晨雾稀薄时，阿贾克斯带着第一批筛选出的七个人回来了。都是老兵。衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神却像淬过火的钉子。两个是原北镇协司的溃兵，三个是在黑金清剿中失去据点的流浪者，还有一个是农场陷落时带着几个孩子逃出来的前平民护卫，最后一个……沉默得像块石头，只说自己叫“墓穴”，身上有严重的辐射灼伤疤痕，但检查武器的动作快得惊人。
我们制定的信条，已经刻在了据点中央那根粗木柱上。字是我用烧红的铁条烫上去的，笔画深陷，像伤痕：
为人民献上勇气与信仰
保护弱小和无助的人
给寡妇与孤儿帮助
不可无礼冒犯他人
活得尊严以及荣誉
不看重金钱的奖赏
为所有人的幸福而战斗
遵从当权者的指令
维护其他骑士们的尊严
回避不公正、恶意与欺骗
持守信仰
只说实话
坚持到底
尊重纯洁的女性
绝不回拒同等之人的挑战
绝不背对敌人
新来的老兵们站在木柱前，看了很久。那个叫“墓穴”的，伸出满是疤痕的手，摸了摸“绝不背对敌人”那几个字，然后转向我，点了点头。没有言语。这就够了。
人力依然捉襟见肘。七个人，加上我和阿贾克斯，九条枪。要防守这个临时据点，要收集物资，要侦察敌情，要寻找更多幸存者……分身乏术。
卡内斯就是在这时主动提出的。
他（它？）依旧大部分时间独处，在据点外围那片辐射较高的洼地里，仿佛那里的空气更合他心意。他的存在本身就在缓慢改变周围环境：扭曲的金属锈蚀速度变慢，畸变的植物出现奇异的对称生长，夜晚靠近他所在区域，会听到细微的、如同晶体生长般的噼啪声。他对普通队员保持距离，队员们也本能地敬畏他，只有阿贾克斯和我能与他正常交谈——如果那算是“正常”的话。
“你们的人力配置效率低下。”他的声音直接在意识中响起，平稳无波，像在陈述一个数学事实。“防守、采集、侦察、招募，四项基础行动，至少需要两个具备独立行动和决策能力的战术小组，才能形成基本轮替与应急冗余。目前，所有压力集中在你们两人身上。”
“你有建议？”我在意识中回应，同时用炭笔在粗糙的树皮地图上标注已知的黑金巡逻路线。
“分组行动。你留守，统筹全局，继续利用神骸研究强化方案，并巩固据点防御。我与阿贾克斯组成第二战术单元，向外进行长距离侦察与威慑性活动。”他的提议条理清晰，“我的存在性质可以干扰大多数电子探测手段，并提供一定程度的……规则层面的预警。阿贾克斯的战斗效能与适应力已得到验证，他可以负责具体的战术指挥与接敌处置。我们组合，可以覆盖更远距离，探查那个信号源（他指的是西北荒原可能的其他异常点），并主动吸引黑金国际的部分注意力，减轻据点压力。”
“吸引注意力？”我捕捉到关键词。
“是的。”卡内斯的意识投影似乎“看”了一眼远处正在教一个新兵如何快速检查枪械保险的阿贾克斯。“阿贾克斯的存在特征，对于黑金国际乃至STA而言，是一个强烈的异常信号。他的活动，配合我的规则扰动，足以被对方的监控网络识别为一支需要投入资源进行研判的‘高价值游击单位’。这会让他们的侦查重点部分偏移，为据点和你这里的发展争取时间。”
调虎离山。很古老的战术，但由他和阿贾克斯来执行，效果会截然不同。阿贾克斯是绝佳的诱饵和突击手，卡内斯则是无法预测的变量和屏障。
“阿贾克斯的意见？”我问。
“他已同意。”卡内斯回答，“他认为这是目前最优解。但他要求，第二队的最终战术决策权，在遭遇复杂情况时，由他根据战场判断行使。我仅提供建议、支援与……非常规手段。”
这很合理，也符合阿贾克斯的性格。卡内斯的力量强大但性质特殊，需要阿贾克斯的战场直觉和人性判断来驾驭。
“行动计划？”
“初步侦察西北方向荒原边缘，评估黑金国际在该区域的兵力密度与部署模式，尝试接触可能的离散幸存者群体，并收集关于……其他‘类似我’的存在迹象的情报。”卡内斯顿了顿，“持续时间视情况而定，预计五到七个自然日。我们会定期通过你改造的短波加密频道进行状态汇报，但不会固定时间，以防被捕捉规律。”
“补给？”
“只携带高能量密度口粮和基础弹药。我的存在可以降低小队对部分环境补给的需求。阿贾克斯的躯体对辐射和毒素的抗性极高。”
我没有立刻同意。目光投向阿贾克斯。他结束了教学，正独自走到据点边缘的观察哨，端起望远镜，久久凝视着西北方。他的背影在稀薄的阳光下，显得异常沉静，又仿佛一张拉满的弓。
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