崇祯十六年 三月初一 辽西 鹰嘴棱堡
晨雾如纱，笼罩着疮痍未复的荒野。周遇吉天不亮就登上主堡最高的望楼，举着精心打磨的“千里镜”（单筒望远镜）向锦州方向了望。冰凉的铜管抵在眉骨上，带来一丝刺痛，但视野尽头清军大营的模糊景象让他瞬间绷紧了神经。
雾霭中，出现了数十个缓慢移动的、如同巨龟般的黑影。它们比之前的楯车更高大，顶部呈屋脊状，覆盖着深色的、似乎是浸湿的毛毡和泥土。下方隐约可见粗大的木轮，由众多人影奋力推行。这些“巨龟”排成松散的横队，正朝着棱堡方向缓缓碾来。
“来了。”周遇吉低声自语，放下千里镜，“传令：各炮位就位，按三号预案，优先打击两翼及队形脱节之敌。火铳队上墙，听号令齐射。内墙预备队，披甲待命！”
命令层层传下，堡内响起急促的梆子声和军官的呼喝。经过一冬休整补充的守军迅速进入战位，墙头再次弥漫开肃杀之气。
“督帅，那是什么鬼东西？”曹变蛟腿伤已愈大半，也挤上望楼，眯眼远眺，“看着像带轮子的房子。”
“管它是什么，打烂便是。”周遇吉语气平静，但握刀的手背青筋微凸。他知道，皇太极憋了一个冬天，弄出来的绝不会是摆设。
巨龟阵（清军称“屋脊楯车”）缓慢但坚定地推进到距离棱堡约两百步处停下。这个距离，已在明军部分火炮有效射程内，但并非最佳。
“开炮试探！”周遇吉下令。
数门轻便炮率先开火，炮弹呼啸着砸向最近的几辆“巨龟”。炮弹击中那湿泥覆盖的倾斜顶盖，大多滑开，少数嵌了进去，却并未造成明显破坏，只有泥屑飞溅。
“好厚的泥壳！”炮队把总啐了一口。
清军阵中响起号角。那些“巨龟”前方的厚重挡板突然放下，露出后面黑黝黝的洞口——不是出口，而是炮口！
“轰！轰轰！”
火光与浓烟从“巨龟”前方喷吐而出！清军的轻型火炮在楯车保护下开始还击！炮弹砸在棱堡外墙上，发出沉闷的巨响。虽然威力不及红衣大炮，但胜在位置刁钻，且有坚固掩体。
“瞄准楯车炮口！压制射击！”周遇吉反应极快。
明军炮手迅速调整，集中火力轰击那些正在发射的“巨龟”前方。一时间，炮弹在双方阵地间交错飞舞，硝烟弥漫。
趁此机会，“巨龟”阵后方涌出大量步兵，推着更多的普通楯车和云梯，开始向棱堡外墙废墟冲锋！他们显然想利用“巨龟”吸引和消耗明军炮火，为步兵突击创造条件。
“火铳队，目标——冲锋步卒！”周遇吉喝令。
墙头燧发枪再次爆鸣，铅弹如雨泼向冲锋的清军。然而，这次清军步兵学乖了，队形分散，且多有盾牌掩护，伤亡不如上次惨烈。部分悍卒顶着弹雨冲到外墙下，开始架设简易云梯，试图攀爬那些尚未完全修复的破损处。
墙头守军以弓箭、灰瓶、擂石迎击，双方在外墙区域再次展开血腥争夺。
周遇吉眉头紧锁。皇太极的新战术颇为棘手。“巨龟”炮车吸引火力，步兵多路突击，意在分散守军兵力，寻找薄弱点。
“传令内墙预备队，分三股，随时增援外墙压力最大处！”他必须保持防线弹性，不能把所有兵力都压在一点。
战斗从清晨持续到午后。外墙几处险象环生，都被预备队及时堵住。清军的“巨龟”炮车在明军集中轰击下，也被打瘫了五六辆，但剩余的依然在顽强开火。
就在战事胶着之际，了望哨突然高喊：“督帅！看天上！”
周遇吉抬头，只见一个巨大的、涂成灰黑色的圆形囊状物，下面吊着个竹篮，正从棱堡后方缓缓升起！囊口下方，有火焰喷吐——那是皇帝密旨中提到、徐光启等人秘密试验的“孔明灯”放大版，或称“热气球”！
气球越升越高，篮中两名观测兵举着千里镜，不断向下打着旗语。
“正北偏西，三里，有虏骑集结，约三千！”
“东北方向，五里，有大队步卒调动，似携带大量土木工具！”
高空视野，一览无余！清军后续的预备队和可能的工兵动向，被尽收眼底！
周遇吉精神大振：“传令，调整炮位，标定虏骑集结区域，预备拦射击！通知各堡，注意东北方向，防敌掘地道！”
情报优势瞬间扭转！明军炮火不再盲目覆盖，而是有的放矢。数发炮弹落入清军骑兵预备队中，造成不小混乱，迫使其中止了可能的迂回突击。对东北方向的警惕，也让清军工兵的土工作业暴露，遭到针对性打击。
皇太极在后方高坡上，看着那个缓缓飘浮的怪异球体，脸色铁青。他千算万算，没算到明军会有这种“飞天”之物！
“大汗，明军似已察觉我后续布置……”岳托声音干涩。
“收兵。”皇太极从牙缝里挤出两个字。精心准备的新式战术，竟被一个“气球”破了大半。继续强攻，只会徒增伤亡。
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