北侧林带发现新鲜脚印的消息传到城楼时，张林正盯着系统面板上的热源分布图。画面中一片暗红斑点缓慢移动，轨迹贴着树林边缘，方向直指防线薄弱处。他没有出声，手指在桌沿敲了一下。传令兵立刻上前。
“命徐晃、关羽，即刻沿北线外围巡查，查明异动。”
传令兵转身离去，马蹄声很快消失在营门方向。张林坐回案前，目光仍锁定屏幕。系统提示音每隔三十息响一次，更新敌情数据。他不需要看天色，也不需要听风声，所有信息都以数字形式呈现。他知道此刻最紧要的是确认这支队伍的意图和规模。
半个时辰后，徐晃与关羽已率三百轻骑离开主营。队伍未打旗号，马蹄裹布，行进无声。两人并行在前，身后骑兵分成三列，保持间距。徐晃一手握缰，一手按在斧柄上，眼睛不断扫视两侧林木。关羽则始终盯着前方坡道，鼻翼微张，像是能闻出空气里的异常。
他们抵达北侧缓坡时，太阳刚破雾。地面湿冷，草叶低垂。关羽突然拉住缰绳，马停步不前。他翻身下马，蹲在地上看了几眼，伸手碰了碰一坨深色物体。
“有马粪。”他说，“没干透，不超过两个时辰。”
徐晃也下马查看。他用刀尖拨开表层泥土，发现下面还有余温。两人对视一眼，都不说话。这种痕迹说明敌军不仅来过，而且人数不少，行动谨慎，刻意避开主道。
“分兵。”徐晃开口，“我带主力顺蹄印追，你上高处了望。”
关羽点头，翻身上马，带着五十人绕向右侧高地。徐晃则下令全队压低身形，沿地面痕迹推进。士兵们散开成扇形，弓弩上弦，随时准备接敌。
林间光线昏暗，树影交错。前行约半里，前方传来轻微踩踏枯枝的声音。徐晃抬手示意停止前进。他伏低身体，透过稀疏灌木向前观察。树影深处，一队骑兵正缓缓穿行，约百人左右，衣甲杂乱但队形紧凑。他们背上扛着木质结构，形状不规则，用粗麻布包裹。
徐晃眯起眼。那不是普通辎重。他见过攻城器械的部件，那种支架有固定接口和铰链槽口。眼前这些东西虽然被遮掩，但轮廓明显不同。
“是撞木组件。”他在心里判断，“可快速组装。”
鲜卑本不擅工造，这类设计不可能出自他们之手。唯一的解释是有人提供技术支持。他想到之前缴获的火药残页，赵九的名字一闪而过。
不能再等。
他举起右手，三指并拢向下压。这是进攻信号。三组伏兵立刻从左右包抄，弓弩手就地趴伏，瞄准敌阵中心。鼓号未响，只有短促哨音划破寂静。
箭雨骤然射出。
鲜卑军大乱。前排数人当场中箭倒地，后排惊叫四散。徐晃一跃而起，冲在最前。长斧横扫，劈开一名敌兵肩甲，直接砍入胸膛。第二人举刀格挡，被他侧身闪过，反手一斧斩断脖颈。
敌酋见势不妙，调转马头欲逃。但关羽此时已从高地下冲而来，青龙偃月刀抡圆，一刀斩断马腿。战马嘶鸣跪地，将骑士甩出数步。关羽落地未停，跨步上前，刀背猛击其后脑，将其击晕。
其余敌骑失去指挥，纷纷弃械投降。少数几人试图突围，被埋伏的弓弩手逐一射杀。战斗从开始到结束，不到一盏茶时间。
徐晃收斧立定，下令清点俘虏与尸体。士兵们搜查敌军随身物品，发现多人携带小型铁件，正是用于连接撞木的铰链扣环。这些零件做工精细，非手工锻造所能达到。
关羽走到一具尸体旁，蹲下解开其背上的木架。他用手摸了摸接口位置，又翻开底部查看钉孔排列。随后他站起身，走向徐晃。
“这不是临时拼凑。”他说，“是批量生产的部件。每一块都能互换安装。”
徐晃接过木架检查。他发现其中一块横梁内侧刻有编号“七”，另一块刻着“十一”。这说明整套器械至少有十二个以上标准模块。
“他们已有完整图纸。”徐晃说，“而且能在野外快速组装。”
关羽点头：“若用于攻城，比传统冲车快两倍不止。”
两人不再多言。徐晃下令将所有缴获器械集中封存，活捉的敌酋单独关押，其余俘虏全部捆绑带回。关羽则取出随身纸笔，就地绘制器械结构图。他画得极细，连铰链角度和支撑点位置都标注清楚。
完成后，他将图纸交给亲兵：“加急送回主营，必须亲手交到主公手中。”
快马立即出发。徐晃看着远去的身影，低声对关羽说：“鲜卑这次是有备而来。”
“不只是鲜卑。”关羽望着北方群山，“背后一定有人。”
两人整顿队伍，准备返程。临行前，徐晃派一队斥候继续向前探查五里，确保无后续敌军潜伏。他又命人在原地留下标记，方便日后追踪路线来源。
此时天光已亮，雾气渐散。林间空地上残留着血迹和断裂的箭杆。被掀翻的马匹躺在灌木丛中，嘴边还挂着白沫。士兵们搬运尸体，清点战利品，动作迅速有序。
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