“花房”地下指挥中心的合金气密门发出沉闷的液压排气声，向两侧滑开。
门外并非惯常的坑道照明灯光，而是被一个异常庞大的轮廓几乎完全遮蔽。那轮廓边缘粗糙，布满战损凹痕和手工焊接修补的痕迹，在走廊顶灯下投出扭曲而极具压迫感的阴影。
首先映入眼帘的，是一只几乎触及门框顶部的、覆盖着粗糙轧制钢板的巨大肩甲。肩甲表面没有任何制式徽记，取而代之的，是密密麻麻、深深浅浅、用某种锐器（或许是动力爪尖）刻凿出的名字——“剃刀”、“墓碑”、“响尾蛇”、“寡妇”……每一个名字的刻痕走向都不同，潦草而用力，像垂死者最后的抓痕，又像永不愈合的伤口。
然后是那颗头颅——如果那还能称为头颅的话。那是一个完全被厚重、棱角分明的装甲包裹的结构，正面只有一道横贯的、散发着不稳定暗红色微光的观察缝，以及下方似乎是发声器的蜂窝状栅格。头盔侧面焊接了额外的防护板，板子上同样刻满了更小的名字，层层叠叠，几乎覆盖了所有金属表面。
整个躯体高达三米，远超常规单兵外骨骼的尺寸。右臂从肩部开始就被一门粗壮的、枪管缠满散热鳞片的12.7毫米重机枪取代，黄铜弹链如同贪婪的金属蜈蚣，从腰部缠绕的弹链箱蜿蜒连接到枪机。左臂末端则是一个狰狞的、五指张开几乎有脸盆大小的动力爪，爪刃边缘闪烁着被反复打磨的寒光，关节处有深色的、类似干涸血迹或机油的污渍。
装甲通体是哑光的、混合了铁锈棕、硝烟黑和泥土灰的斑驳颜色，没有任何反光。行走时，液压伺服系统发出低沉而并不流畅的“嘶——咔——嘶——咔”声，仿佛这具钢铁之躯的每一次运动都需要克服巨大的内部阻力，或者……某种不愿屈从的意志。
他就这样站在门口，庞大的身躯让原本宽阔的指挥中心入口显得逼仄。暗红色的观察缝缓缓扫过室内——掠过那些骤然停下手头工作、下意识摸向腰间武器的参谋军官，掠过屏幕上闪烁的数据流和地图，最终，定格在站在中央主屏幕前的阿特琉斯身上。
空气仿佛凝固了。只有通风系统低沉的嗡嗡声，以及那具装甲内部传来的、隐约的、仿佛老旧齿轮摩擦又像是某种压抑低语的背景噪音。
H无声地向前滑出半步，右手自然垂在身侧，但指尖距离大腿外侧那把微声手枪的枪柄只有不到两厘米。她的眼神冰冷，如同扫描仪般评估着这个不速之客的每一个细节，尤其是那动力爪和重机枪的待击状态。
阿特琉斯没有动。他甚至没有表现出惊讶。只是微微抬起眼，目光平静地迎上那道暗红色的观察缝。他脸上那道疤痕在屏幕冷光下毫无波澜。
“通行代码。”阿特琉斯开口，声音不高，但清晰地穿透了那低沉的机械噪音。
装甲的头部微微动了一下，似乎是内部的驾驶者在调整视线。然后，一个经过严重失真处理、混合着电流杂音和金属摩擦质感的声音，从发声器里传出来，每个字都像生锈的齿轮在强行转动：
“收割者……已死。酒保……赴约。”
话音落下的瞬间，装甲左胸一块相对平整的护甲板内侧，一个隐藏的接口突然弹开，射出一道细小的蓝色激光束，在阿特琉斯面前的控制台表面上，投射出一串不断旋转、变幻的复杂全息符文——那是风信子公会最高级别的内部验证码，而且是最古老的、只有初创时期少数核心成员才知道的编码规则之一。符文最后定格，组成一个简化的、有些变形的风信子图案，图案中心，是一个小小的、几乎被磨平的“VII”数字标记。
七。
风信子公会初创时期，有七支直接听命于“奠基者艾琳”的亲护小队。在早期与“血牙帮”的惨烈冲突中，其中三支全军覆没，两支被打残后合并，一支在护送重要文献转移时神秘失踪，连人带资料再无音讯。只有第七亲护团，在当时的少年团长阿特琉斯带领下，于地铁隧道绝地反杀，幸存下来，并成为后来公会军事力量的种子。
而第七亲护团的团长信物，就是刻有“VII”的风信子徽章。阿特琉斯现在佩戴的，是后来重制的。原版，据说随着那位团长在一次极其危险的外出侦查任务中失联，一同消失了。
那是五年前。任务地点：西北荒原深处，靠近传闻中“深渊”组织活动区域的边缘。
控制台前的技术军官迅速验证了符文，转头看向阿特琉斯，压低声音：“验证通过。编码规则……是‘基石’级，创始序列。身份标识……匹配失踪档案：第七亲护团，原团长，代号……‘铁砧’。”
铁砧。不是名字，是代号。第七亲护团最初的核心成员，大多没有留下本名，只有这样的代号。铁砧、风箱、淬火……他们是公会最早、最坚硬的钢铁。
阿特琉斯的眼神几不可察地波动了一下。他抬起手，示意H和周围警戒的卫兵退后。
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