联合部队在死寂的旷野中行进，越是靠近枯萎林地的边缘，气氛就越是压抑。空气中游离的死寂能量如同冰冷的针尖，不断试图刺穿灵能护盾，侵蚀着每个人的身心。原本生机勃勃的荒野，在这里化为一片灰败，连顽强的辐射变异苔藓都彻底消失，只剩下砂砾和岩石，仿佛被某种力量抽干了所有的“生命”。
林砚站在指挥车上，“星辉之瞳”全程开启，如同最精密的雷达，扫描着前方每一寸土地。他能“看”到地底深处那如同蛛网般蔓延的、微弱但邪恶的能量脉络，它们正源源不断地将汲取到的稀薄生机汇向林地核心。
“能量流动在加剧。”小雅看着手中不断跳读数数据的便携式终端，眉头紧锁，“‘归墟引擎’的预热似乎开始了。按照这个速度，倒计时可能比我们预估的还要提前。”
雷烈骂了一句粗话，握紧了手中的战刀刀柄，他讨厌这种明知危险在逼近却无法立刻挥刀斩之的憋闷感。
苏婉则默默将准备好的“清心草”药剂分发给感知敏锐、容易受到死寂能量精神影响的队员，柔和的草木清香暂时驱散了一些人心头的阴霾。
就在主力部队稳步推进，吸引“蝮蛇”大部分注意力时，影子副队长率领的精锐侦察小组，已经如同鬼魅般先行潜入了枯萎林地外围更深的区域。他们的任务是确认“归墟引擎”可能的具体位置，以及寻找敌方防线的薄弱点。
凭借着高超的潜行技巧和对能量波动的敏锐感知，影子小组避开了一队队巡逻兵和隐藏的能量感应器。在一处被伪装成巨大岩石的能量屏蔽点附近，影子敏锐地察觉到了一丝不协调——这里的能量屏蔽并非完全隔绝，而是留有一个极其细微、需要特定频率才能通过的“缝隙”，更像是……一个秘密通道。
“有猫腻。”影子打了个手势，小队成员立刻散开警戒。他小心翼翼地靠近，取出林砚临时绘制、蕴含着一丝星辰之力用于探测的符文纸。符纸在接近那“缝隙”时，微微亮起，显示出其后方并非自然岩体，而是一个向下的、人工开凿的通道。
难道这里就是通往“归墟引擎”的密道？影子心中刚升起这个念头，一阵极其轻微、但带着某种规律的能量波动从通道深处传来。他屏息凝神，将感知提升到极致。
不是死寂能量的那种冰冷混乱，而是一种……相对稳定，带着龙城内部某些制式装备特征的能量信号！虽然经过了伪装，但影子曾长期负责龙城内部安保，对这种能量特征再熟悉不过！
有龙城的人，在敌人核心区域活动？而且是通过这种隐秘通道？
一个可怕的猜想瞬间浮现在影子脑海。他冒险将一枚只有米粒大小、具备记录和短距离传输功能的微型侦察器，附着在能量缝隙的边缘，然后毫不犹豫地带领小队后撤，并将这个惊天发现立刻传回指挥部。
消息传到林砚这里时，他正在推演总攻的战术。看到影子传回的加密信息和那短暂记录到的能量频谱分析图，他的眼神骤然冰冷。
能量频谱与龙城“内卫部队”的制式灵能匕首充能特征高度吻合！而内卫部队，直属于议会，负责核心区域安保和……某些特殊任务。
“果然……有内鬼。”林砚的手指轻轻敲击着指挥台，发出沉闷的响声。他之前就隐隐觉得，“蝮蛇”对龙城的渗透和了解过于深入，甚至能精准避开多次清扫。原来，蛀虫并非只在基层，而是已经钻进了联盟的心脏！
这个消息，比多出一个筑基期敌人更让人心寒。
林砚没有立刻将这个发现公之于众。打草惊蛇只会让内鬼隐藏得更深，甚至可能在关键时刻造成更致命的破坏。
他立刻调整了部署。
“命令，‘磐石’大队向左翼偏移三百米，构筑防御工事，做出主力将从左翼突破的假象。”
“雷烈，你带一队精锐，秘密向右翼移动，埋伏在这个坐标点。”林砚在地图上标出一个位置，那里是影子发现密道区域的侧后方。“一旦左翼假进攻开始，敌方注意力被吸引，内鬼很可能趁机有所动作，或者从这个方向调动兵力。你的任务是截断他们，如有内部人员出现……尽量活捉，必要时，格杀勿论。”
“小雅，我需要你临时制造几个能量信标，模拟我方强者波动的信号，布置在假主攻方向。”
“苏婉，准备一批强效麻痹孢子，交给雷烈小队使用。”
一道道命令悄无声息地发出，联合部队这只庞大的战争巨兽，开始在不引人注意的情况下，微微调整了利爪的方向。一张针对内部叛徒和外部之敌的大网，在林砚的冷静布局下，悄然张开。
部署完毕后，林砚单独联系了龙城盟主，只用了最加密的频道，将影子的发现和自己的判断简要告知。
通讯另一端沉默了许久，最终传来盟主疲惫而愤怒的声音：“……我知道了。授权你前线全权处理，必要时……可先斩后奏。龙城的根基，不能毁在这些蠹虫手里！”
这简短的对话，意味着盟主在震惊与痛心后，选择了对林砚毫无保留的信任。这份信任，沉重如山。
结束通讯，林砚走出指挥车，眺望着远处那片吞噬光明的林地。外部大敌当前，内部暗箭难防，这场战争从一开始就注定艰难无比。
但他眼神中的光芒却愈发锐利。星辰之力在体内缓缓流转，带着包容与秩序的气息；而丹田深处的深渊祭坛，则传递出对阴谋与背叛的冰冷嘲讽，以及渴望吞噬的悸动。
“来吧，让我看看，是你们的暗箭锋利，还是我的星辰……与深渊，更能洞穿这迷雾。”他低声自语，身影在渐暗的天光下，仿佛一尊即将投入炼狱的战神。
主力部队继续按计划向前压迫，营造出大战将至的紧张氛围。而在看不见的阴影里，针对背叛者的猎杀，已经提前开始。龙城的命运，不仅系于正面战场的胜负，更系于这场悄然展开的内部清剿。
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