仲夏的东宫书房，热浪裹挟着焦虑扑面而来。铁铉一身风尘，刚从江南采购点赶回，手中攥着皱巴巴的竹料报价单，快步闯入时，额角的汗珠顺着脸颊滚落，浸湿了青色官袍的领口。
“殿下！出事了！” 铁铉躬身行礼，声音带着几分急切，将报价单递到朱标案前，“江南沈、苏等世家联合起来，把毛竹价格抬了三倍！上月还三文钱一斤，如今直接涨到十文，且只批发不零售，咱们原定采购的十万斤竹料，现在连三万斤都买不到 —— 他们明摆着是想断咱们的原料！”
朱标拿起报价单，指尖划过 “十文 / 斤” 的字样，眉头紧紧蹙起。一旁的夏原吉凑过来看了一眼，脸色也沉了下来：“十万斤竹料若按这个价格，得耗银千两，比原预算多了近七百两！且就算咱们愿意加价，世家也未必肯卖，他们怕是想逼得作坊开不了工。”
林枫刚从编书小院赶来，听到 “竹料涨价”，心中反倒冷静下来 —— 世家果然按捺不住，出手阻挠了。他接过报价单，沉吟片刻，先看向铁铉：“铁大人，江南之外，还有哪些地方竹林丰富？世家的手，总不能伸到所有州县吧？”
“林院判说得是！” 铁铉眼睛一亮，连忙回道，“江西、湖广、四川三地多山地，毛竹产量不比江南少，且那些地方世家势力薄弱，多是本地小商户经营竹料。臣建议东宫下旨，让三地官府协助采购，走内河漕运到南京，避开江南世家的控制！”
朱标点头，刚要应允，夏原吉却忽然开口：“殿下，铁大人的法子可行，但咱们还能更主动些。” 他走到案前，拿起笔在纸上画了几笔，“既然竹子能造纸，那稻草、麦秆、芦苇，甚至榆树皮这些有韧性的植物，是不是也能试？这些原料遍地都是，价格比竹子还便宜，若能成功，咱们往后便不用再看世家的脸色，还能进一步降低成本！”
这话让众人眼前一亮。林枫立刻附和：“夏大人这个想法好！我曾听师傅说，北方有用麦秆造纸的古法，只是工艺粗糙，纸张质量差。咱们可以改良工艺，用石灰蒸煮这些原料，再加入纸药，说不定能造出合格的纸张。”
朱标大喜，当即下令：“夏原吉，你立刻从作坊调三名经验丰富的工匠，在东宫药园旁设小灶，试验稻草、麦秆造纸；铁铉，你明日便派亲信去江西、湖广、四川，联络当地官府，秘密采购竹料，走隐秘漕道运输，别让江南世家察觉；至于江南这边……” 他看向林枫，“林院判，你方才似有思索，可有应对之策？”
林枫微微一笑，语气带着几分笃定：“臣倒有个‘将计就计’的法子。世家抬价，无非是觉得咱们离了江南竹料就开不了工，笃定咱们会着急加价收购。咱们不妨顺着他们的心思来 —— 先派一个可信之人，伪装成东宫的‘急差’，去江南散播消息，就说作坊工期紧，陛下催得急，东宫愿意加价收购江南竹料，哪怕十五文一斤也肯出，让世家觉得咱们已经慌了神。”
“这…… 这不是正中他们下怀吗？” 铁铉有些不解，“咱们若真加价，岂不是让他们赚得更多？”
“铁大人别急，这只是第一步。” 林枫笑着解释，“咱们表面上‘急着收购’，让世家以为有利可图，定会大量囤积竹料，甚至不惜高价从本地商户手里收竹 —— 他们想垄断，咱们就让他们把‘垄断的成本’抬上去。等他们囤积了足够多的竹料，等着咱们上门高价买时，咱们再……”
说到这里，林枫故意停住，眼中闪过一丝狡黠。朱标、铁铉、夏原吉皆是一愣，随即反应过来，朱标率先笑出声：“好你个林枫！竟想让世家‘搬起石头砸自己的脚’！快说说，后续还有什么安排？”
林枫却摇了摇头，笑着道：“殿下，后续的法子还需等第一步见效后再定 —— 咱们得先看看世家囤积竹料的规模，再根据江西、湖广的竹料到货情况调整。眼下最重要的，是让那个‘急差’演得像，让世家彻底相信咱们‘非江南竹料不可’。”
“妙！妙！” 夏原吉抚掌赞叹，“林院判这招‘欲擒故纵’，既稳住了世家，又为咱们跨省采购争取了时间，还能让世家囤积无用的竹料，可谓一举三得！”
铁铉也恍然大悟，连忙道：“臣这就去安排‘急差’—— 就派东宫侍卫营的张百户，他老家在江南，熟悉当地口音，又机灵，定能演得逼真！”
朱标看着三人齐心协力的模样，心中的焦虑一扫而空，笑着道：“好！就按你们说的办！夏原吉负责原料试验，铁铉负责跨省采购与‘急差’安排，林枫负责协调工艺与后续计策。咱们分工协作，定能破了世家的竹料封锁！”
议事结束后，林枫没有立刻回作坊，而是转道去了编书小院。徐妙锦正坐在窗前，为《实用医要》画 “草药炮制图谱”，见他进来，笑着抬头：“看你神色轻松，想来竹料的事有办法了？”
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