传送门的蓝色光芒消散时，林野首先感受到的是灼热的空气。
不同于镜像城市的猩红压抑，这里的热浪带着硫磺的刺鼻气味，扑面而来的风如同烙铁般烫得皮肤发疼。他睁开眼，映入眼帘的是一片被火海吞噬的小镇 —— 低矮的房屋燃烧着熊熊烈火，木质结构噼啪作响，浓烟滚滚升空，将天空染成一片浑浊的橙红色。街道上散落着燃烧的杂物，远处的山坡上，一道巨大的黑色裂缝正在不断喷涌着岩浆与炎魔能量，能量浓度检测显示达到 4500 单位，与当年炎魔入侵时的强度如出一辙。
“这是…… 青石镇？” 林野的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
青石镇，是他成为守护者后参与的第一次正式任务。三年前，这里爆发了小规模的炎魔入侵，当时的他能量尚浅，经验不足，在撤退时为了保护一名受伤的队友，不慎将小镇东侧的居民遗漏在包围圈中。虽然最终大部分居民被后续赶到的救援队救下，但仍有三名老人和两名孩子葬身火海。这件事成为了他心中仅次于姐姐牺牲的愧疚，也是他一直以来坚守初心的动力之一。
“队长，检测到大量炎魔能量反应！” 莱娜的声音在通讯器里急促响起，带着明显的担忧，“小镇中心有一只能量浓度 5800 单位的炎魔领主，周围还有数十只次级炎魔！更奇怪的是，小镇居民的镜像能量异常稳定，他们的意识没有溃散，反而保留着完整的求生欲 —— 这是试炼系统刻意构建的‘愧疚镜像’，目的是让你重新面对当年的失败！”
林野没有回应，他的目光死死盯着小镇东侧的方向。那里的房屋已经被大火完全吞噬，隐约能看到几个蜷缩在墙角的身影，正是当年被他遗漏的居民镜像。其中一个扎着羊角辫的小女孩，正趴在窗台上哭喊着 “救命”，她的模样与当年那个葬身火海的孩子一模一样，连哭喊声都带着令人心碎的无助。
“不……” 林野的声音沙哑，体内的创世晶格核心开始剧烈震动，不是因为能量枯竭，而是因为内心汹涌的愧疚与悔恨。当年的画面如同潮水般涌入脑海 —— 燃烧的房屋、绝望的哭喊、队友焦急的呼喊、还有他回头时看到的那片冲天火光。
“吼！”
一声震耳欲聋的咆哮从镇中心传来，打断了林野的回忆。他抬头望去，只见一只体型庞大的炎魔领主从裂缝中爬出，它的体表覆盖着流淌的岩浆，手中握着一柄燃烧的巨斧，每一次迈步都让地面剧烈震颤，裂开深深的沟壑。次级炎魔们跟在它身后，如同蝗虫般涌向小镇各处，肆意破坏着房屋，攻击着奔逃的居民。
“队长，快想办法！居民镜像的能量正在被炎魔能量侵蚀，如果再拖延下去，他们的意识会被彻底吞噬，变成像之前那样的猩红能量体！” 莱娜的声音带着哭腔，“但根据试炼规则，你不能直接干预炎魔入侵的核心剧情，否则会导致‘生命之证’进度倒退！”
林野心中一沉。他明白莱娜的意思。“生命抉择” 试炼的核心不是让他弥补过去的遗憾，而是让他明白守护的真谛。如果他直接出手消灭炎魔，拯救居民，就相当于干预了镜像世界的核心剧情，违背了试炼规则，之前的努力很可能付诸东流。但如果他袖手旁观，看着居民镜像被炎魔吞噬，那他坚守的初心又有什么意义？
“队长，我知道你很难过，但你必须冷静！” 铁手的声音沉稳而有力，“当年的你已经尽力了，你不是神，不可能拯救所有人。现在的你，更不能因为愧疚而做出冲动的决定，否则会让之前的牺牲都变得毫无意义！”
“可是……” 林野看着小镇东侧那几个即将被火海吞噬的身影，心中的愧疚如同刀割，“我不能再看着他们死去，不能再让历史重演！”
“队长，或许我们可以换一种方式！” 艾拉的声音突然响起，带着一丝兴奋，“你之前创造的独立小宇宙，不是能容纳生命吗？我们可以将居民镜像转移到那个空间里，既不会干预炎魔入侵的核心剧情，又能拯救他们的意识！”
艾拉的话如同黑暗中的一道光，让林野瞬间清醒过来。他猛地一拍额头，心中暗骂自己糊涂。创世之力的真谛是创造与守护，他既然能为姐姐创造独立的小宇宙，为什么不能为这些居民镜像也开辟一片安全的天地？
“莱娜，帮我定位所有居民镜像的位置！” 林野立刻下达指令，体内的创世晶格核心开始快速运转，虽然能量尚未完全恢复，但调动部分能量开辟临时通道还是足够的，“铁手，巴图，你们用远程能量干扰炎魔的行动，为我争取时间！艾拉，你用速度祝福之力，引导居民镜像朝着我所在的方向聚集！”
“收到！” 四人异口同声地回应。
莱娜的全息屏幕快速展开，无数绿色光点在屏幕上闪烁，代表着小镇上所有存活的居民镜像：“队长，已定位 32 名居民镜像，其中 17 名在小镇西侧，10 名在北侧，5 名在东侧包围圈中！我会用代码能量为你构建临时引导通道，标记居民镜像的位置！”
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