城东区域的恐慌像潮水般蔓延，悬浮车失控地撞在建筑外墙，应急灯的红色光芒在街道上扫过，将人们奔逃的影子拉得扭曲而漫长。林野抱着金属工具箱，在混乱的人群中穿梭，鞋底踩过散落的全息广告牌碎片，发出 “咯吱” 的脆响。空气中除了人造太阳的温热，还多了一股刺鼻的腥甜 —— 那是从裂缝方向飘来的，像是金属被腐蚀的味道，又带着一丝若有若无的寒意。
他抬头望向天空，那道黑色裂缝比刚才更宽了，边缘的紫色光芒如同活物般跳动，偶尔有细小的黑色碎片从裂缝中坠落，触碰到地面后便化作一团黑雾，黑雾散去的地方，连地砖都变得透明，最终消失在空气中。“这到底是空间裂缝，还是…… 某种物质的侵蚀？” 林野喃喃自语，手指无意识地摩挲着工具箱的金属外壳 —— 里面的卫星接收器还在微微发热，像是在提醒他，这不是普通的灾难。
就在他拐过一个街角时，前方突然传来一阵凄厉的尖叫。林野心中一紧，加快脚步冲了过去 —— 只见一辆翻倒的悬浮车旁，一个穿着橙色工作服的维修工人正被一只奇怪的生物按在地上。那生物通体漆黑，体型像放大了三倍的狼，却没有毛发，皮肤表面覆盖着粘稠的紫色液体，四肢末端是尖锐的骨爪，爪子刺入工人的肩膀，正将某种黑色物质注入对方体内。
“住手！” 林野想也没想，捡起路边一根断裂的金属管，朝着生物的后背砸去。金属管击中生物的瞬间，发出 “铛” 的闷响，像是砸在了钢板上。生物吃痛，猛地转过头，露出一张没有五官的脸 —— 只有一片蠕动的紫色血肉，血肉中央裂开一道缝隙，喷出一股黑色的雾气。
林野被雾气呛得咳嗽起来，眼前瞬间模糊。等他勉强睁开眼睛时，那生物已经松开工人，朝着他扑了过来。他下意识地后退，却被身后的废弃零件绊倒，重重地摔在地上，工具箱也脱手飞出，摔在不远处的地面上，盖子弹开，卫星接收器滚了出来，蓝色的光芒再次亮起。
就在生物的骨爪即将抓到林野胸口时，一道银色的光芒突然从斜后方射来，精准地击中生物的头部。“咔嚓” 一声，生物的头颅被切成两半，紫色的液体喷溅而出，落在地上发出 “滋滋” 的声响，腐蚀出一个个小坑。生物的尸体抽搐了几下，化作一团黑雾消散，只留下几滴紫色液体在地面上缓慢蠕动。
林野惊魂未定地抬起头，只见一个穿着银色盔甲的人站在他面前。那人身材高大，盔甲表面布满了复杂的机械纹路，手臂上镶嵌着几枚闪烁着蓝光的芯片，背后背着一把比他还高的银色扳手 —— 扳手的金属表面刻着与卫星接收器芯片上相似的螺旋符号，只是更复杂，像是多了几道旋转的线条。
“你能看见‘源代码则’？” 那人开口，声音经过盔甲内置的扬声器处理，带着一丝金属的冷硬，却又透着几分警惕，“否则你不会傻到用金属管去打‘虚无畸变体’—— 普通人连它们的实体都碰不到。”
林野愣了一下，才反应过来对方说的是刚才那只黑色生物。他挣扎着爬起来，看向那人的眼睛 —— 盔甲的面罩是透明的，可以看到里面一张棱角分明的脸，皮肤是淡蓝色的，瞳孔是银色的竖瞳，像是某种外星生物。“你是谁？什么是虚无畸变体？还有…… 源代码则是什么？” 他连珠炮似的问道，目光落在对方背后的扳手上，总觉得那把扳手和自己手中的卫星接收器有着某种联系。
那人没有回答，而是走到卫星接收器旁，蹲下身，用戴着黑色手套的手指轻轻触碰接收器的芯片。芯片的蓝光瞬间暴涨，空气中的透明线条再次浮现，朝着扳手的方向汇聚。那人眼中闪过一丝惊讶：“一阶代码残片？没想到在这种低等文明星球还能见到…… 你叫什么名字？这东西是从哪来的？”
“我叫林野，这是我昨天从星际废品站淘来的。” 林野指了指卫星接收器，“它刚才发光的时候，我看到了空气中的‘线条’，还能感觉到它在影响天空中的裂缝。你到底是谁？为什么会知道这些？”
“我叫铁手，拾荒者行会的初级维修者。” 那人站起身，摘下头盔 —— 露出一张带着疤痕的脸，左脸颊从额头到下颌有一道长长的伤疤，伤疤周围的皮肤呈现出金属的光泽，“至于我为什么知道…… 因为我就是来修‘故障’的。你看到的线条是‘源代码则’，是宇宙运行的基础法则；天空中的裂缝是‘本源裂缝’，是宇宙硬件‘以太晶格’的破损；刚才那只生物是‘虚无畸变体’，是虚无能量感染生物后形成的‘故障产物’。”
林野听得一头雾水，却又隐约抓住了重点：“你的意思是…… 地球出了‘故障’？而你是来‘修’地球的？”
“可以这么说。” 铁手点点头，走到那个受伤的维修工人旁，检查了一下对方的伤口 —— 工人肩膀上的伤口正在缓慢变黑，周围的皮肤也开始变得透明，“不过现在麻烦更大了，虚无能量已经开始感染地表生物，如果不尽快找到裂缝的‘能量锚点’，用你的代码残片暂时封堵，不出一个小时，整个城东区域都会被虚无能量吞噬。”
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