晨雾未散,带着洛水沿岸的湿冷,漫过荥阳以南八十里的官道。萧辰策马立在高坡之上,玄色劲装被晨风吹得猎猎作响,目光穿透薄雾,落在远处那座若隐若现的城池上——偃师,洛阳以东的第一道门户,如同一颗扼守要道的棋子,静静卧在中原腹地。
“王爷,”赵虎策马快步上前,手中攥着一封折得整齐的书信,铠甲上还沾着未干的露水,语气带着几分不易察觉的轻快,“偃师守将郑通,派人送信来了,言明要开城投降,献城献粮。”
萧辰微微颔首,伸出手,指尖接过那封书信。信纸粗糙,字迹潦草,显然是仓促之间写就,上面只有寥寥数行字,却字字恳切:“罪臣郑通,久慕王爷威名,深知天命在身,不敢逆天而行。今率偃师全城军民,恭迎王爷大军入城,城中粮草军械,一应俱全,悉数献于王爷,只求王爷念在全城百姓无辜,网开一面。”
他快速扫完,随手将书信递给身旁的沈凝华。沈凝华一身素色长衫,手持羽扇,目光落在信上,嘴角勾起一抹淡淡的弧度,轻声道:“郑通此人,臣早有调查。论带兵打仗,能力平平,既无杨勇的悍勇,也无杨安的狡猾,却最是识时务。杨文远派他来守偃师,本就是把他当作弃子——偃师城小,无险可守,一旦我军南下,他便是第一个被牺牲的人。如今主动投降,不过是为了保全自身性命罢了。”
萧辰望着那座渐渐在晨雾中清晰起来的偃师城,城墙不高,城楼上的守军稀稀拉拉,连旗帜都显得无精打采,显然早已没了抵抗的心思。他语气平淡,没有丝毫波澜,却带着不容置喙的威严:“传令下去,大军有序入城,严明军纪,不得惊扰百姓,不得擅动城中财物。”
“末将领命!”赵虎抱拳应道,转身策马而去,身后的传令兵立刻挥动令旗,十万龙牙军如同一条黑色的长龙,缓缓朝着偃师城推进。
五月初六,巳时。
晨雾散尽,阳光洒在偃师城的城墙上,镀上一层淡淡的金光。偃师城门大开,郑通身着便服,率全城官吏跪在城门口,身后跟着数十名百姓代表,手中捧着城门钥匙和粮草清单,一个个低着头,浑身微微颤抖,大气都不敢喘。
萧辰策马从郑通身边缓缓走过,目光平视前方,没有看他一眼,甚至连脚步都没有停顿。马蹄踏在青石板路上,发出“哒哒哒”的声响,每一步都像是踩在郑通的心上,让他浑身的颤抖愈发剧烈。
他不知道自己的选择是对是错。投降,或许能保全性命,可日后若是杨文远反扑,他便是杨家的叛徒,必死无疑;可若是抵抗,以偃师的兵力,不过是鸡蛋碰石头,最终只会落得个城破人亡的下场。此刻,萧辰的冷漠,让他心中的不安愈发强烈。
赵虎策马经过郑通身边,勒住缰绳,低头看了他一眼,语气带着几分不耐,却也藏着一丝提点:“起来吧,别跪着了。王爷向来不计前嫌,既然你主动献城,这条命,算是保住了。好好约束城中百姓,若敢有异动,休怪本将军无情。”
郑通如蒙大赦,猛地趴在地上,连连磕头,老泪纵横,声音哽咽:“谢……谢王爷不杀之恩!谢将军提点!罪臣定当尽心竭力,约束百姓,绝不让王爷失望!”
马蹄声渐远,龙牙军源源不断地涌入城中,纪律严明,步伐整齐,没有丝毫混乱,与郑通预想中的烧杀抢掠截然不同。郑通缓缓站起身,望着萧辰远去的背影,心中的不安渐渐消散,只剩下劫后余生的庆幸——他知道,自己选对了。
偃师,不战而下。没有刀光剑影,没有血流成河,却恰恰彰显了萧辰的威名,彰显了龙牙军的势不可挡。
五月初六,申时。
日头正盛,阳光炽烈,晒得地面发烫。偃师以南六十里,巩县城外,十万龙牙军就地扎营,旌旗招展,戈矛如林,气势磅礴,将巩县城团团围住。
萧辰勒住缰绳,望着眼前这座比偃师坚固数倍的城池。巩县,洛阳以东的第二道门户,城墙高二丈五尺,厚一丈五尺,城墙上布满了箭楼,黑洞洞的箭口对准城外,守将周泰,是杨文远的远房外甥,以勇猛着称,曾在禁军中担任偏将,打过几次小胜仗,在军中也算有些名气。
“王爷,”赵虎策马上前,脸色有些难看,手中还提着一个血淋淋的包裹,语气中带着几分怒火,“周泰那狗贼,不肯投降!咱们派去劝降的使者,被他杀了,人头还挂在城楼上,公然挑衅王爷!”
萧辰的目光,缓缓移向巩县城楼。只见城楼之上,一颗血淋淋的人头被高高悬挂,头发散乱,双目圆睁,脸上还残留着临死前的惊恐与不甘,正是他们派去的劝降使者。阳光洒在人头上,鲜血早已凝固发黑,显得格外刺眼。
他没有说话,周身的气息却渐渐变冷,眼底掠过一丝冰冷的杀意。劝降不成,反而斩杀使者,这不仅是对他的挑衅,更是对龙牙军的羞辱。
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