本心之证的温润触感还残留在掌心，林野刚迈出荆棘峡谷的脚步，周遭的景象便骤然扭曲。墨绿色的雾气如同退潮般消散，阳光被一层灰蒙蒙的天幕遮蔽，脚下的腐叶与荆棘化作虚无，取而代之的是一片空旷无垠的灰白世界。这里没有声音，没有光影变化，甚至感受不到时间的流逝，唯有胸口的创世晶格核心散发着微弱的七色光芒，成为这片虚无中唯一的生机。
“这里就是虚无之境的深层试炼场？” 林野握紧本心之证，警惕地观察着四周。按照之前苍老声音的指引，第三道试炼「本心坚守」并未结束，第 37 章的幻象对决只是考验的开端，真正的挑战，此刻才刚刚开始。
他能清晰地感受到，体内刚刚复苏的 100% 能量正在缓慢流失，创世晶格核心的光芒也逐渐黯淡。不同于之前被深渊能量压制的紊乱，这次的能量流失温和却坚定，仿佛被这片虚无之境一点点吞噬。林野尝试调动元素能量，却发现金、木、水、火等九种元素都变得迟钝，就连继承自队友的守护增幅、力量增幅等效果，也如同蒙上了一层薄纱，难以完全激活。
“果然如试炼规则所说，这里会剥离所有外在能量，让我变回凡人之躯。” 林野深吸一口气，强迫自己冷静下来。他能感觉到，体内仅剩下最基础的生命能量，以及胸口创世晶格核心中，那一丝与队友意志绑定的微弱共鸣 —— 这是他此刻唯一的依仗。
就在这时，灰白的虚空中突然泛起涟漪。前方十米处，一道熟悉的身影缓缓凝聚，穿着洗得发白的蓝色工装，脸上带着憨厚的笑容，正是林野在地球时期的邻居，王大叔。
“小野，还记得我吗？” 王大叔的声音温和，带着记忆中特有的沙哑，“当年你爸妈出事后，可是我送你去的孤儿院啊。”
林野的瞳孔骤然收缩。王大叔在他十五岁那年，为了保护社区居民免受低阶深渊生物的袭击，被深渊触手贯穿了胸膛，死在了他的面前。那是他第一次直面深渊的残酷，也是他立志成为守护者的契机之一。
“你不是王大叔……” 林野的声音有些干涩。他能清晰地分辨出，眼前的身影只是幻象，身上没有丝毫生命气息，只有淡淡的深渊能量波动。
“为什么不承认呢？” 王大叔的笑容逐渐变得扭曲，脸上的皮肤开始脱落，露出下面漆黑的深渊纹路，“你明明记得，那天我喊你快跑，可你却躲在垃圾桶后面，看着我被深渊生物杀死。你当时为什么不救我？如果你敢站出来，或许我就能活下来了！”
尖锐的质问如同针一般扎进林野的心脏。他确实记得那天的场景，十五岁的他手无寸铁，只能眼睁睁看着王大叔倒下，那种无力感，即使过了这么多年，依旧清晰如昨。
“我…… 我当时没有力量……” 林野的声音带着一丝颤抖。
“没有力量？” 幻象的声音变得冰冷刺骨，“那你现在拥有了力量，又能怎样？铁手、巴图、莱娜、艾拉，还不是死在了你的面前？你所谓的守护，不过是自欺欺人！你根本保护不了任何人，无论是过去的王大叔，还是现在的队友！”
随着幻象的嘶吼，周围的虚空中开始浮现出更多的身影。有他在元素失衡域遇到的、因元素紊乱而死去的无辜村民；有镜像地球中，被他 “放弃” 拯救的、亲人的幻影；甚至还有炎魔入侵时，死在他面前的战友 —— 他们全都带着怨恨的眼神，一步步向林野逼近。
“是你害死了我们！”
“你根本不配当守护者！”
“放弃吧，你永远都保护不了任何人！”
怨恨的嘶吼声在虚空中回荡，如同魔咒般侵蚀着林野的意志。他的头痛欲裂，那些被遗忘的、深埋在心底的愧疚与自责，此刻全都被幻象唤醒，如同潮水般将他淹没。
是啊，他确实没能保护好王大叔，没能拯救那些无辜村民，甚至在镜像地球中，他不得不做出艰难的抉择，看着亲人的幻影陷入危机。而现在，他的队友们也为了保护他而牺牲（虽然知道是幻象，但那种痛苦无比真实），他真的配得上 “守护者” 这个称号吗？
林野的身体开始摇晃，创世晶格核心的光芒变得更加黯淡，体内仅存的一丝意志共鸣也在逐渐减弱。他感觉自己仿佛坠入了无底深渊，周围全是冰冷的黑暗，看不到一丝光亮。
“放弃吧……” 一个声音在他脑海中响起，带着诱惑，“只要放弃守护的执念，你就不会再感受到痛苦，不会再为失去而自责……”
就在林野即将被绝望吞噬的瞬间，胸口的本心之证突然散发出一道柔和的光芒。这道光芒如同暖阳，驱散了些许冰冷的黑暗，也唤醒了他心中沉睡的记忆。
他想起了王大叔临死前的笑容 —— 那不是怨恨，而是欣慰，是希望他能好好活下去的期盼；他想起了元素失衡域的村民，在临死前，他们将最后的元素能量托付给了他，希望他能平衡元素，拯救更多的人；他想起了镜像地球中，亲人的幻影在 “平行镜像” 中向他挥手，告诉她 “我们为你骄傲”；他更想起了铁手、巴图、莱娜、艾拉在牺牲前，眼中那坚定的信任与祝福。
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