火焰在迅速减弱。石虺群的包围圈在缩小。腥臭的腐蚀黏液不时喷射过来，逼得两人狼狈躲闪。
生死时速！
终于，在火焰即将熄灭、石虺王似乎克服了对残焰的恐惧、准备亲自发起冲锋的刹那——
“通了！”
最后一块较大的石块被黑隼用尽全力踹开！清凉的夜风和璀璨的星光，瞬间涌入洞口！
“走！”陈星野一把拉住黑隼，两人不顾一切地从那刚刚挖开、仅容一人钻出的洞口，连滚带爬地扑了出去！
身后，石虺王愤怒的嘶鸣和虫群涌动的窸窣声如同潮水般追来。
两人摔在洞外的沙地上，顾不得喘息和查看环境，连滚带爬地远离洞口，直到跑出二十多米，才敢回头。
只见那洞口处，幽绿的光点密密麻麻地闪烁着，那只体型最大的石虺王已经探出了大半个身子，幽绿的复眼在星光下闪烁着冰冷残忍的光芒，死死盯着他们。但它似乎对离开洞穴、暴露在开阔的戈壁夜空下有些迟疑，只是在洞口边缘徘徊嘶鸣，最终没有追出来。其他的石虺也都聚集在洞口附近，不敢越雷池一步。
看来，这些长期生活在地下的变异生物，对地表环境有着本能的抗拒。
两人这才长长地松了口气，浑身瘫软，几乎虚脱。刚才短短几分钟的生死搏杀，比面对弩手和沙暴时更加凶险和令人窒息。
夜空如洗，星河浩瀚。沙暴过后，戈壁的夜晚显得格外宁静和清冷。他们所在的位置，依旧是那片风蚀岩区，但似乎已经远离了之前与弩手交战的核心区域。放眼望去，沙暴将地形改变了不少，许多沙丘移位，岩石裸露。
“我们……活下来了。”黑隼瘫坐在沙地上，苦笑着说道，牵动了肩头的伤口，疼得龇牙咧嘴。
陈星野也靠在一块岩石上喘息，警惕地环顾四周，确认没有追兵或其他危险。他摸了摸怀中，玄匣、石乳精华、伴生玉液都还在。
“先离开这里，找个安全地方休息，处理你的伤。”陈星野道。石虺虽然没追出来，但难保不会有其他变化。
两人互相搀扶着，向着远离洞穴、地势相对较高的地方走去。很快，他们找到了一处背风的、由几块巨大岩石形成的天然凹坑，决定在此过夜。
陈星野用最后一点干净的布条和伴生玉液，再次为黑隼处理了伤口。在玉液强大的功效下，黑隼的伤势恢复速度惊人，虽然距离痊愈还早，但行动已无大碍，脸色也红润了许多。
两人分喝了剩下的伴生玉液，顿觉体力恢复大半，连陈星野背后的瘀伤和经脉的不适都好了七八成。这地脉精华的效果，堪称神异。
安排好警戒（轮流休息），陈星野坐在岩石上，望着璀璨的星空，心中却无法平静。
石虺的出现，再次印证了这片区域地脉能量的异常活跃。它们被石乳吸引，是否也意味着，类似“地脉石乳”这样的精华凝结点，在这片广袤的“镇沙”节点影响区域内，可能不止一处？
赵建国、孙老他们搜集的碎片，那个神秘的“基金会”，弩手“客人”，还有这场诡异的沙暴气旋……一切线索，似乎都指向一个更庞大、更古老的秘密，而“八极镇灵”系统，很可能只是这个秘密的一部分，或者一把钥匙。
玄匣在怀中微微发热，仿佛也在回应着他的思绪。
他取出那滴用布片小心包裹的金黄石乳，在星光下，它散发着温润内敛的光泽，如同浓缩的星辰。仅仅是拿着它，周围的空气似乎都变得更加清新，精神也格外饱满。
“有了这个，或许……能更快地恢复实力，甚至……”他心中隐隐有了一个想法。玄匣需要能量滋养和修复，他自己也需要更强的力量来应对未来的危机。这地脉石乳，或许就是关键的助力。
但他没有立刻使用。一是黑隼的伤势还需要观察，二是如此珍贵的精华，必须用在最合适的时候，以发挥最大功效。
他收起石乳，目光投向东南方向，那是“死亡之舌”更深处，也是“魔鬼城”核心区域所在的方向。
休息了几个小时，天色将明。戈壁的日出壮丽而冷酷。
陈星野叫醒黑隼。黑隼的伤势已经稳定，精神状态好了很多。
“我们接下来去哪？”黑隼问，“回‘魔鬼城’找路出去？还是……”
陈星野沉吟着。回魔鬼城，可能会再次遭遇考察队或其他人。但盲目在戈壁中乱走，同样危险。而且，他心中还记挂着“先生”的任务，以及玄匣对“镇沙”节点的感应。
“我们……”他正要说话，忽然，远处地平线上，一点闪烁的、绝非自然的光芒，吸引了他的注意。
那像是……车灯？而且是朝着他们这个方向来的！
两人立刻伏低身体，隐蔽在岩石后，紧张地望去。
只见在熹微的晨光中，两辆越野车（不是赵建国他们的车，车型更老旧一些）正卷着烟尘，从东北方向驶来，速度不快，似乎在搜索什么。车身上有明显的磨损和修补痕迹，不像是官方或正规组织的车辆。
是敌？是友？还是……另一股势力？
刚刚脱离虫口，新的变数，又已悄然临近。
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