满殿死寂。
贡茶掺毒，谋害圣上，这是诛九族的滔天大罪！
田忠瘫坐在地上，面如死灰。他亲自验茶、煮茶、奉茶，全程经手，如今龙体违和，他第一个难逃其咎。可他心里清楚，自己绝无半分异心，这毒，从九龙团茶入宫的那一刻，就已经藏在里面了。
就在紫禁城因龙体违和陷入一片恐慌之时，千里之外的扬州，漕运沿线的灾民，正经历着另一场劫难。
暮春时节，本该是青黄不接之际，朝廷下令开漕运官仓放粮，赈济沿线灾民。可扬州城外的赈灾棚里，却接连不断有人捂着肚子哀嚎倒地，上吐下泻，面色惨白，严重者甚至昏迷不醒。
“这官粮吃不得！吃了要死人的！”
一个衣衫褴褛的老汉抱着倒地的孙子，哭得撕心裂肺。他怀里的孩子面黄肌瘦，嘴唇发青，肚子胀得滚圆，早已没了力气哭喊。
周围的灾民纷纷恐慌起来，丢下手中的粗粮窝头，往后退缩。
负责放粮的仓官站在棚外，面色冷漠，厉声呵斥：“胡说八道！官仓粮食是朝廷御粮，怎会有问题？定是你们这些刁民吃了不洁之物，反倒诬陷官粮！”
可灾民们不信。
有人捡起地上的粮粒，凑到眼前细看。那米粮颗粒干瘪发黄，外层裹着一层薄薄的糙米，看似寻常，可搓开一看，内里竟掺着大量白色的石粉，还有不少发霉变质的霉米，散发着淡淡的霉味和土腥味。
有胆大的灾民抓起一把米，放进嘴里嚼了嚼，瞬间吐了出来，又苦又涩，黏牙难咽，喉咙里像是堵了一团土，恶心至极。
“这哪里是粮食！这是石粉拌霉米！是要把我们活活毒死啊！”
灾民们群情激愤，纷纷涌向粮仓，想要讨个说法，却被仓官派来的兵丁拦在外面，棍棒相向，一时间哭喊声、呵斥声、打骂声混作一团，漕运沿线一片混乱。
有人偷偷将掺假的官粮包好，日夜兼程赶往京城，想要告御状，求朝廷给一条活路。
此时的京城，沈砚正坐在自家的小院里，翻看前几日整理的食案卷宗。
小院不大，种着几株茶树，枝叶繁茂，茶香清幽。沈砚身着素色长衫，指尖抚过卷宗上的字迹，眉头微蹙。自担任钦命食探以来，他走遍大江南北，破获无数食案，从茶马黑幕到漕运小弊，从市井掺假到官商勾结，无一不查，无一不究，只为守住天下百姓的一口吃食安稳。
他的恩师，当年因揭露官场贪腐、商路黑幕，被人构陷，含冤而死。这份血海深仇，与守护食安的初心，早已刻进沈砚的骨血里。这些年他步步为营，暗中追查恩师冤案的真相，却始终被一股隐秘的势力阻拦，线索屡屡中断。
“大人，宫里来人了！”
院外传来仆从的声音，带着几分急促。
沈砚抬眼，只见宫内太监捧着圣旨，快步走进小院，神色凝重。
“钦命食探沈砚接旨——”
太监展开圣旨，声音清亮肃穆：“今闽浙九龙贡茶入宫，朕饮用后突遭异毒，龙体违和；漕运沿线官仓放粮，灾民食之致病，怨声载道。两案关乎江山社稷、天下苍生，特命沈砚为钦差，全权彻查贡茶毒案、漕运粮弊，限期破案，揪出元凶，不得有误。钦此。”
沈砚双膝跪地，双手接过圣旨，指尖触到圣旨上的龙纹，心头一沉。
贡茶掺毒，谋害圣上；漕运粮弊，坑害灾民。这两起案子，一上一下，一宫一民，绝非偶然，定是背后有一股庞大的势力，精心策划，妄图扰乱朝纲，祸乱天下。
“沈砚遵旨。”他沉声应道，起身时，目光坚定如铁。
圣旨刚接，院门外又传来一阵轻盈的脚步声。苏微婉提着药箱，快步走了进来，一身浅碧色衣裙，眉眼间带着几分焦急。
她是护国医女，医术高超，尤擅辨毒解毒，自与沈砚相识以来，二人携手查案，她辨毒，他探案，默契十足。
“沈砚，宫里的事我听说了。”苏微婉走到他面前，声音急促，“李太医派人来传信，说皇上所中之毒是异域奇毒，非中土物产，难以化解，让我立刻入宫辨毒。另外，漕运沿线送来的劣粮样本，我也拿到了。”
说着，苏微婉打开药箱，取出一个油纸包，层层打开，里面是一把干瘪发黄的米粮。
沈砚接过米粮，指尖搓动，白色的石粉簌簌落下，霉味扑面而来。他将米粮放在鼻尖轻嗅，又仔细查看颗粒，眉头越皱越紧。
“陈米混新粮，外层裹糙米掩人耳目，内掺三成白垩石粉、两成霉变米，还有一丝极淡的草药味，绝非单纯以次充好。”沈砚沉声说道，“这粮弊，和贡茶毒案，定是同一伙人所为。”
苏微婉点头，从药箱里取出一个小瓷瓶，里面装着一点点从宫里取来的九龙贡茶茶汤残渣。
“这是贡茶的茶汤残渣，我刚才初步验过，毒素藏在茶芯深处，需高温煮沸才会析出，无色无味，初尝回甘，毒性极烈，且产自异域，和中土茶叶完全不同。”苏微婉语气凝重，“我需要立刻入宫，为皇上诊脉辨毒，同时研制解药，稳住皇上病情，为你查案争取时间。”
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