整个管道都随之一震。紧接着，那周期性波动的能量反应，骤然变得活跃起来，如同被惊扰的沉眠者开始苏醒。
前有未知威胁被惊动，后有即将爆炸的能量枢纽。他们被夹在了中间！
“不能停！继续前进！构装体，做好战斗准备，如果封存舱里的东西出来，以突破为主，不要纠缠！”沙狐的心跳如擂鼓，但声音却异常冷静。她握紧玄匣，试图用其秩序之力安抚或威慑那正在苏醒的存在，但反馈回来的，却是一种冰冷、漠然、甚至带着一丝……好奇的意志？
那意志极其古老，与“熔火之芯”的秩序感不同，更偏向于一种纯粹的、近乎宇宙背景辐射般的“存在感”，不带明显的善恶，却充满了无法理解的深邃。
“咚！咚！”又是两声更响亮的撞击，左侧管道壁明显向外凸起了一块，金属发出不堪重负的呻吟。
“它要出来了！”阿木低吼道，举起了枪，尽管知道可能没用。
就在这时，身后的远方，传来一声惊天动地的爆炸轰鸣！
“轰隆——！！！”
即使隔着层层结构，那巨响也如同在耳边炸开。狂暴的能量冲击波如同无形的海啸，沿着管道、走廊、一切相连的物理和能量通道疯狂扩散！管道内瞬间被刺目的蓝白色光芒充斥，剧烈的震动让所有人站立不稳，摔倒在地。炽热的气浪混合着金属碎片和尘埃从后方涌来，如同一条发怒的火龙！
构装体瞬间展开能量屏障，将四人护在中间。屏障在能量乱流的冲击下剧烈闪烁，发出刺耳的警报声。
爆炸的余波尚未平息，前方左侧，那凸起的管道壁终于在一声撕裂般的巨响中，被从内部彻底破开！
一个庞大的、难以用语言形容的轮廓，从破口处缓缓“流淌”而出。
那不是常规意义上的生物或机械。它更像是一团不断变化形态的、半透明的银灰色胶质，内部闪烁着无数细碎的、如同星砂般的光点。它没有固定的五官或肢体，边缘不断蠕动、延伸、收缩，时而凝聚成类似多足动物的形态，时而又摊开如同水银地毯。它的“身体”似乎介于物质与能量之间，穿过破口时悄无声息，却又带着令人窒息的压迫感。
最引人注目的是，在这团银灰色胶质的核心深处，隐约可见一个相对凝固的、约莫人类头颅大小的暗紫色多面晶体，晶体缓缓自转，每一次转动，都带动周围的银灰色物质泛起涟漪，并散发出那种冰冷、古老、好奇的意志波动。
它“看”向了被构装体护在中间的沙狐四人，更准确地说，是“看”向了沙狐手中的玄匣。
玄匣此刻正发出前所未有的明亮光芒，暗金色的核心光点急促闪烁，与那暗紫色晶体的波动产生了奇异的共鸣与……对抗？仿佛是两种不同根源、不同性质的至高力量，在此狭路相逢。
银灰色胶质停了下来，距离构装体的屏障不过数米。它没有立刻攻击，只是“静静”地“注视”着。
身后，能量枢纽爆炸的余波还在肆虐，管道内温度飙升，烟尘弥漫。前方，是这来历不明、敌友难测的诡异存在。
沙狐强忍着爆炸冲击带来的眩晕和耳中嗡鸣，挣扎着站起，将玄匣高高举起，挡在身前。她能感到玄匣传递来的紧张与警惕，以及一种面对“同类”却又“不同道”的复杂情绪。
“你……是什么？”沙狐尝试用意念沟通，同时将自己一行人的来意、对星炉的修复、以及并非入侵者的身份打包成简单的意念信号，通过玄匣传递过去。
那银灰色胶质核心的暗紫晶体，旋转速度微微一顿。一股更加清晰、但依旧冰冷古老的意念，如同冰水流淌过沙狐的意识：
“外来的……火种携带者……秩序的……新芽……”
“此乃……观察者……记录者……‘源初协议’的……休眠执行单元……”
“星炉重启……能量扰动……符合协议激活条件……第三千七百四十一项……”
“评估：火种携带者……权限验证……部分通过（熔火之芯碎片）……”
“评估：意图……非破坏性……目标……符合部分协议条目……”
“临时判定：非优先清除目标。”
“建议：立即离开本单元活动区域。本单元将继续执行‘环境监测与异常记录’协议。警告：后续星炉深度重启行为，可能触发更高等级协议反应。”
断断续续、充满了非人感和古老术语的意念，让沙狐等人勉强理解了大概：这是一个比“守火人”更古老、甚至可能属于“星炉”建造者或更早文明的自动装置（或智能生命），它在此休眠/记录，因星炉重启和刚才的爆炸而被激活。它暂时认可了玄匣代表的权限，不打算攻击，但要求他们立刻离开，并警告他们不要进行更深度的重启，以免触发它程序里更危险的应对机制。
一个中立的，但极度危险的“观察者”。
沙狐深吸一口气，同样用意念回应：“我们立刻离开，前往主控日志备份室。我们无意触发任何危险协议，只寻求知识与离开的方法。”
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