整个管道都随之一震。紧接着,那周期性波动的能量反应,骤然变得活跃起来,如同被惊扰的沉眠者开始苏醒。
前有未知威胁被惊动,后有即将爆炸的能量枢纽。他们被夹在了中间!
“不能停!继续前进!构装体,做好战斗准备,如果封存舱里的东西出来,以突破为主,不要纠缠!”沙狐的心跳如擂鼓,但声音却异常冷静。她握紧玄匣,试图用其秩序之力安抚或威慑那正在苏醒的存在,但反馈回来的,却是一种冰冷、漠然、甚至带着一丝……好奇的意志?
那意志极其古老,与“熔火之芯”的秩序感不同,更偏向于一种纯粹的、近乎宇宙背景辐射般的“存在感”,不带明显的善恶,却充满了无法理解的深邃。
“咚!咚!”又是两声更响亮的撞击,左侧管道壁明显向外凸起了一块,金属发出不堪重负的呻吟。
“它要出来了!”阿木低吼道,举起了枪,尽管知道可能没用。
就在这时,身后的远方,传来一声惊天动地的爆炸轰鸣!
“轰隆——!!!”
即使隔着层层结构,那巨响也如同在耳边炸开。狂暴的能量冲击波如同无形的海啸,沿着管道、走廊、一切相连的物理和能量通道疯狂扩散!管道内瞬间被刺目的蓝白色光芒充斥,剧烈的震动让所有人站立不稳,摔倒在地。炽热的气浪混合着金属碎片和尘埃从后方涌来,如同一条发怒的火龙!
构装体瞬间展开能量屏障,将四人护在中间。屏障在能量乱流的冲击下剧烈闪烁,发出刺耳的警报声。
爆炸的余波尚未平息,前方左侧,那凸起的管道壁终于在一声撕裂般的巨响中,被从内部彻底破开!
一个庞大的、难以用语言形容的轮廓,从破口处缓缓“流淌”而出。
那不是常规意义上的生物或机械。它更像是一团不断变化形态的、半透明的银灰色胶质,内部闪烁着无数细碎的、如同星砂般的光点。它没有固定的五官或肢体,边缘不断蠕动、延伸、收缩,时而凝聚成类似多足动物的形态,时而又摊开如同水银地毯。它的“身体”似乎介于物质与能量之间,穿过破口时悄无声息,却又带着令人窒息的压迫感。
最引人注目的是,在这团银灰色胶质的核心深处,隐约可见一个相对凝固的、约莫人类头颅大小的暗紫色多面晶体,晶体缓缓自转,每一次转动,都带动周围的银灰色物质泛起涟漪,并散发出那种冰冷、古老、好奇的意志波动。
它“看”向了被构装体护在中间的沙狐四人,更准确地说,是“看”向了沙狐手中的玄匣。
玄匣此刻正发出前所未有的明亮光芒,暗金色的核心光点急促闪烁,与那暗紫色晶体的波动产生了奇异的共鸣与……对抗?仿佛是两种不同根源、不同性质的至高力量,在此狭路相逢。
银灰色胶质停了下来,距离构装体的屏障不过数米。它没有立刻攻击,只是“静静”地“注视”着。
身后,能量枢纽爆炸的余波还在肆虐,管道内温度飙升,烟尘弥漫。前方,是这来历不明、敌友难测的诡异存在。
沙狐强忍着爆炸冲击带来的眩晕和耳中嗡鸣,挣扎着站起,将玄匣高高举起,挡在身前。她能感到玄匣传递来的紧张与警惕,以及一种面对“同类”却又“不同道”的复杂情绪。
“你……是什么?”沙狐尝试用意念沟通,同时将自己一行人的来意、对星炉的修复、以及并非入侵者的身份打包成简单的意念信号,通过玄匣传递过去。
那银灰色胶质核心的暗紫晶体,旋转速度微微一顿。一股更加清晰、但依旧冰冷古老的意念,如同冰水流淌过沙狐的意识:
“外来的……火种携带者……秩序的……新芽……”
“此乃……观察者……记录者……‘源初协议’的……休眠执行单元……”
“星炉重启……能量扰动……符合协议激活条件……第三千七百四十一项……”
“评估:火种携带者……权限验证……部分通过(熔火之芯碎片)……”
“评估:意图……非破坏性……目标……符合部分协议条目……”
“临时判定:非优先清除目标。”
“建议:立即离开本单元活动区域。本单元将继续执行‘环境监测与异常记录’协议。警告:后续星炉深度重启行为,可能触发更高等级协议反应。”
断断续续、充满了非人感和古老术语的意念,让沙狐等人勉强理解了大概:这是一个比“守火人”更古老、甚至可能属于“星炉”建造者或更早文明的自动装置(或智能生命),它在此休眠/记录,因星炉重启和刚才的爆炸而被激活。它暂时认可了玄匣代表的权限,不打算攻击,但要求他们立刻离开,并警告他们不要进行更深度的重启,以免触发它程序里更危险的应对机制。
一个中立的,但极度危险的“观察者”。
沙狐深吸一口气,同样用意念回应:“我们立刻离开,前往主控日志备份室。我们无意触发任何危险协议,只寻求知识与离开的方法。”
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