老林子里头的雪没过膝盖，陈江水深一脚浅一脚艰难地跋涉着。
天气虽然酷寒，可是他竟然会汗珠从额头滑落，后脖颈子的毛发因疼痛感觉根根竖起来了。
他用力紧了紧怀里的护身符，不管三七二十一，按照张老栓说的，顺着小溪往深处勇敢地逡巡着——长白山里的老林子邪性，只有活水边上阳气足些，千年桃木才爱往这地方生根发芽直至长成才料。
走了约莫一个时辰，天已蒙蒙亮了，陈江水听见头顶“扑棱”一声，抬起头一看，是只灰喜鹊，抖楞了两下脖子上挂着的细雪，绕着他飞了两圈就往东边去了。
他心里犯嘀咕：老辈人说灰喜鹊报喜，可这深林子里哪来的喜？正琢磨着，脚底下突然踢着个硬东西，弯腰一瞅，竟是半截埋在雪里的参铲，木柄都朽得快断了。
“八成是李大山当年落下的。”陈江水心里一沉，赶紧把参铲踢到一边，不敢多瞅——这地方离将军坟指定不远了，得赶紧找桃木，别惹上不该惹的东西。
又走了小半天，陈江水感觉离屯子越来越远了，仿佛已置身天边了。
见一条小溪缓缓地流动着，里面五颜六色的鹅卵石尽显溪水的清澈。
他心头一喜，三步并作两步地往前冲去，大约十来米远处，小溪静静流淌着，它的旁边站着一棵老桃树，树干得俩人合抱才能围住，树皮上的纹路拧着劲儿往上转，正是张老栓说的螺旋纹。
“可算找着了！”陈江水喜出望外，差点儿惊到了下巴。
他急忙放下包袱，迅速掏出开山斧，刚要往下砍，忽然听见身后传来女人的哭声，细细软软的，掺和在风里断断续续，听得人心里直发毛。
他猛然想起张老栓的百般叮嘱——千万要记住“听见女人哭，千万别回头”！
陈江水攥紧乌黑的斧柄，眼睛盯着桃木树干，假装没听见，扬起斧头就往下劈。
“咔嚓”一声，斧头砍进树干，竟流出些泛红的汁液，像极了血，隐约听见一声哀嚎顺着一阵冷风就散掉了，惹得陈江水猛地打了个激灵，接着女人的哭声越来越凄惨。
那哭声突然更近了，贴在了他耳朵边上，带着股子寒气吹在后脖颈子上，激起一身鸡皮疙瘩：“大哥，帮俺找找孩子呗，俺娃丢在林子里了……”那股寒气吹进脖颈子里后，顺着陈江水的后脊梁就往下走。
陈江水的手剧烈地抖动起来，不知道是冻的还是吓的，可依旧是没回头，心智坚定，而且更加大了力量抡起斧头砍了第二下。
这下哭声一下子就变得尖锐刺耳了，还伴着“哗哗”的水声，像是有人在溪里扑腾挣扎。
陈江水咬紧牙关，紧闭着眼，心里默默念叨起张老栓教的口诀：“一桃压魑魅，万众驱魍魉”……一边默念，一边一斧接一斧地砍着，一丁点儿也不敢溜神！
眼看树干快断了，身后突然传来“扑通”一声，像是有东西掉进水里，紧接着是孩子的哭喊声：“爹！救俺！”
这声音太像陈娃子了！陈江水浑身一僵，差点就回了头，可转念一想：娃在屯子里好好的，咋会在这儿？肯定是煞气变的幻象！
他咬着牙，使出浑身力气，最后一斧劈下去——“咔嚓”一声，千年桃木终于倒下了，树干倒地的瞬间，身后的哭声和孩子的叫喊声“唰”地一下就没了，一切都仿佛静止了。
陈江水瘫坐在雪地上，大口喘着粗气，冷汗把内衣都浸透了。他仔细想想，还真有点儿后怕！之后，他歇了片刻，迅速掏出随身的锯子，把桃木截成一米来长的一段，扛在肩上就往回走。
等出了老林子，天已经擦黑了。
远远看见屯子口的老榆树下站着个人，是王常喜，正踮着脚尖，手搭凉棚往林子这边望着。
“江水！你可回来了！”王常喜看见他，老远赶了过来，帮着把桃木卸下来，“咋样？没遇上啥危险吧？”
“妈的！差点栽在幻象上！”陈江水不停地喘着粗气，指了指肩上的桃木，“快点儿！找张老栓，赶紧做桃木剑，那煞气怕是要追来了！”
陈江水扛着桃木段和王常喜一同往张老栓家赶，雪没到小腿肚，每走一步都“咯吱”响，就像咬了块凉硬的馒头声。
王常喜在旁边扶着木段，棉袄领子上全是白霜，嘴里的哈气能飘出二尺远：“这老木头沉得邪乎，比俺家那头老母猪还压秤。”
陈江水没力气搭话，只觉得后脖子还冒着凉气——方才林子里那女人的哭声、孩子的喊，像冰碴子扎在耳朵里，久久不能散去。
屯子口的老榆树早就没了叶子，光秃秃地，七扭八歪地枝桠伸向天穹，跟吕布的方天画戟似的。
远处传来几声狗叫，没有平日里的欢实劲儿，夹着颤悠悠的“呜呜”声，听着就让人发毛。
张老栓家在屯子最东头，土坯墙圈着个小院，院门上挂着两串红辣椒，冻得邦邦硬，风一刮，扫在那土坯墙上，划出一道子一道的印子。
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