会议室内，田达指着地图分析：“南线日军经淮河一战，已元气大伤，无力北上，留少量兵力即可守住防线。我们的重点是北线 —— 临沂若失，日军可迂回台儿庄侧翼；滕县若破，日军可沿津浦路直插台儿庄。我决定，81 军主力约 2 万人北调，仅留 127 师师长陈贵临率领 3 个团 5000 余人驻守淮河防线，确保南线稳固。”
随后，田达宣布具体部署：“由我亲自率领 81 军主力，包括军直属重炮旅、126 师全部及 127 师 2 个团，兵分两路北上 —— 一路由我与参谋次长席代宇率领重炮旅、127 师 2 个团，支援临沂战场，协同张自忠第 59 军夹击日军第 5 师团；另一路由 126 师师长刘庄儒率领 126 师 3 个团，驰援滕县，协助川军第 22 集团军坚守滕县，并在滕县以西构建第二道防线。”
部署完毕，各部队立即行动。
清晨，81 军主力分乘火车与汽车，沿津浦路快速北上。
军直属重炮旅的 36 门 105mm 榴弹炮与 12 门 150mm 榴弹炮，被小心翼翼地装上平板火车，100 辆酉阳牌汽车紧随其后，车身上 “抗日救国” 的标语在寒风中格外醒目。
士兵们背着沅式步枪，腰间别着弹药袋，眼神坚定 —— 他们刚在淮河战场击败日军，如今又要奔赴北线，用热血与生命守护新的防线。
很快，田达率领 81 军主力抵达临沂以东的莒县。
此时，庞炳勋第 3 军团已在临沂城南与日军第 5 师团鏖战多日，日军凭借坦克与重炮的优势，突破了第 3 军团的多处阵地，庞炳勋多次组织反击，却都因火力不足而失败，部队伤亡惨重，已退至临沂城垣坚守。
田达刚抵达莒县，庞炳勋便亲自前来求援。这位年近六十的老将，脸上布满风霜，眼中满是疲惫，一见到田达便急切地说：“田军长，日军第 5 师团太凶残了，我的部队快顶不住了！城垣多处被炸毁，士兵们连像样的武器都没有，再不来援军，临沂就真的守不住了！”
田达握着庞炳勋的手，坚定地说：“庞司令放心，81 军已到，我们一定能守住临沂！张自忠将军的第 59 军也已在临沂以西集结，计划明日发起进攻，我们两路夹击，定能重创日军！”
随后，田达与庞炳勋召开作战会议，制定夹击日军的计划：张自忠第 59 军从临沂以西发起正面进攻，牵制日军主力；81 军则从临沂以东、以北两面包抄，利用重炮旅的火力优势，摧毁日军炮兵阵地与弹药库，同时派骑兵团破坏日军通讯线路，切断日军退路。
清晨，进攻正式开始。张自忠第 59 军率先从临沂以西发起冲锋，士兵们高呼着 “杀鬼子” 的口号，向日军阵地冲去。
日军第 5 师团师团长坂垣征四郎见状，立即调派主力部队抵御，临沂以西的战斗瞬间进入白热化。
与此同时，田达下令 81 军重炮旅开火。旅长万式琼亲自指挥，36 门 105mm 榴弹炮与 12 门 150mm 榴弹炮对准日军的炮兵阵地与集结区域，瞬间发出震天动地的轰鸣。
105mm 榴弹炮的炮弹精准地落在日军炮兵阵地，一门门日军火炮被炸毁，炮兵们四处逃窜；150mm 榴弹炮的炮弹则在日军集结区域炸开，巨大的冲击波将日军士兵掀飞，血肉横飞。
日军第 5 师团的炮兵阵地被摧毁后，田达下令 127 师 2 个团从临沂以东、以北发起进攻。士兵们在沅式轻机枪与花机关冲锋枪的掩护下，向日军阵地冲锋。
基层士官们手持沅式轻机枪与花机关冲锋枪冲在最前面，遇到负隅顽抗的日军，便扣动扳机，毫不留情。普通士兵们则用沅式步枪射击，这种仿制德国毛瑟G98的步枪，射程远、精度高，在 1000 米的距离内，能准确击中日军士兵，有效压制了日军的反击。
战斗进行到上午 10 时，田达下令 126 师骑兵团（临时编入主力部队）约 1000 余人，绕至日军后方，破坏其弹药库与通讯线路。
骑兵团士兵们骑着战马，手持马刀与沅式轻机枪，快速穿插至日军弹药库附近。日军的弹药库仅有少量兵力守卫，骑兵团士兵们发起冲锋，马刀挥舞，很快便击溃了守卫的日军，随后点燃炸药包，将弹药库炸毁。
巨大的爆炸声响起，日军的弹药供应彻底中断。同时，骑兵团还切断了日军的通讯线路，让日军各部队之间失去联系，陷入混乱。
坂垣征四郎得知弹药库被炸毁、通讯中断，顿时慌了手脚，他意识到若继续恋战，部队必将被全歼，于是下令部队撤退。
田达与张自忠见状，立即下令追击。81 军的酉阳牌汽车派上了用场，士兵们乘坐汽车，快速追击日军，重炮旅则在后面继续轰击，给日军造成大量伤亡。
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