只见一旁的石壁凹陷处，竟赫然印着几个层叠的血指印。那颜色已经变成了诡异的暗紫色，甚至深深渗入了石缝之中。指印的形状极度扭曲，足以想象留下它的人当时经历了怎样的痛苦与挣扎。
“这是……最近才留下的。”沈念凑近，用指尖轻轻摩挲，眉头紧锁，“这指印的走向，倒像是沈家金针封穴后的脱力反应。谢行川，除了我们，还有人知道这条路。而且，那人就在不久前走过。”
“会是赵穆的人吗？”谢行川握紧了剑柄。
“不，这种手法，赵穆养不出这样的死士。”沈念摇了摇头，眼中闪过一抹深思，“倒像是母亲曾经提到过的一位‘故人’。”
甬道深处，风声凄厉，仿佛有无数冤魂在低语。
谢行川回过头，看向在这黑暗中依旧背脊挺直的女子。他突然发现，这个当初被作为“弃子”代嫁给他的庶女，身上藏着的谜团，竟比他手中的兵符还要沉重。
“走吧。”谢行川再次握紧了她的手。他的掌心由于常年握剑生满了厚茧，此刻却带给沈念一种前所未有的踏实感。
“阿念，等平了这乱事，我会亲自去请你母亲苏夫人入主将军府正堂。这一回，我谢行川定要让你，也让母亲，堂堂正正地走在阳光下。”
沈念微微一怔，随即嘴角露出一抹极淡却极暖的笑意。
“好。”她轻声应道。
铁门就在甬道的尽头，生锈的门轴在谢行川的推挤下发出刺耳的摩擦声。
那门缝后透出的，不是救命的曙光，而是京城后宫那更深、更冷的泥淖。沈念深吸一口气，从袖中再次拈起三枚银针。
这一回，她不为求生，只为守护。守护她那死而复生的母亲，也守护这个第一次对她许下“余生”的男人。
枯井底部的甬道仿佛一条通往幽冥的肠道，潮湿、阴冷，空气中弥漫着腐朽的苔藓味。谢行川那只宽大且布满厚茧的手，紧紧扣着沈念的指尖，那是黑暗中唯一能感知到的热度。
“阿念，”谢行川突然停下脚步，火折子的微光在他冷峻的侧脸上跳跃，勾勒出如刀削般的轮廓，“你方才说，这指印是沈家金针封穴后的脱力反应。这意味着，那个走在你前面的人，不仅知道这条秘道，甚至极有可能和你一样，精通沈家不传之秘。”
沈念盯着石壁上那抹暗紫色的血痕，指尖轻轻抚过。那种触感让她心惊肉跳——不是因为恐惧，而是一种宿命般的感应。
“这种运针的力道，若非浸淫此道二十载，绝无可能留下。”沈念抬头，目光直视谢行川，眼底燃起一抹清亮的光，“行川，我们不能再一起走了。”
谢行川握剑的手猛地一紧，眼神凌厉：“胡说什么？裴子烈就在上面，你现在出去就是自投罗网。”
“正是因为他在上面，我们才必须分开。”沈念冷静得近乎残酷，她从袖中抽出那枚乌黑的幻音铃，在指尖灵活地转了一圈，“裴子烈是属疯狗的，他若在井口寻不到人，定会发疯般封锁京郊。你带着我这个‘累赘’，不仅夺不回大营的兵权，还会被他困死在半路。只有我出去，利用沈氏秘法引开他的注意力，你才有机会潜入京郊大营，拿回原本属于你的帅印。”
黑暗中，两人陷入了死一般的沉寂。谢行川那双深邃如潭的眸子死死锁住她，像是要把这个平日里温顺、此刻却胆大包天的庶女看穿。
“阿念，”他唤着她的名字，声线低沉压抑，“你要知道，进了那道城门，我便护不住你了。”
“将军错了。”沈念微微仰头，露出一抹似嘲非嘲的笑，像是一株在风雪中陡然撑开的傲梅，“从代嫁那一刻起，沈念就没想过要人护着。你去夺你的兵，我去走我的棋。待你率谢家军重整旗鼓之日，我要你堂堂正正，接我出宫。”
谢行川深吸一口气，猛地将她拉入怀中，那玄铁战甲的冷意撞得沈念胸口生疼，可他心脏有力的跳动声，却成了她此生听过最狂妄的鼓点。
“若你少了一根头发，我便平了赵穆满门。”
说罢，他果决转身，带着几名精锐亲兵，消失在通往大营的另一条岔道尽头。
地面之上，废弃的龙王庙已被禁军围得密不透风。
北风呼啸，卷起破败门窗上发黑的红绸，像是一个个吊死鬼在夜色中晃动。裴子烈骑在墨色战马上，甲胄映着残月冷光，手中长枪狠狠顿在地上，震碎了一地枯砖。
“统领，烟雾散了，井下有水流动的痕迹，但人影全无！”副将满脸冷汗地回禀。
“全无？谢行川胸口中了老子的碎魂掌，他跑不了多远！”裴子烈双眼通红，像是一头被激怒的雄狮。他盯着那口黑漆漆的古井，咬牙切齿道，“封死井口！搬柴火，往里灌烟！再调一百精骑，给老子把方圆十里的每一棵草都过一遍。我就不信，他们能在这地下变出翅膀飞了！”
就在禁军忙乱地搬运薪柴、引燃浓烟之时，龙王庙侧方的一处乱石堆后，沈念与阿芷正如影魅般悄然现身。
“小姐，马蹄声离咱们不到五十步了。”阿芷猫着腰，手里紧紧攥着几枚特制的“迷障散”，声音里带着藏不住的轻颤。
沈念按住她的手背，掌心竟是一片冰凉的镇定。她换上了一身窄袖青衫，长发仅用一根乌木簪挽起，那双如清泉般的眸子在黑暗中闪烁着计算的光芒。
“阿芷，谢将军已经快到营地了。我们要做的，就是让裴子烈觉得，谢行川就在我们身边。”
随着她的话音落下，一支百人规模的搜捕小队已然成扇形向这边包抄而来。火把的光亮将积雪映得一片惨白，裴子烈的身影在那火光中忽明忽现，杀气腾腾。
“那边有动静！追！”一名禁军发现了草丛的晃动，厉声高喝。
“在那儿！”裴子烈闻声而动，如离弦之箭般策马狂奔，长枪在空中划过一道凄厉的银弧，“谢行川！滚出来受死！”
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