“再怎么着也是亲儿子，哪有这么下死手的？”
“快住手！别打了！”
刘老四气得脸色铁青，看着瘫坐在地上一声不吭、眼神麻木的刘铁牛，指着他鼻子骂道：“好！你有种！不回来是吧？那就死在外面！我就当没生过你这个儿子！”说完，气呼呼地转身就走。
刘母也恶狠狠地瞪了儿子一眼，丢下一句“没出息的东西”，跟着丈夫悻悻离去。
刘铁牛失魂落魄地坐在地上，身上满是脚印，脸颊红肿，火辣辣地疼。但这皮肉之苦，远不及他心中万分之一的痛苦和冰凉。
围观的村民见状，纷纷摇头叹息。清官难断家务事，他们毕竟不是刘铁牛的爹娘，也管不了那么多。这年头，谁家日子都不好过，你刘铁牛跑来找赵老三就有用了吗？真是太天真了。
赵砚看着这一幕，心中快速权衡。他思索片刻，走到刘铁牛面前，语气平和地说道：“行了，别坐地上了，起来吧。你想干活，我家正好缺人手。不敢说让你顿顿吃饱，但让你有口饭吃，饿不着肚子，还是没问题的。”
刘铁牛原本灰暗绝望的眼眸里，骤然闪过一丝微弱的光亮。他不敢相信地抬起头，看着赵砚：“赵……赵叔，您……您真的愿意收留我？”
“铁牛，看到你现在这样，当叔的心里也不好受。毕竟，我也是看着你长大的。”赵砚叹了口气，语气带着几分怜悯。他心中盘算：刘铁牛已经彻底残废，对儿媳构不成威胁；收下他，既能多一个劳力（再没用也比女人力气大），也算是积点阴德；更重要的是，他担心把刘铁牛逼到绝路，对方会铤而走险，来个鱼死网破，那就不值当了。
“但是，”赵砚话锋一转，语气变得严肃，“丑话说在前头。你来干活，我管饭，这是等价交换。你要是不听话，或者偷奸耍滑，我随时可以让你走人。谁家的粮食都不是大风刮来的，明白吗？”
“明白！明白！赵叔，我都听您的！您让我往东，我绝不往西！”刘铁牛连忙保证。他以前确实恨过赵砚，但后来慢慢想通了。如果爹娘真心想给他娶媳妇，就算错过了杨招娣，难道就不能找别的姑娘吗？或许，根本就不是赵砚“截胡”，而是爹娘压根就不舍得花那个钱！最初的仇恨，很可能就是爹娘强行灌输给他的。想到这里，他对赵砚的恨意消散了不少，反而生出一种同是“被家人亏待”的微妙共鸣。
赵砚自然不知道刘铁牛内心的这番曲折，他接着说道，声音提高，意在让周围人都听清楚：“今天各位乡亲都在，就请大家给我做个见证。我赵砚，收下刘铁牛在我家做短工。他给我家干活，我管他吃饭，但不管住宿。先试用一个月。这一个月里，要是他手脚勤快，听话懂事，一个月后，可以转为长工。要是他偷懒耍滑，不听管教，那我随时可以让他离开。为了免得日后扯皮，一会儿我就去找村老，立个字据，双方画押，清清楚楚。”
赵砚这么做，一是为了程序正规，避免日后刘家反咬一口说他拐带人口；二也是借此机会，再次在村民面前树立自己“做事讲究规矩”的形象。
刘铁牛本来只是想混口饭吃，顺便气一气爹娘。听到赵砚这番话，反而更加高兴了。立了字据，就等于有了一份保障！既得到了一个相对稳定的饭票，又能就近盯着爹娘，家里要是有什么对老三过分偏心的举动，他也能第一时间知道并阻止。这简直太好了！
“没问题！赵叔，就按您说的办！”刘铁牛重重点头，声音洪亮，仿佛要让所有人都听见，“各位大爷大娘，叔伯婶子们，今天大家都给我刘铁牛做个见证！一切都是我自愿的！与赵叔无关！”
声音清晰地传到了不远处的刘家院子里。
刘老四听到儿子的话，气得浑身发抖，差点一口气没上来。
刘母更是眼前一黑，哀嚎一声：“这个讨债的孽畜啊！”随即，身体直挺挺地向后倒去！
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