教堂的穹顶积着厚厚的尘埃，阳光透过彩绘玻璃，在石板地上投下斑驳陆离的诡异光斑。汉斯跪在冰冷的祭坛前，额头抵着粗糙的石面，声音嘶哑得如同破旧的风箱：“上帝啊，求你给我那不成器的儿子指条明路，哪怕是能填饱肚子的营生，我也心甘情愿供奉你一辈子。”
他的儿子汤姆就站在身后，十五六岁的年纪，眼神里带着一股子不安分的狡黠，手指无意识地抠着墙壁上的裂缝。教堂里空无一人，只有风吹过窗棂的呜咽声，像是谁在暗处低低啜泣。
突然，祭坛后方传来一阵沉闷的笑声，那声音不似人声，更像是生锈的铁器在摩擦，带着刺骨的寒意。紧接着，一个洪亮却扭曲的嗓音响起，仿佛从地底深处传来：“去学偷窃！去学偷窃！”
汉斯猛地抬头，心脏像被一只无形的手攥紧。祭坛后只有摇曳的烛影，根本没有人影。“是……是上帝的旨意？”他喃喃自语，脸色苍白如纸。汤姆却眼睛一亮，凑上前低声说：“父亲，这声音听起来可不像是上帝，倒像是……”
“住嘴！”汉斯厉声打断他，额头上渗出冷汗，“不可亵渎神明！既然是天意，便只能如此。”他心里清楚，这声音绝非神圣，但连日来的贫困与绝望早已磨平了他的勇气，哪怕是魔鬼的指引，他也愿意抓住这根救命稻草。
汤姆却笑得诡异：“父亲，不管是谁的旨意，我都喜欢。偷窃可比种地有趣多了。”
父子俩收拾了简单的行囊，踏上了寻找偷窃师傅的路。他们走了七天七夜，沿途的村庄一片荒芜，田地里长满了杂草，偶尔能看到几具干瘪的尸体躺在路边，眼睛圆睁，像是在控诉着什么。汤姆毫不在意，甚至还捡起尸体上挂着的铜纽扣揣进怀里，汉斯想阻止，却被他冰冷的眼神逼退。
第八天清晨，他们走进了一片黑森林。森林里的树木长得歪歪扭扭，枝桠像魔鬼的利爪伸向天空，阳光根本无法穿透浓密的枝叶，空气中弥漫着潮湿的腐叶味和淡淡的血腥味。“父亲，你闻，这里有活人的气息。”汤姆抽了抽鼻子，脸上露出兴奋的笑容。
顺着气息往前走，他们看到一间破败的茅屋，茅屋的墙壁上爬满了暗红色的藤蔓，像是凝固的鲜血。屋门虚掩着，里面传来一阵咳嗽声，嘶哑而痛苦。汉斯推开门，只见一个老太婆坐在火堆旁，她的皮肤皱得像干枯的树皮，眼睛却亮得惊人，死死地盯着他们，仿佛早已等候多时。
“你们是来拜师学偷窃的？”老太婆的声音沙哑，像是有沙子在喉咙里滚动。
汉斯愣了一下，连忙点头：“老人家，您怎么知道？”
老太婆咧嘴一笑，露出一口漆黑的牙齿，嘴角一直咧到耳根：“黑森林里没有秘密。我儿子就是这世上最好的小偷，不过，他收徒弟有个规矩。”她顿了顿，眼神变得更加诡异，“一年后，你来认儿子。认得出，分文不取；认不出，你不仅要付两百塔勒，还要把灵魂留下一半给我儿子。”
汉斯浑身一僵，下意识地想拒绝，却看到汤姆已经上前一步，伸出手：“我答应。”老太婆满意地点点头，吹了一声口哨，一个穿着黑色斗篷的男人从里屋走了出来。他的脸藏在斗篷的阴影里，只能看到一双猩红的眼睛，像是两团燃烧的鬼火。
“从今天起，你就是我的徒弟。”男人的声音没有一丝温度，“记住，在这里，仁慈是最没用的东西，想要活下去，就得比魔鬼更狠。”
汤姆看着他猩红的眼睛，不仅没有害怕，反而露出了一抹病态的笑容：“师傅，我早就等着这一天了。”
汉斯站在原地，看着儿子和那个诡异的男人对视，突然觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他隐隐觉得，自己不是把儿子送进了一门营生，而是亲手将他推入了地狱。
茅屋的里屋阴暗潮湿，墙角堆着一堆白骨，不知道是人骨还是兽骨。师傅取下斗篷，露出一张毫无血色的脸，他的脸颊凹陷，嘴唇干裂，像是很久没有喝过水。“从今天起，你要忘记自己的名字，忘记你的父亲，忘记所有温情。”师傅的声音冰冷刺骨，“在我这里，只有‘窃’与‘死’两个选择。”
汤姆点点头，目光扫过墙角的白骨，眼神里没有丝毫恐惧，只有一丝跃跃欲试。“师傅，我该从什么学起？”
“第一课，学会在黑暗中视物。”师傅吹灭了屋里唯一的蜡烛，瞬间，黑暗如同潮水般涌来，浓稠得化不开。汤姆只觉得眼前一片漆黑，什么都看不见，耳边传来师傅的声音：“在黑暗中，你的其他感官会变得敏锐。听，墙角有老鼠在跑；闻，空气中有尘埃和腐烂的味道；摸，找到我放在桌上的那把刀。”
汤姆屏住呼吸，慢慢伸出手，在桌上摸索。黑暗中，他的指尖触到了冰冷的金属，那是一把匕首，刀刃锋利，带着一丝寒意。“我找到了。”他举起匕首，声音里带着一丝兴奋。
“很好。”师傅的声音从黑暗中传来，“第二课，学会无声无息地移动。”他点亮了一盏油灯，灯光昏暗，只能照亮一小块地方。“看到墙角的那只老鼠了吗？靠近它，不要让它发现你，然后用匕首刺穿它的心脏。”
汤姆猫着腰，脚步放得极轻，慢慢向墙角移动。那只老鼠正在啃食一块腐烂的肉，浑然不觉危险的降临。汤姆屏住呼吸，猛地扑了上去，匕首精准地刺穿了老鼠的心脏。老鼠发出一声微弱的惨叫，便不再动弹，鲜血顺着匕首滴落在地上，染红了一小块泥土。
师傅走过来，拿起老鼠的尸体，凑近汤姆的脸：“闻闻这个味道，这是鲜血的味道，是生命的味道。以后，你要习惯这个味道，因为它会伴随你的一生。”
汤姆闻着刺鼻的血腥味，不仅没有恶心，反而觉得一阵莫名的兴奋。他舔了舔嘴唇，眼神变得更加幽暗。
接下来的日子里，师傅开始教汤姆真正的偷窃技巧。他教汤姆如何用细铁丝打开各种锁，如何顺着墙壁攀爬如履平地，如何模仿各种动物的叫声迷惑他人。但这些技巧的背后，都隐藏着血腥的代价。
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