沈砚拿起那块安南腊味茶点，指尖轻轻捏碎。点心酥松，碎屑落在案上，混着茶叶末，像极了柳承业布下的这盘死局，看似零碎，实则环环相扣。他想起乔景然追踪到的匿名银钱流向，想起扎西在边境发现的军械零件，想起卓玛提及的异常茶箱，所有线索在此刻交汇，直指柳承业与严党残余的黑色产业链。
“探子还传回一事。”沈砚声音低沉，“柳承业在安南深山建有秘密茶圃，专门培育毒茶，茶圃匠人全是被掳来的大明茶农，不得外出，不得与外界联系，一旦茶圃完工，便会被灭口。老茶翁失踪的儿子，半年前在滇南边境失踪，很可能被掳去了安南茶圃。”
苏微婉心头一紧，手中的朱砂笔险些落地。老茶翁毕生辨茶，儿子却是他唯一的软肋，若真落入柳承业手中，后果不堪设想。她立刻起身，将医典中记载的幽影草解毒之法抄录下来，又将毒茶、劣粮、安南茶点的样本仔细封存，装入紫檀木盒。
“我即刻配制清心解毒茶，先稳住陛下病情，争取查案时间。”她将木盒抱在怀中，目光坚定，“你立刻传令卓玛与扎西，深入安南边境，找到毒茶培育基地，解救被掳茶农，拿到柳承业培育毒茶的铁证。”
沈砚点头，转身走向殿外。晨光照在他的背影上，素色直裰被晨风拂动，身姿挺拔如松。他知道，从确定毒源的这一刻起，查案已从宫廷、漕运、茶马三线并行，转为直指异域毒源的总攻，柳承业的黑幕，即将被彻底撕开。
禁宫的晨光渐盛，苏微婉在偏殿配药。她以云南普洱为基底，加入金银花、甘草、薄荷、绿豆衣等清热解毒之材，以银壶慢火煎煮，茶汤清亮回甘，既能解幽影草之毒，又能清心安神，护住心脉。煎好的茶汤装入白瓷壶，由宫女送至御书房，嘉靖帝饮下不过半个时辰，昏聩之态便有所缓解，能睁眼视物，开口说话。
消息传回偏殿，苏微婉悬着的心稍稍放下。她坐在案前，重新翻开医典，开始研制根治幽影草毒的药方，同时整理粮毒的解毒之法，准备送往扬州漕运灾区，解救那些因食用劣粮上吐下泻的灾民。
与此同时，边关快马疾驰，沈砚的指令传至滇南。卓玛换上藏区茶商服饰，带着亲信混入安南边境的茶市；扎西则率领马帮好手，乔装成赶马人，深入安南深山，寻找那处隐秘的毒茶培育基地。
安南深山之中，瘴气弥漫，古木参天。幽影草生长在幽谷阴湿处，叶片细如青丝，泛着淡青光泽，茶农们被迫将草汁浸泡的茶种种在梯田里，每日以山泉水浇灌，不敢有半分懈怠。柳承业的亲信手持利刃，在茶圃四周看守，一旦发现茶农私藏茶种、试图逃跑，立刻格杀勿论。
老茶翁的儿子被掳至此，已是半年有余。他深知柳承业的毒计，暗中将毒茶培育的方法、茶圃的位置，刻在茶饼内侧，藏在茶堆之中，期盼有朝一日能被人发现，揭露这桩惊天阴谋。
卓玛在安南茶市辗转，凭借藏区茶商的身份，结识了一位不满柳承业压榨的本地茶商。茶商暗中告知她毒茶圃的位置，还偷偷送来一块刻有暗记的茶饼，正是老茶翁儿子藏下的证据。扎西则率领马帮，绕开看守的关卡，潜入幽谷，亲眼看到茶农们被迫培育毒茶的场景，看到那些泛着青黑光泽的茶种，看到柳承业亲信手中的利刃与军械。
密信再次快马传回京城，沈砚看着信中内容，看着茶饼上的刻字，指尖紧紧攥起。柳承业的罪行，铁证如山。他立刻进宫，将毒源查证结果、安南茶圃实情、柳承业的阴谋，一一奏报嘉靖帝。
御书房内，嘉靖帝握着苏微婉配制的清心解毒茶，指尖微微颤抖。他看着沈砚呈上的毒茶样本、安南茶点、刻字茶饼，看着边关探子传回的密信，龙颜大怒，将茶盏重重磕在案上，茶汤溅出，洇湿了柳承业的罪证。
“柳承业！严党残余！竟敢在贡茶中投毒，祸乱朝纲，鱼肉百姓！”嘉靖帝声音震怒，“朕命你为钦差，全权彻查此案，调动茶马司、漕运司、边关水师，务必将柳承业及其党羽一网打尽，捣毁毒茶圃，解救被掳茶农！”
沈砚跪地接旨，金印在手，责任千钧。他抬头看向御书房外，晨光正好，照得宫墙琉璃瓦熠熠生辉。他知道，一场横跨宫廷、漕运、茶马、异域的终极对决，即将拉开帷幕。而食安天下、公道昭彰的初心，终将在这场对决中，得以实现。
苏微婉在偏殿研制的解毒药方，已由快马送往扬州灾区。惠民药局的医者按照药方熬制解毒汤药，分发给灾民，原本上吐下泻的灾民，服用汤药后逐渐痊愈。灾区之中，炊烟再起，糙米糕换成了干净的杂粮粥，毒粮被集中销毁，百姓们跪地叩谢，感念朝廷与沈砚、苏微婉的救命之恩。
乔景然在京城票号，继续追踪柳承业的资金流向，发现其银钱不仅用于购买军械、贿赂官员，还用于勾结倭寇，计划在近海接应走私船只。卓玛在安南联络汉藏茶商，组建商盟，准备配合朝廷军队，清剿柳承业的茶商势力。扎西在深山驻守，监视毒茶圃的一举一动，等待朝廷大军到来。
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