卡莫拉维和军团的装甲车队并未驶向任何已知的聚居点或前线基地，而是深入了一片被标记为“重度辐射污染区”的荒芜丘陵。随着车辆的深入，窗外本应愈加恶劣的环境，却呈现出一种诡异的“秩序感”。焦黑的土地上，规律地竖立着发出低频脉冲的净化信标，形成一个无形的能量场，将高浓度辐射尘隔离在外。
· 枯萎的、形态扭曲的树林被齐根锯断，树桩的切面异常平整，仿佛经过精密测量。
· 偶尔能看到被摧毁的流浪者营地或小型土匪窝点的残骸，但都被清理得极其“干净”，只剩下地面焦黑的灼烧痕迹和少量无法辨认的金属残片，仿佛被某种力量系统性“抹除”。
车队最终驶入一个隐蔽的山谷入口。巨大的、覆盖着伪装网的合金闸门无声地滑开，露出其后灯火通明、如同巨兽巢穴般的移动要塞基地。
整个基地由数个巨大的、相互连接的预制模块和挖掘出的山体空间构成，穹顶极高，悬挂着提供均匀照明的冷光灯带，没有丝毫阴影死角。
气味，空气中弥漫着一种经过严格过滤的、带着微弱臭氧和消毒水的气味，完全掩盖了废土常见的腐败与血腥。这是一种非自然的洁净，反而更让人不安。
员与活动，随处可见穿着统一灰黄色制服的军团人员，他们行动迅捷、沉默，彼此间的交流多用简洁的手势和术语。维修兵保养着“犰狳”平台的巨大机械足，发出有节奏的金属敲击声；一队全副武装的士兵正登上一辆履带式运兵车，动作整齐划一，如同精密仪器。
阿贾克斯小队成员（及杰克）被“护送”至一个标有“临时安置与评估区”的独立模块舱室。舱门关闭的瞬间，外部所有的噪音被完全隔绝，只剩下通风系统低沉的嗡鸣。
一名自称“沃克上尉”的军官接待了他们。他约莫四十岁，神态是军团标志性的冷静与疏离。
“诸位，”沃克上尉开口，声音平稳，“根据《临时公约》，你们将在此接受必要的医疗检查、心理评估和身份核实。这是确保你们自身安全，以及我方行动合规性的必要步骤。在一个充满各种不明仪器的医疗隔间进行。扫描光束掠过身体，抽取血样，甚至用微电流探测神经反应。军医面无表情地记录数据，偶尔低声与助手交流着“生物适配性”、“神经耐受阈值”等术语。他们的个人武器和装备被要求“统一保管”。杰克逊死死抱着他的“惩戒者”，直到沃克上尉平静地提醒：“士官，反抗即视为放弃受保护资格。”他才咬牙切齿地松手。凯莉在交出“低语者”前，极其隐蔽地卸下了枪托里的一小块备用能源。在一个没有任何装饰的房间里，轮流接受问询。问题不仅涉及他们的身份、经历，更深入到他们对黑金国际技术的了解、与STA的接触细节，甚至包括对风信子公会内部权力结构的看法。工蜂的机械眼全程保持低功率运行，他悄悄对阿贾克斯（假设其意识尚存或在某个层面感知）传递信息：“他们在建立完整的生理和心理档案…不仅仅是核实身份…更像是在…评估价值与风险。”在等待下一轮检查的间隙，他们被允许在有限的公共区域活动。这里能看到其他一些被“救援”或“收容”的人员，大多眼神麻木，行为拘谨。
杰克逊烦躁地踱步，低吼道：“我感觉我们像是被关在笼子里的动物，等着被贴上标签！”
凯莉靠在墙边，看似闭目养神，实则通过眼皮的缝隙，记录着巡逻队的换岗时间和监控探头的角度。
鬼火试图连接基地的开放网络端口，却被一道极其严密的防火墙瞬间弹回，吓得他脸色发白。
杰克则好奇地打量着基地结构，时不时对路过的军团士兵憨厚地点头，但对方从无回应。
这时，沃克上尉再次出现，手中拿着一个平板。“霍夫曼士官，”他看向杰克，“你的档案显示，你曾在北方军‘荣耀之熊’服役，精通重火力装备杰克愣了一下，随即挺起胸膛：“是的，长官！”
“很好，”沃克将平板递给他，上面显示着一个复杂的防御火力点设计图，但有几处明显的逻辑漏洞和火力死角。“根据你的经验，这个设计，在应对中型变异体集群冲击时，有效率是多少？这是一个测试。看似征询意见，实则在评估杰克的专业能力，甚至可能是在试探他是否会指出“自己人”设计的错误。
杰克皱起浓眉，仔细看了半晌，老实回答：“长官，这设计…有点问题。左侧第三射击孔会被前面的岩石遮挡，而且交叉火力在这里…”他粗壮的手指在屏幕上点着，毫无心机地指出了所有问题。
沃克上尉面无表情地听着，末了，只是收回平板：“感谢你的反馈，士官。”他转身离开，看不出任杰克逊凑过来，低声道：“你个憨货！他们是在摸你的底！”
杰克挠了挠头：“可那设计确实有问题啊，会死人的。当晚，基地内部突然响起一阵短促而尖锐的警报，但很快平息。工蜂的机械眼在警报响起的瞬间，捕捉到了一丝极其短暂的、来自基地深层的、非军团制式的加密信号流。这信号…与他之前试图破解阿贾克斯最后信息时遇到的干扰源，有微弱的相似性！
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