接下来的几天，陈家大院看似平静，暗地里却紧锣密鼓地准备起来。陈骥之动用了不少关系，筹集了一批磺胺、奎宁等紧俏药品，以及两支性能可靠的驳壳枪和若干弹药。他还通过加密电报，与武汉的友人取得了联系，敲定了“鄂西民俗与古生物遗迹考察”的名义。
阿贵则负责整理行装，他将那把青铜短尺用油布仔细包裹，贴身藏好。又将陈教授给他的一些金银细软和应急物品分门别类，打点得妥妥当当。空闲时，他就对着地图，反复记忆鄂西北的山川河流、主要城镇，虽然那些弯弯曲曲的等高线看得他头晕眼花，但他知道，这些在未来可能就是保命的关键。
这天傍晚，一个头戴斗笠、身披蓑衣的精瘦汉子敲响了陈家的后门。陈骥之亲自将人引进来书房，阿贵警惕地守在门外。
来人脱下斗笠，露出一张饱经风霜、目光锐利的脸，约莫四十上下年纪。他对着陈骥之抱拳行礼，声音低沉：“三爷，多年不见，您老风采依旧。”
陈骥之摆摆手：“老啦。黑子，这次要劳你辛苦一趟了。”
被称为黑子的汉子笑了笑，露出一口被烟熏得微黄的牙齿：“三爷吩咐，赴汤蹈火。东西和人，都已经安排好了，在老河口接应。路线也规划了几条，明面上的，和备用的‘暗线’，都在这儿。”他递过一张叠得小小的、材质特殊的油纸。
陈骥之接过，看也没看就收了起来：“有劳。那边……最近风声如何？”
黑子神色凝重了些：“不太平。日本人活动很频繁，好像在找什么东西。另外，有几股不明身份的势力也在山里转悠，不像善茬。三爷你们这次进去，务必小心。”
陈骥之点了点头：“知道了。你也要小心，送到地方即可，不必深入。”
“明白。”黑子再次抱拳，“那我先行一步，在老河口恭候三爷大驾。”
黑子如来时一般，悄无声息地消失在雨幕中。阿贵走进书房，看着陈骥之：“教授，刚才那位是……”
“一个老朋友，跑‘南线’的，路子广，信得过。”陈骥之没有多解释，只是将那张油纸递给阿贵，“收好，这是我们的退路。”
阿贵郑重地接过，感受到油纸背后所代表的力量和风险。
出发的前夜，陈骥之将阿贵叫到书房，书案上除了地图和尺子，还多了一个小小的、紫檀木的盒子。陈骥之打开盒子，里面是一块用红丝线系着的、温润洁白的玉佩，玉佩雕刻着繁复的云纹，中心似乎有一点隐隐的朱红。
“这块‘血沁云纹佩’，是家传之物，据说有些宁心静气的功效，也能……一定程度上规避某些不干净的东西。”陈骥之将玉佩递给阿贵，“你贴身戴着，以防万一。”
阿贵连忙推辞：“陈教授，这太贵重了！我不能要！”
“拿着！”陈骥之语气不容置疑，“此去凶险未知，多一份保障总是好的。我老了，有些担子，终究要你们年轻人来扛。苏先生将尺子留给你，我将这玉佩赠与你，都是希望这探寻真相、守护根本的‘薪火’，能传递下去。”
阿贵看着陈骥之眼中殷切的期望和沉重的托付，鼻子一酸，不再推辞，双手接过玉佩，珍而重之地挂在了脖子上，贴肉藏好。玉佩触体温凉，似乎真的让有些焦躁的心绪平复了一丝。
“早点休息吧，明日一早，我们便出发。”陈骥之拍了拍他的肩膀。
阿贵回到客房，躺在床上，却毫无睡意。窗外的雨不知何时停了，一轮残月从云缝中探出头，清冷的光辉洒在窗棂上。他摸着胸口的玉佩和怀里的青铜尺，感觉肩上的担子沉甸甸的。
头儿，你到底在哪里？神农架……那片传说中有野人出没的原始森林，到底隐藏着怎样的秘密？我们来了，你一定要等着我们！
他闭上眼，脑海里浮现出苏言跳入星涡前那决绝的眼神，以及陈教授谈及“龙脉”、“九鼎”时的凝重。
这一路，注定不会平坦。
但既然选择了前行，便唯有义无反顾。
翌日清晨，一辆不起眼的黑色汽车驶离了洛阳陈家大院，碾过湿漉漉的街道，向着南方，向着那片笼罩在重重迷雾中的神农架，疾驰而去。
薪火已燃，征程开启。
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