黑暗如同实质的潮水，将五人的身影彻底吞没。林野迈出的脚步踏在虚无之上，没有触感，没有回声，只有一种灵魂被剥离的失重感。体内的创世晶格核心彻底沉寂，原本流转的七色能量消失得无影无踪，掌心的生命之证也黯淡成一块普通的金属徽章，连一丝温度都无法感知。他下意识地抬手，想要调动哪怕一丝水元素，却只感受到手臂肌肉的酸痛 —— 那是凡人躯体才有的疲惫与无力。
“铁手？巴图？” 林野试探着呼喊队友的名字，声音在黑暗中微弱地扩散，却没有任何回应。他猛地转头，原本紧跟在身后的四人竟消失得无影无踪，只有无边无际的黑暗包裹着他，仿佛整个世界只剩下他一个人。
恐慌如同藤蔓般悄然滋生，但林野很快强迫自己冷静下来。第三道试炼 “本心坚守” 的规则早已明确：每个人都将独自面对最深刻的失败记忆，只有坚守初心，才能重获能量。队友们此刻，想必也正陷入属于他们的回忆幻境中。
就在这时，黑暗中突然亮起一点猩红的光芒，如同地狱的眼睛。光芒迅速扩大，化作熊熊燃烧的火焰，灼热的气息扑面而来，让林野瞬间汗流浃背。他惊讶地发现，自己脚下的虚无变成了熟悉的城市街道，周围是燃烧的楼宇、倒塌的桥梁，空气中弥漫着焦糊味与绝望的哭喊 —— 这里是三年前炎魔入侵时的东海市，是他人生中最无力、最痛苦的战场。
“小林！快带居民撤离！我们来挡住炎魔！”
熟悉的呼喊声从前方传来，林野猛地抬头，看见三名穿着制式战甲的战士正朝着他的方向跑来。领头的是赵峰，他曾经的队长，也是带领他踏入守护者行列的导师；旁边是性格爽朗的狙击手李锐，还有擅长治疗的医疗兵小雅。他们的战甲布满划痕，身上沾满了黑色的血迹，显然已经鏖战了许久。
而在他们身后，一只体型庞大的炎魔正缓步走来。炎魔的身高超过十米，体表覆盖着流淌的岩浆，手中握着一柄燃烧的巨斧，每一次迈步都让地面剧烈震颤，裂开深深的沟壑。它的能量浓度高达 5000 单位，在三年前的林野眼中，如同不可战胜的神只。
这是他永远无法忘记的场景 —— 三年前，正是这场战斗，赵峰、李锐和小雅为了掩护平民撤离，被炎魔重创，最终永远倒在了这片土地上。而当时的他，刚刚觉醒能量不久，只能眼睁睁看着队友牺牲，带着无尽的自责与无力，逃离了战场。
“队长！” 林野下意识地冲了上去，想要调动能量支援他们，却发现体内空空如也。他还是那个只有初级能量水平的凡人，别说对抗炎魔，就连自保都做不到。
赵峰看到他，脸上露出焦急的神色：“你怎么还没走？快带后面的居民去安全区！这里交给我们！”
“不行！” 林野的声音带着嘶哑，“炎魔太强了，你们根本不是对手！跟我一起走，我们再想办法！”
李锐苦笑一声，抬手一枪击中炎魔的眼睛，却只在它的体表留下一道微弱的白痕：“现在走不了了，炎魔已经封锁了所有撤离通道，我们必须拖住它，给平民争取时间。小林，你是我们小队最有潜力的人，带着大家活下去，以后替我们守护这座城市。”
小雅从背包里掏出一瓶能量药剂扔给林野：“这是最后一瓶强化药剂，你拿着。记住，守护者的使命不是牺牲，而是守护。无论遇到多么艰难的情况，都不要忘记自己的初心。”
林野握紧手中的能量药剂，瓶身的温度滚烫，如同他此刻的心脏。他知道，这瓶药剂在三年前被他藏在了身上，直到战斗结束都没有使用 —— 因为他当时太害怕了，害怕自己即便使用了药剂，也无法改变什么。
炎魔似乎被李锐的攻击激怒了，它咆哮一声，手中的巨斧带着熊熊火焰，朝着赵峰三人劈去。
“快躲开！” 林野撕心裂肺地大喊。
赵峰三人立刻分散开来，堪堪避开巨斧的攻击。巨斧落在地面，瞬间爆发出冲天的火焰，将周围的建筑化为灰烬。但炎魔的攻击并未停止，它挥舞着巨斧，一道道火焰斩击朝着三人射去，密集得让人无法躲避。
“噗！”
小雅的反应慢了半拍，一道火焰斩击击中了她的后背，战甲瞬间融化，鲜血喷涌而出。她踉跄着倒下，脸上却依旧带着微笑：“小林…… 守住……”
“小雅！” 林野目眦欲裂，想要冲上去救她，却被李锐死死拉住。
“别去！” 李锐的眼中充满了血丝，“你现在过去就是送死！快走！”
赵峰趁机发动攻击，手中的长剑带着金色的能量，刺向炎魔的胸口。但炎魔的皮肤坚硬如铁，长剑被弹开，赵峰反而被炎魔的巨斧扫中，重重地摔在地上，口中溢出鲜血。
“队长！” 林野挣脱李锐的手，朝着赵峰跑去。
就在这时，炎魔的巨斧再次落下，目标正是倒地的赵峰。林野瞳孔骤缩，他清楚地记得，三年前，正是这一斧，让赵峰彻底失去了生命。他毫不犹豫地扑了上去，想要用自己的身体挡住攻击。
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