苏晚晴握着那枚刻有“赵虎”名字、触手微温的玉牌，感觉它像一块烧红的烙铁，烫得她掌心刺痛。周围那些或同情、或幸灾乐祸、或纯粹看热闹的目光，如同无数根细密的针，扎在她裸露的皮肤上。她低着头，尽量缩小自己的存在感，一步步挪回林轩身边，仿佛这样就能躲开那早已张开的、名为“命运”的罗网。
林轩还是那副没心没肺的样子，见她回来，伸手拿过玉牌，对着光眯眼看了看，“啧，赵虎，这名字挺虎气。”他用指甲抠了抠玉牌边缘，仿佛在研究材质，嘴里嘟囔着，“这玉质一般，下脚料做的吧？宗门也太抠门了。”
他的声音不大不小，刚好能让附近几个竖着耳朵的弟子听见。有人忍不住嗤笑出声，觉得这林轩果然是个傻子，死到临头还关心玉牌质地。也有人面露鄙夷，认为他是在用这种方式掩饰内心的恐惧。
苏晚晴却没有理会周围的反应。她所有的注意力，都集中在林轩那看似随意的动作和话语上。她看见林轩的指尖在玉牌某个不易察觉的符文凹槽处，极快地、若有若无地拂过，眼神深处闪过一丝了然的冷光。虽然只是一瞬，却让苏晚晴的心猛地一沉。
这抽签，果然不仅仅是简单的安排对手那么简单。这玉牌本身，恐怕也有问题。
“走吧，杵在这儿干嘛？还得等半天才轮到咱们呢。”林轩把玉牌随手抛还给苏晚晴，打了个大大的哈欠，揉了揉眼睛，“找个地方眯一会儿，养足精神好看……呃，不是，是给你鼓劲！”
他拉着苏晚晴，挤开人群，往演武场边缘人少的地方走去。所过之处，人们纷纷避让，看向他们的眼神复杂，仿佛在看两个即将走向刑场的死人。
找到一个相对僻静的角落，靠着冰冷的石壁，林轩果真抱着胳膊，闭目养神起来，似乎周遭的喧嚣、即将到来的生死战都与他无关。
苏晚晴却无法平静。她背靠着粗糙的石壁，冰凉的温度透过单薄的衣衫渗入肌肤，让她稍微清醒了一些。她紧紧攥着那枚玉牌，感受着其上残留的、属于赵虎的暴戾气息，以及那一丝被林轩点出的、不寻常的温热。
这温热，绝非正常。寻常玉牌触手生凉，而这枚……倒像是被什么东西浸染过，或者，被预先做了手脚。是为了追踪？还是为了在关键时刻影响她的心神？秦绝的手段，果然层出不穷，阴狠至极。
她回想起刚才抽签时那股细微的牵引力，再结合这玉牌的异常，一个清晰的认知浮上心头：从她走上抽签台的那一刻起，她就已经踏入了一个精心编织的死局。对手是筑基初期、凶残成性的赵虎，玉牌可能藏有暗算，台下必定还有秦绝安排的后手，防止任何“意外”发生。环环相扣，务求将她彻底碾碎。
绝望吗？
是的，有一瞬间，那冰冷的、熟悉的绝望感几乎要将她吞噬。就像过去无数个日夜，面对无法反抗的欺凌和注定悲惨的命运时一样。
但这一次，那绝望的潮水刚刚漫上心头，就被另一股力量强行压了下去。
是林轩那双偶尔闪过锐光的眼睛，是他那些看似折磨却让她脱胎换骨的训练，是那些深夜里悄然渡入她体内、助她抵抗煞气、引导星辉的温和力量，更是他此刻这副天塌下来也浑不在意的懒散姿态！
这姿态，是伪装，也是底气。
苏晚晴悄悄吸了一口气，强迫自己冷静下来。慌乱和恐惧解决不了任何问题。林轩教过她，越是绝境，越要冷静。她开始飞速思考。
赵虎，筑基初期，优势在于力量强横，灵力雄厚，裂金爪攻势凌厉。劣势呢？他性格暴躁，易怒，攻击方式可能直来直去，缺乏变通。这是她的机会。
玉牌有问题，那就尽量不去依赖它，或者……想办法化解？她想起林轩教过的一些基础的符文辨认和灵力干扰技巧，虽然粗浅，但或许能有点用处。
台下可能有埋伏……这点最麻烦，只能靠临机应变了，或许……可以借助擂台的环境？
就在苏晚晴心思电转之际，演武场中央的擂台上，比试已经正式开始。
首先登场的是其他几座擂台的弟子，拳来脚往，灵力碰撞，呼喝声不绝于耳。有人很快分出胜负，有人缠斗不休，引得台下阵阵喝彩或嘘声。血腥气开始在空中弥漫，偶尔有弟子重伤喷血被抬下擂台，更增添了现场的残酷氛围。
苏晚晴没有去看那些比试，她的目光偶尔扫过三号擂台，那里还空着。她在脑海中一遍遍模拟着可能与赵虎交手的场景，推演着各种可能性和应对方案。她将自己这几个月来学到的东西——那玄妙的步法、对力量的控制、关键时刻的爆发（“惊蛰”的雏形）、以及增强的耳力目力，都纳入考量。
时间一点点过去，太阳升高，气温也变得燥热起来。场中的气氛越来越热烈，也越来越暴戾。
终于，执事弟子高亢的声音再次响起：
“三号擂台，杂役区苏晚晴，对阵，外门弟子赵虎！双方上台！”
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