看着赵砚与姚应熊有说有笑、并肩离去的背影，徐有德愣在原地，心中五味杂陈。他彻底明白了，什么巡视村兵，根本就是个幌子！姚应熊此行，分明就是专程为赵砚而来！
“这赵老三……究竟是什么时候，用什么法子，搭上了姚应熊这条线的？”徐有德心中惊骇不已，飞速思索着，“是上次卖蜂蛹的时候？还是说……姚家有意扶持赵砚，想通过他把手伸进小山村，打破钟家在这里的影响力？”
他越想越觉得后一种可能性极大，不由得感到一阵寒意。如果真是这样，那小山村维持多年的微妙平衡，恐怕要被打破了。
“不了不了，姚游缴公务繁忙，你们老友相聚，我就不去叨扰了。”徐有德连忙摆手推辞，脸上挤出一丝勉强的笑容。他看得出来，姚应熊根本没有邀请他的意思，自己何必凑上去自讨没趣？
赵砚也没再客套，只是微微颔首，便与姚应熊谈笑着向自家走去。
留在原地的众人，全都目瞪口呆，半晌回不过神来。
牛大雷、潘大头等四人相互对视，眼中都闪烁着激动和兴奋的光芒。他们赌对了！队长果然深藏不露，竟然真的和姚游缴有如此深厚的交情！跟着这样的队长，前途一片光明！
而马大柱则如遭雷击，浑身控制不住地颤抖，心跳得像打鼓一样，几乎要冲破胸膛。双腿发软，几乎站立不住。
“是真的……竟然是真的……他赵老三……怎么可能……怎么可能真的巴结上了姚游缴？”他头皮发麻，脑子里一片混乱。先前所有的嫉妒和愤怒，此刻都被巨大的恐惧所取代。自己刚才竟然当着姚应熊的面举报赵砚？这简直是老寿星上吊——嫌命长了！以赵砚睚眦必报的性子，能放过自己吗？
看到马大柱这副失魂落魄、如丧考妣的模样，他所在第二小队的成员们都下意识地挪动脚步，离他远了些，生怕被他牵连。同样吓得不轻的还有严大力，他脸色惨白，身体抖得像筛糠一样，嘴里不停地喃喃自语：“不……不可能……这绝对不可能……”
徐有德收回望向赵砚离去方向的目光，神情凝重地把儿子徐大山拉到一边，压低声音嘱咐道：“大山，你看清楚了。如果赵砚真的牢牢抱住了姚应熊的大腿，那从今往后，咱们就不能再把他当成普通村民看待了。凡事……要多留个心眼，谨慎应对。”
赵砚将姚应熊请进家中。院子里静悄悄的，周大妹和李小草知道有贵客临门，早已避到周老太家去了。
姚应熊抬头看到房檐下悬挂着象征喜庆的红布条，微微一愣：“哦？新上了房梁？”
赵砚点头应道：“是，托大家的福，今早刚把主梁安好。”
“不错，真不错！”姚应熊眼中闪过一丝赞赏，再次对赵砚刮目相看。这饥荒年景，别人家连糊口都难，赵砚竟有余力翻修房屋，还用上了新瓦，这份持家的能力和积累，确实非同一般。
他之前早已派人将赵砚的底细摸查清楚，知道其祖上也曾阔过，家风渊源，难怪言谈举止、待人接物都颇有章法，进退有度。当然，他最看重的并非这些，而是通过调查确认了赵砚之前所说的“隐疾”之事属实。包括卖掉蜂蛹后，将一半所得毫不含糊地分给麻家这种重信守诺的行为，在如今这见利忘义成风的乡野，显得尤为难得。这确实是个能办事、可信赖的人才。
“乡下地方，条件简陋，没什么好招待的，只有清茶一杯，些许山野干果，还望姚游缴莫要嫌弃。”赵砚一边说着，一边将姚应熊让进收拾干净的堂屋，奉上热茶和几碟核桃、枣干之类的干果。
“一杯清茶足矣！老赵你太客气了。”姚应熊笑了笑，心中颇为受用。他看得出，赵砚是拿出了家里最好的东西来招待他，这份诚意是实实在在的。
宾主落座，寒暄几句后，赵砚神色一正，带着几分惭愧说道：“姚游缴，有件事，赵某心中一直不安，须向您请罪。此前为了在村中收购山货药材时取信于乡邻，我曾冒昧借用过您的名头……此事未经您允许，实属不该，请姚游缴惩治！”
姚应熊闻言，非但没有生气，反而哈哈一笑，摆手道：“我当是什么大事！区区虚名，何足挂齿！老赵，你的人品我是信得过的。你只是借用我的名头行方便之事，收购山货，于民有益，并非作奸犯科，这有什么不行的？尽管用！”
在他看来，赵砚愿意借用他的名声办事，本身就是一种投靠和效忠的表示。若连这点支持和信任都不给，以后谁还肯真心为自己卖命？他拍了拍赵砚的肩膀，语气诚恳地补充道：“你不必有任何顾虑！只要不是为非作歹之事，我的名号，你但用无妨！日后在乡里若遇到什么难处，或是有人欺压于你，尽管来寻我！”
赵砚年纪是大了些，但能力、心性皆是上选。那徐有德七老八十了还在为钟家卖命，算起来，赵砚至少还能为他效力二三十年！这是一笔非常划算的投资。
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