清晨的营地刚从夜色中苏醒，炊烟在各处升起。主帐前的空地已清扫干净，几队亲兵来回走动，检查席位布置。张林站在帐口，目光扫过远处陆续走来的身影。
他没有进帐，也没有坐下，只是站在案前等。
辰时三刻，所有仍滞留营地的势力代表都到了。代郡王姓乡绅走在最前，身后跟着上谷县令的使者、冀州李掌柜，还有几名来自周边小城的文士与商贾。他们被引入主帐外的空地，按名单站定。
张林抬手示意众人安静。
“诸位昨日或前日到此，我未一一接见，今日召集大家，不是为谈结盟，而是说清楚一件事。”他的声音不高，但每个字都清晰传入众人耳中。
“我张林起于微末，无门无靠，靠的是手下将士用命，百姓出力。我的目标只有一个——安民靖乱，重建秩序。”
人群微微骚动。
“有人想联我打鲜卑，有人要我共举大事，还有人送来金银，说是要表诚意。”张林顿了顿，“可你们谁也没说清楚，要做什么，能出多少兵，粮从哪来，战后如何分利。”
王姓乡绅上前半步：“将军明鉴，我们确有难处。鲜卑年年劫掠，百姓流离，若将军肯出兵，我们愿供粮草，只求庇护。”
张林看向他：“你刚才说能凑千人？这些人带甲吗？有弓弩吗？平时操练几次？”
老者语塞。
“我不是不合作。”张林继续说，“但我不能听一句‘愿意支持’就点头。我要看到实数。工匠报工种，农夫报田亩，兵马有多少就说多少。虚报一个数字，战时就要死一批人。”
李掌柜低着头，手指捏紧袖口。
“我拒的不是盟约。”张林声音沉稳，“是空话。是只想借我之名，却不肯担责出力的人。”
帐外一片沉默。
一名身穿粗布长衫的年轻文士忽然抬头：“将军所言，句句实在。我来自河内小县，本以为乱世之中，强者必依附大势而起。今日才知，有人宁可独行其道，也要守住底线。”
他拱手：“若将军真以民生为先，我愿代本县百姓，呈上户籍册与存粮清单，只求纳入治下，免遭劫掠。”
张林看了他一眼：“你的县令同意？”
“县令已逃，城中无主。”文士答，“百姓只盼有一支不抢粮、不拉夫的军队进来。”
张林点头：“那你回去准备文书。三日内送到，我会派人核查。属实则收，有假则拒。”
另有一名小城商贾也开口：“我家城中尚有铁匠八十七人，木工五十三，若将军需修兵器、造器械，可签契约，按工付粮。”
“可以。”张林说，“把人名、手艺、工具列成册子送来。我设匠作协调司统一管理，劳绩换赏，绝不拖欠。”
更多人开始低声议论。
王姓乡绅脸色阴沉，不再说话。李掌柜悄悄往后退了半步，被两名亲兵挡住去路。
“你留下。”张林看着他，“你背后的世家曾助黄巾残部，这笔账还没算完。陈群已查实证据，你不得离营。”
李掌柜额头冒汗：“将军……我只是奉命行事……”
“那就等审问结果。”张林不再看他，“其他人，若无虚言，皆可往来自由。但凡发现欺瞒、刺探、私通敌军者，一律按军法处置。”
人群彻底安静下来。
张林环视四周：“我再说一遍——我不拒合作，但必须是真合作。你要兵，我就点兵；你要粮，我就验仓；你要人，我就查籍。谁敢造假，别怪我不讲情面。”
他停顿片刻，语气更重：“我也不会依附任何人。不投袁绍，不靠曹操，不攀皇亲国戚。我要走的路，是我自己选的。谁想把我当棋子，趁早死了这条心。”
风刮过空地，吹动旗帜。
一名来自涿南的村正颤声问：“将军……如果我们只有三百户人家，两百亩荒地，也……也能归附吗？”
“能。”张林答得干脆，“只要你如实上报，不藏丁口，不瞒收成。我给你种子，派农官，三年免税。开垦越多，奖励越多。”
“那……有没有可能……让我们孩子去学堂？”村正犹豫着问。
张林皱眉：“现在打仗，顾不上办校。”
“可……有些孩子已经认字了……”村正低声说，“他们背《千字文》，还想学算术……”
张林沉默几息，开口：“找十个识字的孩子，带来营地。我让徐庶出题考一考。要是真有天赋，我可以请先生教他们。但前提是——他们家人必须参与屯田，不得偷懒。”
村正激动得跪了下来：“谢将军！谢将军！”
“起来。”张林伸手扶他，“我不收跪礼。你要谢，就带着全村把地种好。”
人群中有叹息，有低语，也有不少人眼神发亮。
王姓乡绅转身就走，被高顺拦住：“你尚未获准离开。”
“我不谈了！”老者怒道，“你不识抬举！你以为凭这点人马就能成事？早晚被人吞了！”
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