1942年9月18日 晨七时 湖南辰溪 周氏宗祠
前段时间从缅甸回辰溪的周青云，此时和父亲周承业站在祠堂正厅的祖先牌位前，点燃三炷香。
香烟袅袅升起，在晨光中勾勒出奇异的图案。他看着那些镌刻着周氏历代祖先名讳的黑色牌位，心中涌起复杂的情绪。
“父亲，”他低声自语，“今日维新所作所为，或许会被后世评说为割据一方、野心勃勃。但乱世之中，若不为子孙谋一条生路，不为跟随我周家的数十万人谋一片天地，我等又岂能在这弱肉强食的世界立足？”
“去做吧，我周家做事要长远，我同意你的决策”，周承业说道。
脚步声从身后传来。周青云不必回头，也知道来的是长子周启华。这孩子今年二十七岁，眉宇间已颇有几分自己的影子，只是眼神中还带着年轻人特有的锐气。
“爷爷，父亲，会议室那边打电话，人都到齐了。”周启华的声音沉稳有力。
“我就不去了，我之前说过多次了，不再管事了，你们去吧”，周承业说道。
周青云点点头，最后看了一眼祖先牌位，转身走向祠堂外的汽车，赶赴四省边地的政务委员会大楼。
清晨八点，四省边地政务委员会大楼的会议室，军政要员济济一堂。
左侧是周家核心成员：周承辅、周承佑、周振雷、周承锦、周承迅、周承风、周青山、周青松、周青萍、周青武、周青鹏。这些或是周青云的叔父辈，或是堂兄弟，构成了周氏家族军政体系的骨干。
右侧则是四省边地的各厅厅长：警务厅长唐荣阳、监察厅长陈奇、廉政厅长鲍君甫、调查厅长王桢、财政厅长胡善恒、沅江银行行长曾昭揆、教育厅长沈从文。这些人或是周青云从基层提拔，或是从外地延揽，或是亲戚举贤不避亲，都是在各自领域独当一面的人才。
所有人都神情肃穆。他们知道，在“九一八”这个特殊日子召开如此规格的会议，必有大事要议。
周青云在主位落座，目光扫过全场。他没有寒暄，直接进入主题：
“今日是九月十八日。十一年前的今天，日本人占领了沈阳，开启了侵华战争。十一年后的今天，我们在辰溪开会，要谈的是如何在缅甸打开新局面。”
他顿了顿，声音在寂静的会议厅里格外清晰：
“缅甸战事已进入相持阶段。日本人占了中南部，英国人退守印度，我们在掸邦站住了脚。但这不够，远远不够。”
周青云站起身，走到墙上悬挂的巨幅缅甸地图前。地图上，绿色代表日军控制区，蓝色代表英军印度控制区，红色代表缅甸军团控制区。
“诸位请看，”他用手指在地图上画了一个圈，“缅甸有六十七万平方公里，比我们四省边地还大。英国人经营了多年但被日本人赶走了，日本人想一口吞下。而我们——”
他转身面对众人，眼中闪着锐利的光：
“我们为什么不能在以后独占此地？为什么不能在缅甸打下一片属于自己的天地？”
会议厅里响起轻微的骚动。虽然早有心理准备，但当周青云如此直白地表达对缅甸的野心时，还是让在座不少人感到震惊。
财政厅长胡善恒第一个发言，推了推眼镜：“总司令，恕我直言。我们在缅甸现有兵力六万，控制掸邦部分地区已属不易。要图谋整个缅甸，兵力、财力、物力都远远不够。”
“问得好。”周青云走回座位，“所以今天这个会，就是要解决这些问题。”
他展开一份厚厚的文件：“原本计划在缅甸扩编六个军、十八个师。但现在形势变了——美国援助开始从印度运到缅北、云南，史迪威公路正在修建。这是千载难逢的机会。”
“您的意思是...”周承风试探地问。
“我的意思是，格局要放大。”周青云一字一顿，“我计划在未来两年，在缅甸建立十个军、三十个师，总兵力三十五万人。”
“三十五万！”沅江银行行长曾昭揆倒吸一口凉气，“总司令，这么多兵力！兵源从哪里来？装备从哪里来？粮饷从哪里来？”
“兵源，从四省边地抽调四万兵力，主要兵源在云南、贵州、广西、川南招募新兵，在缅甸当地华人中招募部分新兵。”周青云早有准备，“装备，一半从美国援助中获得，一半靠我们自己生产。粮饷——”
他看向胡善恒和曾昭揆：“靠财政厅和沅江银行想办法。我们在缅甸控制区有矿产、木材、玉石，可以开采出口。英国人在缅甸留下大量物资，我们一直在接收利用。”
这话说得赤裸裸，但在座的都是务实之人，明白乱世中生存是第一要务。
教育厅长沈从文轻咳一声：“总司令，我在想的是另一个问题。我们以什么名义在缅甸驻军？如果国民政府追究起来...”
“抗日。”周青云回答得干脆利落，“我们在缅甸的一切行动，都是为了抗日。保护史迪威公路，牵制日军兵力，配合盟军作战——这些理由足够应付重庆方面。至于战后...”
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