落霞坡书房。
厚重的账册在书案上堆起半尺高，纸页边缘泛黄，墨迹密密麻麻。陈安垂手站在一旁，指尖捏着炭笔和草纸，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑下，他却顾不上擦拭。萧辰端坐案前，指尖划过账册上的数字，一页页细细翻看，眉头渐渐蹙起，眼底凝着几分沉郁。
“粮食存量，只够支撑6个月？”他猛地抬眼，语气沉了几分。
陈安重重点头，声音带着些许无奈：“去年秋收还算丰沛，但贺兰部内迁后需接济、龙牙军扩编增了口粮、灵武县开荒的流民也要赈济，各项消耗都远超预期。而且……”他顿了顿，神色愈发迟疑，“朝廷拨给云州的粮饷，比原定数额少了三成，说是边境战事吃紧，暂先克扣。”
萧辰随手将账册拍在案上，起身走到窗前。
窗外是八月的云州，草木疯长，绿意漫过田埂，可田地里的庄稼才刚抽穗，离成熟还早，粮仓却已空了大半。他心中清楚，兵马未动粮草先行，这是亘古不变的道理——没有足够的粮食，整军训练、安抚民心，所有谋划都是空谈。
“府库的钱，还能支撑多久？”萧辰背对着陈安，声音平静却带着穿透力。
“回殿下，府库现存白银三千七百两，铜钱八千贯。”陈安飞快报出数字，语气愈发凝重，“勉强够支付三个月的军饷和官吏俸禄。可若是遇上灾荒，或是北狄突然来犯……”
后面的话他没说完，但其中的凶险，两人都心知肚明。
萧辰沉默片刻，转身走回书案前，猛地铺开一卷云州及周边的详细地图。羊皮地图上，山河关隘清晰标注，云州地处西北边陲，东接秦州，南邻渭南，西靠草原，北望阴山，境内多山少田，土地贫瘠，却恰好卡在中原通往草原的咽喉要道上。
“云州缺粮，但秦州、渭南皆是中原产粮大州，粮草充盈。”萧辰指尖重重点在地图上的秦州、渭南两地，“草原部落缺铁少布，日子艰难，可他们盛产良马、优质毛皮和珍稀药材。我们手里，有什么能拿得出手的？”
陈安低头思索片刻，沉声回道：“云州有改良后的农具、精制铁器和耐用的皮革制品，鹰嘴峡的工坊还能产出少量精铁。另外，刘娘子带领妇人制的伤药、驱虫药，在军中试用效果极佳，止血镇痛比寻常药膏好用得多。”
“不够。”萧辰轻轻摇头，语气笃定，“农具、铁器太过笨重，长途运输成本太高，利润微薄；药材产量有限，成不了规模。我们需要一种更稀缺、更有竞争力的货物，作为打通商路的筹码。”
他的手指在地图上缓缓移动，掠过山川河流，最终停在云州以西的一处空白区域，眼神骤然明亮。
“盐。”
陈安猛地一愣，下意识开口：“盐？殿下，云州境内并无盐矿，怎么可能产出盐来？”
“云州不产，但往西三百里，有一处废弃的盐湖。”萧辰语气坚定，“前朝曾在那里开设盐场，后来因边境战乱才废弃。我曾在古籍中见过记载，那处盐湖的盐品质极佳，杂质极少，口感纯正。”
“可那地方是无主之地，又紧邻边境，常年有流寇游荡，甚至可能遇到北狄游骑……”陈安满脸担忧。
“正因为如此，我们才要尽快抢占。”萧辰眼底闪过一丝锐利，“盐是民生刚需，是比粮食还要硬的硬通货。只要掌控了盐湖，我们就手握了与各方交易的核心筹码，再也不用受制于人。”
陈安眼睛瞬间亮了，终于明白萧辰的谋划，语气也变得兴奋：“殿下的意思是，组建商队，以盐为核心，打通与各方的贸易通道？”
“没错。”萧辰拿起炭笔，在地图上画出三条清晰的线路，“分三路出发。一路往东，直奔秦州、渭南，用我们的铁器、皮革换取粮食和布匹；一路往西，前往盐湖探路，评估开采条件，若可行，立刻组织人手建起盐场；一路往北，借助贺兰部的关系联络草原部落，用粮食、布匹换取马匹、毛皮和药材。”
他抬眼看向陈安，语气郑重：“这件事，由你总负责。需要多少人手、多少资金、多少车辆，尽快拟一份详细章程给我。”
“是！属下一定尽快办妥！”陈安躬身领命，刚要转身离去，又猛地停下脚步，“殿下，商队沿途艰险，流寇、山匪横行，护卫的人选……”
“让赵虎从龙牙军中调拨。”萧辰毫不犹豫，“每支商队配备十名护卫，必须是身手顶尖、经验丰富的好手。另外，商队首领要机灵通透，懂账目、会察言观色，能应对沿途关卡和突发状况，这个人选，你来考察定夺。”
“属下明白！”
陈安匆匆离去后，书房内只剩下萧辰一人。他独自站在地图前，指尖轻抚过那三条炭笔勾勒的商路，眼神深邃。
他要的从来不止是赚钱换粮。
商队走南闯北，本身就是最好的情报网络。商路所经之处，民心向背、物价涨跌、兵力部署、官员廉洁与否，甚至地方势力的动向，都能从商人的见闻中打探清楚。这些零散的信息，汇总起来就是最精准的决策依据。
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