病榻上的父亲已经瘦得只剩一把骨头，皮肤像枯树皮般紧贴着骷髅，浑浊的眼睛里却翻涌着诡异的红光。三个儿子围在床边，空气中弥漫着腐烂的气息，混杂着窗外坟地飘来的湿土味。
“我快死了……”父亲的声音像生锈的铁片摩擦，每一个字都带着血沫，“但我不会让你们轻易继承家业——这世上没有免费的幸运，只有等价的交易。”他颤抖着抬起枯爪般的手，床头柜上的黑布包裹突然无风自动，露出三样东西：一只红冠如血的公鸡，羽毛油亮得仿佛浸过油脂；一把长柄镰刀，刀刃泛着暗紫色的寒光，柄身刻满扭曲的符文；一只狸花猫，眼眸是纯粹的墨黑，看不到丝毫眼白。
大儿子威廉眉头紧锁，伸手去碰公鸡，指尖刚触到羽毛，就被尖锐的痛感刺得缩回手。“父亲，这是什么？”他的声音带着不易察觉的颤抖。
父亲冷笑一声，笑声嘶哑得如同破锣：“这不是普通的宝物，是用我的阳寿换来的‘契约’。公鸡能报时，却会吸走听者的生命力；镰刀能割尽万物，包括活人的魂魄；猫能捕鼠，却以怨念为食。”他猛地抓住二儿子托马斯的手腕，指甲几乎嵌进肉里，“你们必须找到没有这些东西的地方，用它们换取财富——但记住，每一次使用，都要付出代价。如果半年内不能带着足够的珍宝回来，你们的灵魂就会被这些宝物吞噬，永世不得超生。”
三儿子本杰明抱着猫，猫的身体冰冷刺骨，像抱着一块寒冰。“父亲，这是诅咒？”他忍不住问道。
“是恩赐，也是诅咒。”父亲的眼睛突然睁大，瞳孔收缩成针尖大小，“我年轻时也曾拥有这样的宝物，却因贪心不足，被它反噬。现在，轮到你们了……”话音未落，他的头猛地一歪，嘴角淌出黑红色的血，眼睛却死死盯着三个儿子，仿佛要将他们的模样刻进地狱。
当晚，父亲的尸体就被埋在屋后的坟地。下葬时，那只公鸡突然对着月亮啼叫，声音尖锐刺耳，划破了死寂的夜空。坟地周围的乌鸦被惊得四散飞逃，发出凄厉的悲鸣。威廉看着墓碑上父亲扭曲的名字，突然觉得那三个黑色的字像是活的，在月光下不断蠕动。
“我们必须出发。”托马斯摩挲着镰刀的符文，指尖传来灼烧般的痛感，“父亲的话不是玩笑，这宝物上的邪气，我能感觉到。”
本杰明怀里的猫突然舔了舔他的手腕，舌尖的温度带着一股腥甜，像是刚舔过血。“它在催我们。”他低声说，“而且我总觉得，父亲的眼睛还在看着我们。”
三人收拾好简单的行囊，趁着夜色出发。身后的老屋在月光下如同鬼魅的剪影，窗户里似乎有一双眼睛，正死死地盯着他们的背影。威廉握着公鸡的脚绳，能清晰地感觉到公鸡的心脏在胸腔里剧烈跳动，那节奏不像是禽鸟，反倒像人的心跳。
“我们分开走。”托马斯突然说，镰刀的寒光映在他脸上，让他的表情显得格外阴森，“父亲说要找没有这些东西的地方，分开寻找，成功率更高。半年后，在这里汇合。”
威廉和本杰明没有反对。他们都清楚，这趟旅程注定充满凶险，同行只会互相拖累。分手时，三人没有拥抱，没有告别，只是互相看了一眼，眼神里充满了警惕和疏离。仿佛从接过宝物的那一刻起，他们就不再是兄弟，而是互相竞争的敌人。
威廉带着公鸡往西边走，一路向西，越是偏僻的地方，空气里的腐臭味就越浓。他不知道自己要去哪里，只知道必须找到父亲所说的“净土”，否则，他的灵魂就会成为公鸡的祭品。
威廉走了一个月，穿过荒芜的森林，渡过发黑的河流，终于来到一座被浓雾笼罩的岛屿。岛上没有任何活物的气息，只有冰冷的雾气像毒蛇般缠绕着他的四肢，让他浑身发冷。他试着让公鸡啼叫，公鸡却紧闭着嘴，羽毛竖起，显得异常恐惧。
“就是这里了。”威廉心中一紧，父亲说过，宝物会对“净土”产生反应。他牵着公鸡，深一脚浅一脚地走进迷雾，脚下的泥土松软得像是腐烂的尸体，每走一步都能感觉到粘稠的液体浸透鞋底。
不知走了多久，前方突然出现一片村落。村子里的房屋都是用黑色的石头砌成，屋顶覆盖着干枯的茅草，窗户里没有一丝灯光，死寂得如同坟墓。威廉刚走进村子，就被一群穿着破烂黑衣的人围了起来。
这些人的皮肤苍白得像纸，眼睛凹陷，嘴唇干裂，脸上没有任何表情。一个白发老者走了出来，他的眼睛是浑浊的白色，像是瞎了，却能准确地盯着威廉手里的公鸡。“外来者，你带的是什么？”老者的声音空洞得像是从地底传来。
威廉握紧公鸡的脚绳，强装镇定：“这是公鸡，能报时，能预知天气。”他刻意隐瞒了父亲的警告，只想尽快完成交易。
老者突然笑了起来，笑声尖锐得像是指甲刮过木板：“报时？我们不需要知道时间——在这里，时间没有意义。”他身后的村民们也跟着笑，笑声整齐划一，让人毛骨悚然。
威廉心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。“那你们需要什么？”他问道，手已经按在了腰间的匕首上。
“我们需要活祭。”老者的声音突然变得冰冷，“这座岛被诅咒了，每月圆之夜，就会有恶魔降临，吞噬活人的灵魂。我们必须献祭活物，才能暂时平息恶魔的怒火。”他伸出枯瘦的手指，指向公鸡，“这只鸟儿看起来很特别，或许能让恶魔满意。”
威廉脸色大变，他没想到这里的人如此诡异。“我不卖，我要换金子。”他转身想走，却被村民们死死拦住。村民们的力气大得惊人，手指像铁钳般扣住他的胳膊，让他动弹不得。
“金子？”老者冷笑，“在这里，金子不如一堆泥土。外来者，你要么把鸟儿留下，要么，你就代替它成为祭品。”
公鸡突然挣扎起来，发出尖锐的啼叫，声音里充满了恐惧。随着它的啼叫，天空中的雾气变得更加浓厚，远处传来低沉的咆哮声，像是某种巨大的生物在移动。村民们脸色发白，纷纷后退，眼神里充满了恐惧。
“恶魔要来了！”一个村民尖叫道，声音里带着绝望，“快献祭！快把这只鸟扔到祭坛上！”
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