另一名守门弟子，一个三角眼的瘦高个，目光则像毒蛇一样在林轩身上逡巡，似乎在评估这具身体还能榨出多少油水，或者作为最低等的苦力是否合格。他冷冷开口，声音尖细：“赤诚？值几个钱？绝情谷，只认实力和贡献！要么，拿出足够打动管事师兄的‘诚意’；要么，证明你有值得培养的‘价值’！否则，滚！”
“诚意……价值……”林轩喃喃着，脸上绝望之色更浓，捧着布包的双手无力地垂下，仿佛被抽干了所有力气。他呆立在原地，身体因为寒冷和恐惧而微微颤抖，眼神空洞地望着那森然冰冷的谷口，如同一个即将被宣判死刑的囚徒。
就在这绝望的氛围几乎要将林轩彻底吞噬时，谷内突然传来一阵喧哗和沉重的脚步声。
一群穿着同样黑色劲装、但气息明显比守门弟子强悍许多的内门弟子，正押解着几个人从谷内走出。被押解的是三男两女，皆披头散发，衣衫破烂，身上带着鞭痕和血迹，手脚戴着沉重的镣铐。他们的眼神空洞麻木，如同行尸走肉，只有身体因镣铐的拖曳而本能地移动着。
为首的一个内门弟子，面容冷峻，手中提着一把寒气森森的长剑，剑尖犹在滴血。他走到谷口，对那两名守门弟子点了点头，算是打过招呼，然后目光随意地扫过呆立一旁的林轩，如同看一只路边的蝼蚁。
“赵师兄，这是……”刀疤脸守门弟子看着被押解的人，问道。
那姓赵的内门弟子面无表情，声音冷硬：“都是些不守谷规、道心不坚的废物。男的，送去‘血矿’挖矿，至死方休。女的……”他顿了顿，语气没有丝毫波澜，“送去‘侍奉堂’，物尽其用。”
那五个被押解的男女听到“血矿”和“侍奉堂”几个字，身体猛地剧烈颤抖起来，眼中爆发出极致的恐惧，喉咙里发出嗬嗬的绝望嘶鸣，却被旁边的弟子粗暴地用破布堵住。
赵姓弟子不再多言，挥了挥手，押解队伍便沉默地走出谷口，朝着旁边一条布满荆棘、通往更幽深黑暗山谷的小路走去。空气中残留的血腥味和绝望气息，浓得令人窒息。
林轩（凌玄）依旧保持着那副被吓傻了的呆滞模样，身体抖得更厉害了，脸色惨白如纸。但他的眼底深处，那抹极致的淡漠却如同万载寒冰。他清晰地“看”到，那五个被押解者，尤其是两个女子，神魂深处早已被种下恶毒的禁制，彻底剥夺了反抗的意志，如同待宰的牲畜。所谓的“血矿”，必定是榨干每一滴生命精气的绝地；“侍奉堂”，更是难以想象的污秽之所。
这就是绝情谷。弱肉强食，冰冷无情。所谓的道，不过是披在赤裸裸掠夺和毁灭之上的一块遮羞布。
刀疤脸守门弟子似乎被刚才的景象刺激了一下，或者觉得林轩这副吓破胆的样子颇为有趣，消解了几分看守的无聊。他再次看向林轩，语气依旧冰冷，却少了几分直接的驱赶：“废物，吓傻了？哼，想入谷，也不是完全没有门路。”
林轩仿佛溺水的人抓住了最后一根稻草，猛地抬起头，眼中爆发出强烈的希冀之光，急切地问道：“请……请仙师指点！小人……小人万死不辞！”
“看到那边的‘试心阶’没有？”刀疤脸用下巴指了指谷口内侧，一条陡峭无比、直通云雾深处、仿佛没有尽头的巨大石阶。石阶材质漆黑，上面布满了暗褐色的污渍，散发着令人作呕的腥气。一些地方，甚至能看到清晰的、干涸的指痕和拖曳的血迹。“爬上去！三天之内，能活着爬到外门执事殿广场，就算你过了第一关，有资格做个杂役。爬不上去，或者中途死了，就扔到后山喂‘噬魂鸦’！”
三角眼守门弟子也阴恻恻地补充道：“提醒你一句，这试心阶，又叫‘剔骨阶’。每一阶都蕴含煞气，侵蚀肉身神魂。爬上去的人，十个里面能活一个就不错了。现在滚，还来得及。”
林轩的目光落在那条蜿蜒向上、如同地狱通道般的漆黑石阶上，脸上血色瞬间褪尽，眼中充满了极致的恐惧，牙齿都在打颤。他艰难地咽了口唾沫，看看那散发着死亡气息的石阶，又看看两名守门弟子冰冷戏谑的眼神，身体抖得像秋风中的落叶。
足足过了十几个呼吸，他才像是用尽了全身力气，眼中闪过一丝绝望的疯狂和孤注一掷，猛地一咬牙，声音嘶哑地喊道：“小……小人爬！谢……谢仙师给机会！”
说完，他不再看那两名守门弟子，仿佛生怕自己下一刻就会后悔。他低着头，用一种近乎悲壮的姿态，踉踉跄跄地冲向那漆黑冰冷的石阶，双手死死抓住第一阶粗糙冰冷的边缘，用尽全身力气向上攀爬。他的动作笨拙而艰难，每一次抬腿都显得无比沉重，额头上瞬间就冒出了细密的冷汗，混合着恐惧的泪水，顺着蜡黄的脸颊流下。那瘦弱的背影在巨大的、仿佛吞噬一切的黑色石阶映衬下，渺小得如同扑火的飞蛾。
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