赵砚故作惊讶，反问道：“不至于吧？他们母子昨日不是亲自登门，诚心诚意地道过歉了吗？”
“赵叔！您可千万别被他们给骗了！”刘铁牛一脸焦急，信誓旦旦地分析道，“严大力那小子，是村里出了名的倔驴，脑子一根筋，仗着有把子力气，平日里除了他爹和村老，他服过谁？这次被您……被村老一句话就从二队队长撸成了普通队员，打发去干杂活，他心里能不恨您吗？这道歉，八成是迫于他爹娘的压力，做做样子罢了！”
赵砚心中冷笑，这刘铁牛又不是严大力肚里的蛔虫，怎敢如此断言？看来他之前对自己献殷勤，果然也藏着别的心思，并非真心实意。如今见可能有人来分他的“食”，立马就坐不住了。这种人，当初没选他当副队长，真是明智之举。
“这话可不能乱说。”赵砚面上不动声色，提醒道，“队里的调整，是村老们共同商议的决定，怎会单单记恨于我？再说了，据我所知，严大力不是一直对潘大头家的灵芝姑娘有意思吗？他怎会打别的主意？”
“潘大头家那是要招上门女婿的！严家就大力这么一个壮劳力，他爹娘能舍得让他去倒插门？”刘铁牛急声道，“赵叔，您想想，他突然低三下四地要来您家做工，能安什么好心？我怀疑……我怀疑他就是冲着招娣嫂子和……和小草嫂子来的！您可千万不能引狼入室啊！”
他现在虽然身有残疾，自知配不上周大妹，但内心深处仍存着一丝隐秘的念想，觉得能默默守在一旁也是好的。他绝不允许严大力这种粗鄙之人，怀着龌龊心思接近他心中敬重的嫂子。
赵砚看着刘铁牛急赤白脸的样子，心中已有计较，故意沉吟片刻，露出几分迟疑：“唔……你这么一说，倒也有几分道理。此事……容我再斟酌斟酌。”
“赵叔！您一定要慎重啊！”刘铁牛见赵砚似被说动，连忙趁热打铁，“家里有我一个长工足够了！我吃得少，干活又卖力！严大力那就是个饭桶，雇他纯属浪费粮食，多余！”
赵砚呵呵一笑，拍了拍他的肩膀，语气温和却带着不容置疑的意味：“铁牛啊，你的心意叔明白，是为叔着想。你先回去，此事我自有考量。”
“那……赵叔您一定三思啊！严家人狡诈，可别被他们蒙骗了！”刘铁牛见赵砚主意已定，也不好再说什么，生怕说多了反而让赵砚觉得自己是怕人抢饭碗，只得悻悻告辞。
刘铁牛心事重重地回到自家院外，却发现房门紧闭。他放轻脚步，凑近门缝，只听里面传来母亲压低的说话声：
“铁驴啊，快把这碗稠粥喝了。等你二哥回来，瞧见你吃独食，又该闹腾了！”
接着是父亲刘老四沉重的叹息声：“孩他娘，咱们……咱们这样对铁牛，是不是太过了点？”
“过？哪里过了！”刘母的声音陡然拔高，带着浓浓的怨气，“要不是这个孽障在外面惹是生非，咱家能落到这步田地？他能有口稀的喝就不错了！我今天把话放这儿，我就当没生过这个儿子！从今往后，休想再从老娘这儿吃到一粒粮食！”
她的声音随即又转为一种近乎溺爱的温柔，对小儿子说道：“儿啊，多吃点，快快长大。等将来娘给你说一门好亲事，娶个贤惠媳妇回来，好好伺候你……”
门外的刘铁牛听到这番话，脸色瞬间变得铁青，心中一片冰寒。他再也按捺不住，猛地一脚踹开了房门！
“哐当”一声巨响，屋内的三人吓得一哆嗦。刘母下意识地将碗藏到身后，看清是刘铁牛后，立刻破口大骂：“作死啊你！想吓死老娘是不是？”
刘铁牛冷冷地扫过父母和正捧着碗、嘴角还沾着粥渍的弟弟，嗤笑道：“一碗破粟米粥，有什么好藏掖的？你们知道我今儿个在赵叔家吃的什么吗？”
他不等父母回答，自顾自地说道：“白花花的粟米干饭！管够！还有炒鸡蛋，大块的炖肉，香喷喷的肉汤！那滋味，你们想都想不到！”
刘老四脸色阴沉得能滴出水来。而年纪尚小的刘铁驴，则忍不住咽了口唾沫，眼巴巴地望着二哥，他长这么大，还没吃过那么“奢侈”的饭菜。
“赵老三对你好，那你滚去他家啊！去给他当儿子啊！还回来做什么？”刘母气得浑身发抖，指着刘铁牛的鼻子骂道。
“这里是我家，我凭什么不回来？”刘铁牛梗着脖子，冷笑道，“我回来，就是要让你们亲眼看看，赵叔是怎么待我的！你们放心，我肯定会好好‘孝顺’赵叔，把他当成亲爹一样伺候！你们就睁大眼睛瞧着吧！”
看着父母被气得脸色发白，说不出话的样子，刘铁牛心里涌起一股扭曲的快意。他转而看向懵懂的弟弟，恶狠狠地说道：“还有你这个短命鬼，我看你能有多大造化！”说完，不顾身后传来的咒骂声，一头钻进了隔壁堆放杂物的房间，重重躺倒在草堆上。虽然环境恶劣，但心中的恨意似乎得到了暂时的宣泄。
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