宗门小比的结果，如同一块巨石投入死水，在绝情谷底层弟子中激起了不小的波澜。苏晚晴的名字，第一次不再是作为“秦绝大师兄的炉鼎”或“林轩那个废物的道侣”被人提及，而是与“撞飞赵虎”、“诡异步法”、“炼气逆袭”这些带着惊异和探究的词汇联系在一起。
然而，这微弱的波澜并未能改变她固有的处境。小比结束后没多久，一道新的宗门任务便下达至陋室——前往绝情谷西北方向的“黑风林”，采集十株“阴凝草”，限期三日。
黑风林，那是一片终年笼罩在淡淡瘴气中的原始林地，林木高大遮天，光线晦暗，其中不仅有毒虫猛兽出没，更生长着许多习性古怪、甚至带有攻击性的妖植。阴凝草虽不算特别珍稀，却偏偏喜欢生长在林深瘴浓、地势险峻之处。这任务对寻常外门弟子而言都需谨慎对待，如今却派给了苏晚晴这个“刚刚伤愈”、“修为低微”的杂役。
其中深意，不言自明。
“啧，阴凝草啊，”林轩捏着那卷任务兽皮，撇了撇嘴，“这玩意儿汁液冰凉，用来敷脸倒是不错，就是长的地方太膈应人。去吧去吧，早点采完早点回来，记得多带点驱瘴散，别被毒虫子啃了。”
他语气轻松，仿佛只是让她去后院摘把青菜，随手又丢给她一个看起来陈旧不堪的药篓和一把小药锄，外加几包味道刺鼻的劣质驱瘴散。
苏晚晴默默接过。她知道，这又是一场“考验”，或者说，是秦绝新一轮的“安排”。小比台上的失手，绝不会就此结束。黑风林，就是另一个精心挑选的舞台。
她没有多言，将林轩给的东西收拾好，又仔细检查了自身。依旧是那身洗得发白的杂役服，脸上涂抹着尘土，木簪绾发，看起来与往日并无不同。唯有那双眼睛，在低垂的瞬间，会掠过一丝不易察觉的沉静与警惕。
翌日清晨，天色灰蒙，苏晚晴便独自一人离开了绝情谷，向着西北方向的黑风林走去。
越是靠近黑风林，空气中的湿气越重，一股混合着腐殖质和淡淡腥甜的瘴气味道弥漫开来，令人头脑微微发沉。林间光线昏暗，高大的树木枝桠扭曲，如同鬼怪的手臂。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响，更衬得四周一片死寂。
苏晚晴不敢大意，她提前服下了一颗林轩给的、据说能提神醒脑的普通药丸（她怀疑绝非普通），同时运转起龟息术，将自身气息收敛到最低，步伐也运用起那套九宫步法，虽未全力施展，却也让她在崎岖不平的林间行走得更为轻盈、悄无声息。
她的耳朵竖起着，捕捉着林中的任何异响——远处不知名妖兽的低吼，头顶鸟类扑棱翅膀的声音，甚至是地下虫豸爬过的窸窣声。她的目光锐利地扫过四周，辨认着方向，同时警惕着可能出现的危险。
根据任务卷轴上粗略的地图和她自己通过雀鸟视角构建的脑中地形，阴凝草最可能生长在黑风林深处的一处背阴山谷。她小心地避开几处看起来颜色格外鲜艳、可能含有剧毒的蘑菇和苔藓区域，又绕开了一窝盘踞在巨树上的毒刺蜂。
一路上，她并未贸然采集看到的普通药草，而是目标明确地向着山谷方向前进。她能感觉到，自踏入黑风林开始，就仿佛有几道若有若无的目光，隐藏在密林的阴影中，一直跟随着她。
鱼儿，上钩了。或者说，猎人，已经进入了包围圈。
终于，在午后时分，她抵达了那处地图上标注的山谷。谷口狭窄，仅容两三人并行，两侧是湿滑的岩壁，长满了青黑色的苔藓。谷内光线更加昏暗，弥漫着浓郁的白色瘴气，即使服用了驱瘴散，也能感到一丝胸闷。而在那瘴气缭绕的谷底，隐约可见几点幽蓝色的微光闪烁——正是阴凝草！
苏晚晴站在谷口，没有立刻进去。她仔细观察着谷内的环境，岩壁的形状，可供躲藏的石块，以及那看似平静的瘴气之下可能隐藏的杀机。
就是这里了。对方如果要动手，这里是最佳的地点。
她深吸一口气，脸上适时地露出一种混合着疲惫、警惕和一丝找到目标的欣喜表情，迈步走进了山谷。
谷内寂静得可怕，连虫鸣声都消失了，只有脚踩在湿滑岩石和腐叶上的细微声响。她装作全神贯注地寻找着阴凝草，小心地避开地上的水洼和缠绕的藤蔓，向着那几点幽蓝光芒靠近。
就在她弯腰，准备采集第一株阴凝草的瞬间——
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空之声，毫无征兆地从她身后和侧方的岩壁上方响起！不是箭矢，而是淬了毒的短弩！速度快得惊人，封死了她左右和前方的退路！
与此同时，她脚下的地面猛地一软，一个伪装巧妙的陷阱坑瞬间出现，坑底隐约可见闪烁着绿芒的尖刺！
头顶上方，一张巨大的、沾满了粘稠黑色液体的藤网兜头罩下！
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