北镇抚司衙门深藏在京城西北隅，高墙森严，门禁肃杀，寻常百姓路过皆绕道而行，仿佛那黑漆大门后潜藏着噬人的巨兽。林枫在两名便装锦衣卫的引领下，穿过数道岗哨，才抵达毛骧处理机要事务的一处僻静签押房。
房内陈设简单，仅一桌数椅，墙上悬着一幅巨大的《大明疆域总图》，其上某些区域被朱笔细细标注。毛骧正负手立于图前，听闻脚步声，转过身来，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
“林御医来了。”毛骧示意林枫坐下，没有寒暄，直接切入正题，“译经场大火之后，卑职加派了数倍人手，追查昙摩罗识及可能与其勾结的势力。目前虽未抓住其本人，但几条线索，已渐露端倪。”
林枫精神一振：“毛指挥请讲。”
“其一，经对那两名死士遗物及身份的反复勘验，我们在其衣物夹层中，发现了一种极其细微的、并非中原所产的香料残留，经几位老供奉辨认，疑似产自乌斯藏（西藏）高地的一种特殊柏木。此物气味独特，常被当地某些隐秘教派用于祭祀或标识身份。”毛骧沉声道。
乌斯藏？林枫眉头微蹙。这又将范围扩大到了雪域高原。昙摩罗识自称来自天竺，但其手下却与乌斯藏有关？是混淆视听，还是其势力本就盘根错节，横跨西域与雪域？
“其二，”毛骧继续道，“我们对吕氏宫苑的监控，发现其宫中一名负责采买的管事太监，近两日行为异常，曾数次试图借采买之机，与城中几家香料铺、古董店的陌生人接触，虽未成功传递出明确信息，但其鬼祟行径，已然暴露。经查，那几家店铺的幕后东家，或多或少都与一些往来西域、乌斯藏的商队有所关联。”
林枫眼中精光一闪：“看来，吕氏并未死心，仍在试图与外界联系，而联系的渠道，很可能就与这些商队有关！昙摩罗识虽遁，但其网络犹在！”
“不错。”毛骧点头，“其三，也是最重要的一点。我们根据御医提供的‘紫髓石可能与前元宫廷有关’这一线索，秘密调阅了洪武初年接收前元宫廷库藏的部分残档。在一份记录‘奇珍异石’的破损清单副本中，找到了一条模糊的记载：‘西域贡石，色黝紫，质坚冷，异香，名不详，置于冰室。’”
冰室！林枫心中猛地一跳！前元宫廷曾将类似的石头置于冰室？这是何故？是为了抑制其特性，还是另有用途？
“可知那‘冰室’位于元宫何处？”林枫急问。
毛骧摇了摇头：“年代久远，档案残缺，元宫又被大肆改建，具体位置已不可考。但这条记载，至少证实了御医的推断，此石确与前元宫廷关系匪浅，且当时之人，似乎也知其特异，故而用特殊方法存放。”
线索越来越多，也越来越复杂。昙摩罗识、乌斯藏香料、西域乌斯藏商队、前元宫廷、冰室……这些碎片化的信息，仿佛都指向一个巨大的、跨越地域和时间的谜团。而紫髓石，就是这把可能解开谜团的钥匙。
“毛指挥，看来我们的对手，比想象中更为庞大和古老。”林枫深吸一口气，缓缓道，“昙摩罗识恐怕不仅仅是一个西域妖僧，其背后，很可能牵扯到一个横跨西域、乌斯藏，甚至与前元遗秘有关的庞大网络。其寻找紫髓石，绝不仅仅是为了个人修行或简单的阴谋，所图必然极大！”
毛骧面色凝重地点了点头：“御医所言，与卑职推断不谋而合。正因如此，我等更需谨慎。如今敌暗我明，其网络深植，若不能一举击溃核心，打蛇不死，反受其害。”
“所以，我们原先的计划，需要调整。”林枫沉吟道，“紫髓石不能轻易作为诱饵抛出。我们必须利用它，但要以一种更隐蔽、更安全的方式，既要引蛇出洞，又要确保不能让蛇真正咬到饵，更不能让饵落入蛇口。”
“御医有何高见？”
林枫目光落在墙上的巨幅地图，手指缓缓划过西域、乌斯藏，最终点在南直隶（南京）的位置：“我们可以……制造一个‘赝品’，或者说，一个‘消息’。”
“赝品？”
“不错。”林枫解释道，“我们可以通过某些‘可靠’的渠道，暗中放出消息，言称在前元某处废弃宫殿遗址（可具体到某个 plausible 的地点，如某处行宫别苑），发现了类似紫髓石的矿物，正在秘密发掘研究。同时，让张永‘无意间’向吕氏宫中之人透露，太医院正在组织人手，依据古籍，研究一种西域奇石的药性，已略有心得云云。”
毛骧立刻明白了林枫的意图：“虚虚实实，双管齐下？一边用虚假的发现地点吸引其注意力和人力，一边又在宫中制造我们已掌握部分奥秘的假象，令其焦虑，迫使其露出更多破绽？”
“正是！”林枫点头，“昙摩罗识及其党羽得知有新的‘紫髓石’可能出土，绝不会无动于衷，必会派人前去探查甚至抢夺，如此便可分散其力量，并可能抓住其派出的爪牙。而宫中吕氏得知我们似乎有所进展，在惊惶之下，要么会加紧与外界联系，要么会铤而走险，直接对微臣或紫髓石下手，无论哪种，都给了我们将其擒获的机会！”
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