烟尘从远处的地平线卷起，像一条灰黄的蛇贴着地面爬行。张林刚走出主营，脚步未停，亲兵已快步追上，声音压得低：“西山口方向有马队，旗号是辽东。”
他停下。
前脚刘焉的车轮才碾过官道远去，后脚就有新使逼近。这不是巧合。他知道，试探不会断，只要他露出一丝疲态，四面八方的豺狼都会扑上来。
“召卫队列阵辕门。”他开口，声音不高，却传得远，“我亲自迎。”
亲兵领命而去。张林转身回帐，取甲披挂。黑铁战袍套上肩时，他想起昨夜地图上那三道刻痕——旧烽台西侧第三棵槐树。许褚带人封锁了现场，但没查出身份。现在答案来了。不是流民，不是小股探子，是正规军压境。
他佩剑在腰，大步出营。
辕门外，十名亲卫持戟而立，陷阵营前锋已在侧翼布阵。弓手隐于箭垛之后，火器组搬运箱笼至高台下方。一切无声，却已绷紧如弦。
远方马蹄声渐近。一队骑兵疾驰而来，旗帜猎猎，上书一个“公孙”大字。为首之人身披赤红披风，坐骑高大，勒马于辕门三十步外。他不进，也不下马，只抬手示意身后文吏策马上前。
“奉辽东太守公孙度之令！”文吏扬声，“幽冀交界三县，原属辽东旧土，今当归还！否则兵戎相见，勿谓言之不预！”
营地一片死寂。
张林站在高台上，风吹动他的衣角。他盯着那文吏，又看向公孙度。对方嘴角微扬，眼神轻蔑，像是在看一个不知天高地厚的少年。
他冷笑一声，提剑走下高台，直行至辕门前，仰头道：
“你若讲理，可遣使文书，按律申述。你若动兵——”他拔剑出鞘三寸，寒光一闪，“我便以刀说话。”
话音落，剑归鞘。
公孙度脸色一沉。他没料到张林如此强硬。他本以为此人初起势力，根基未稳，必会退让一二，换取喘息之机。但他错了。
“好胆。”公孙度终于开口，声音沙哑，“你以为守住这点地盘，就能称王称霸？这三县自汉初便隶辽东，你占之无名，夺之不义。今日不让，明日我大军压境，踏平你这草营！”
“你说隶辽东？”张林抬头，“那你可带得了户籍册来？可拿得出朝廷印信？没有凭据，空口白牙，也敢索我疆土？”
文吏语塞。
公孙度怒极反笑：“我不与你争口舌。三日之内，若不退兵让地，我便率五千铁骑入境，届时破城屠将，莫怪我无情！”
说罢，他猛地调转马头，长鞭一抽，整支队伍调头疾驰而去，扬尘漫天。
张林立于原地，目送其背影远去，直到最后一匹战马消失在官道拐角。
他转身，声音冷峻：“传令高顺，立即撤回北谷巡视部曲，全军向西山口集结。封锁北谷至旧烽台所有通道，非持令者一律不得通行。”
亲兵飞奔而去。
他又唤来另一人：“速报典韦、许褚，带陷阵营主力进驻前沿壁垒，加固工事，准备拒敌。另派两队巡哨，日夜轮守南北山谷，防其绕道偷袭。”
命令一道接一道下达。不到半个时辰，各部已有回应。校场鼓声再起，士兵列队奔赴防线。工匠暂停锻刀，转而赶制箭矢、滚木、礌石。粮仓开启应急仓，清点存粮，预备长期对峙。
张林翻身上马，直奔西山口。
了望塔上，视野开阔。他举目望去，只见十八里外，公孙度军已扎营。营寨依山而建，前有壕沟，侧有箭楼，旗帜分明，士卒持戟巡逻，阵势森严。绝非乌合之众。
“他们越界了。”身旁亲兵低声说，“前锋已过旧界碑，距我第一道哨所不足五里。”
张林眯眼。他知道这意味着什么——对方不是来谈判的，是来强占的。只要他稍有迟疑，百姓就会以为他怕了，军心也会动摇。
他回头，对随行将领道：“彼以势压我，欲我不战自退。然此地一失，民心必溃，后患无穷。”
“下令：关羽、徐晃各领一部，巡防南北两翼山谷，务必堵死所有可通行小道。另调火器组随军待命，引信全部检查，确保随时可用。”
将领领命而去。
他留在塔上，久久未动。风从山口灌入，吹得战袍猎猎作响。远处敌营灯火渐次亮起，如同星点，密而不乱。他知道，这一仗避不开。
傍晚，消息传来：垦区农夫停工，多人聚集村口，要求见主官。工匠也在议论，担心火器未验即投入实战，恐伤己方。
张林当即策马前往北谷。
田埂上，几十名农夫围在一起，脸上满是焦虑。见他到来，老村正上前跪地：“主公，春耕未完，若开战，谁来扶犁？谁来插秧？我们不怕苦，只怕白干一场啊！”
张林跳下马，站在田边，大声道：“我知你们怕。但你们想想，若今日退让，明日公孙度再要十亩、百亩、千顷，谁来保你们的田？谁来护你们的家？”
众人沉默。
“安，不在低头求活。”他继续说，“而在挺胸做人。手中有剑，仍敢守土，这才是真安！今日守住这里，明日才能安心种地。我张林在此立誓——只要我在一日，绝不让任何人夺走你们的一寸田、一粒粮！”
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