“快走！我们拖住它们！记得欠我们一次‘混乱派对’邀请！”自由星尘的意念再次传来，随即更加卖力地纠缠住试图追击的拦截舰。
“探源者”号不敢回头，将引擎推力推到极限，朝着共同体疆域疯狂逃窜。
直到确认摆脱追击，进入相对安全的星域后，三人才稍稍松了口气，但心弦依旧紧绷。
“为什么…‘自由星尘’会帮我们？”李夜不解，“我们只是有过非常浅的交流。”
“或许，对他们而言，帮助另一个被‘秩序’追猎的‘异类’，本身就是一种对‘自由’的践行。”苏砚若有所思，“又或者，他们单纯觉得给‘万机归源’找麻烦很有趣。无论如何，这次援手，证明了‘星火同盟’哪怕松散，也并非毫无意义。”
他们尝试通过加密频道向“自由星尘”表达感谢，但只收到一段混乱而愉快的意念回响：“不谢！玩得开心！下次带点更有趣的‘矛盾玩具’来交换！”
危机暂时解除，但另一个问题浮上心头。在遭遇袭击的第一时间，他们也向“心海同调”网络发出了遭遇“万机归源”拦截、请求附近单位予以声援或策应的紧急信息。然而，自始至终，没有任何回应。
青蘙尝试联系“和声”，得到的只是一段延迟后传来的、依旧温和却透着疏离的回复：“获悉贵方遭遇。然此事发生于我方疆域之外，且涉及‘万机归源’网络，情况复杂。我方秉持和平共处原则，不宜直接介入此类冲突，以免激化矛盾。望贵方理解。祝平安返航。”
冰冷的现实摆在面前：在真正的危机面前，“心海同调”选择了明哲保身，甚至可能乐见“万机归源”给共同体制造麻烦，以转移对其内部矛盾的注意力。理念的温情，在利益与风险面前，薄如蝉翼。
“‘星火同盟’…还远未成为真正的同盟。”李夜总结道，语气带着一丝疲惫与了然，“自由星尘的帮助是意外之喜，心海同调的沉默才是常态。我们依然主要靠自己。”
“探源者”号继续返航。船舱内，三人沉默地整理着此次寻源的收获：两枚实体碎片（水滴与记忆水晶），关于第三、第四块碎片的详尽信息（悖论之种与连接之核），以及与多个外部势力复杂关系的亲身体验。
他们带回了力量的火种，也带回了更清醒的认知：在这片浩瀚而危险的宇宙中，道路依然孤独，但并非完全没有零星的火光愿意在寒夜中，为同路人短暂地闪烁一瞬。
而在他们身后，那片发生遭遇战的星域，“万机归源”的拦截舰在驱散了大部分“自由星尘”后，并未继续深入追击。为首的舰船内，一道更加深邃、更加冰冷的意念扫过战场记录，最终定格在“探源者”号逃逸的方向。
“目标携带高价值‘异常逻辑’及‘意识共鸣’数据。与‘熵影变量’关联度上升。威胁等级重新评估。‘深算者’阁下已获知详情。后续方案：渗透、离间、或…直接收割。‘星火同盟’…松散变量集合，可分化利用。”
冰冷的算计，在无声中继续蔓延。真正的风暴，或许才刚刚开始凝聚。
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