夜深人静，火上房通铺里鼾声四起，各种奇怪的磨牙声、梦呓声交织在一起。但福林却因为极度的饥饿和伤口持续的钝痛，以及满心的屈辱，辗转反侧，无法入睡。胃里空得发慌，一阵阵痉挛性的抽痛，比伤口的疼痛更加难以忍受。冰冷的月光从破旧的窗棂缝隙里透进来，在地上投下惨白的光斑，更添几分凄清。
他第一次如此清晰地认识到，这里不是那个可以醉生梦死、用金钱麻痹感官的夜总会。这里是皇宫，是吃人不吐骨头的地方。在这里，一个小小的疏忽，一次无意的得罪，甚至只是像他这样“不懂规矩”，都可能带来灭顶之灾。活下去，成了眼前唯一、也是最艰巨的目标。
就在这时，他听到旁边铺位传来极力压抑的、细微的啜泣声。是张全。借着微弱的月光，他惊讶地看到，张全那张布满皱纹和老斑的脸上，竟然挂着清晰的泪痕，混浊的眼睛在黑暗中反射着一点微光。
福林心中猛地一动。在夜总会多年练就的本能告诉他，这是一个机会，一个可能打破眼下僵局的机会。他忍着身体的剧痛和虚弱，悄悄地、极其缓慢地挪动身体，靠近张全的铺位，压低声音，用上了他最擅长的、充满关切（至少听起来是）的语调：
“张……张爷爷，您……您怎么了？是不是哪里不舒服？”
张全吓了一跳，像是被人窥破了最不堪的秘密，猛地用手背擦掉眼泪，恶声恶气地低吼道：“滚开！谁让你过来的！滚回你自己铺位去！”
福林没有退缩，反而又凑近了些，声音放得更柔，带着夜总会里安抚那些情绪失控的贵妇时的耐心和包容：“张爷爷，我心里害怕，实在睡不着。看您也醒着，是不是有什么难处？您跟我说说，我虽然年纪小，不懂事，但听着总比一个人憋在心里强。说出来，兴许就能好受点。”
或许是这深宫的夜晚太过漫长冰冷，或许是福林那伪装得极好的、不带任何评判的关心，像一根细微的针，意外刺破了张全包裹了数十年的坚硬外壳。他沉默了很久，久到福林以为他不会再开口，准备放弃时，他却突然用一种带着浓重鼻音、更加沙哑的嗓音，断断续续地诉说起来：
“唉……都是命……都是命啊……”他叹了口气，声音里充满了岁月的沧桑和无奈，“看你小子今天这样子……想起我当年刚进宫的时候……也跟你差不多大，啥也不懂，就想着老老实实当差，不惹事，不多嘴，攒点钱，等老了，能有个地方落脚，不至于冻死饿死……”
他讲述了自己如何因为不肯巴结当时得势的总管，不肯站队，结果被人设计陷害，将一包珍贵的、御用的香料偷偷塞在他的床铺底下，然后带人来“人赃并获”。
“……我跪在地上磕头，磕得额头都破了，我说我是冤枉的，我没偷！谁信啊？”张全的声音带着一丝颤抖，仿佛又回到了那个绝望的时刻，“没人听！那顿板子……三十大板啊……打得我皮开肉绽，昏死过去好几回……差点就……就没了……”
他下意识地摸了摸自己的后背，那里仿佛还残留着当年的剧痛，脸上闪过一丝深刻的恐惧。“后来……我就被扔到这火上房，一待就是二十年……二十年啊……”他的声音低沉下去，充满了无尽的苦涩，“从那以后，我就明白了，在这吃人的地方，光埋头干活不行，得长眼睛，得会说话，得更会……看人。你不狠，不滑，不把自己当畜生，别人就把你当畜生！”
福林静静地听着，没有插话，只是适时地递上自己偷偷藏起来、原本想用来擦汗的、还算干净的一块布巾给张全。他心里却在飞快地盘算着。张全的经历，不就是一本活生生的、血淋淋的宫廷底层生存指南吗？他暗暗记下每一个细节，每一个张全提到名字的人，以及他们之间错综复杂的关系。同时，他大脑高速运转，寻找着打破僵局的“话术”。
他叹了口气，语气充满了真诚的感慨（至少他努力让自己听起来如此）：“张爷爷，您……您真是受苦了。要我说，您这经历，这忍辱负重的劲儿，搁在我老家那边，绝对是这个！”他悄悄竖了下大拇指，“讲义气，有骨气！不肯同流合污！那些陷害您的人，才是真小人！迟早遭报应！”
张全愣住了。他在这暗无天日的宫里挣扎了几十年，听到的不是呵斥、嘲讽，就是漠视，何曾有人这样“理解”他，甚至带着点“敬佩”的口吻说他“有骨气”？虽然这话听起来有点怪，有点不符合宫里的逻辑，但那股子把他当个“人物”看、肯定他过去“坚持”的劲儿，像一丝微弱的火苗，投进了他早已冰封的心湖，竟然激起了一圈微不可察的涟漪。
他侧过头，在昏暗的光线下，仔细打量着福林那张虽然脏污却依旧能看出清秀轮廓的年轻脸庞，又看了看他手上那惨不忍睹的血泡，沉默了更长一段时间。然后，他像是下定了什么决心，艰难地挪动身体，从自己枕头底下最深处，摸索了半天，掏出了半块硬得像是石头、颜色黑黄的窝头，动作迅速而隐蔽地塞到了福林手里。
“……吃吧，小子。”张全的声音依旧沙哑，却似乎少了之前那种刻骨的冰冷，多了一丝极其复杂的意味，“省着点吃……明天……明天机灵点，眼睛放亮，手脚勤快些……”
福林握着那半块冰冷、坚硬、却重若千钧的窝头，心中百感交集。有获得食物、暂时缓解饥饿的生理性欣喜，更有一种在无边黑暗中终于看到一丝微光的激动，以及一种在绝境中找到一线生机、初步赢得“盟友”的明悟。这条路，或许能走下去了。
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