爵请您现在就去一趟公爵府。”彼得洛夫的语气变得无比谦卑，“公爵大人已经准备好了晚宴，就等您了。”
伊万猛地站了起来，惊讶地说道：“沃伦斯基公爵？他不是最看不起我们这些在前线拼命的人吗？”
彼得洛夫没有理会伊万，只是眼巴巴地看着卡列林。
查尔斯端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠地说道：“彼得洛夫先生，你是不是忘了？我刚才已经说得很清楚了。我没有兴趣去听公爵大人的空谈。”
“不，伯爵阁下！”彼得洛夫急得额头冒汗，“公爵大人已经改变了主意。他……他同意了您的条件。”
“哦？”查尔斯抬眼看向他，“说来听听。”
“公爵大人愿意签署一份正式的军购合同。”彼得洛夫深吸一口气说道，“第一批订购十门‘雷神之锤’山地炮，以及配套的无烟火药。作为交换，公爵大人承诺，战后高加索地区杰伊汉油田的十年开采权，归您所有。”
查尔斯心中一动。
杰伊汉油田！
虽然现在那里还是一片荒芜，但在几十年后，那里将是高加索地区最重要的石油产区之一！
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